Unsere Ruhestandspläne sehen vor, in Italien zu leben. Damit beginnen jedoch erst die Abenteuer und die damit verbundenen Schwierigkeiten.
Wir waren schon oft in Italien im Urlaub. Als Touristen empfanden wir es meist als sehr hektisch. Wir möchten dort leben, um nicht im Touristentrubel zu stecken, sondern uns einzuleben und den Alltag kennenzulernen. Auf unseren Reisen besuchten wir viele Regionen – Piemont, Ligurien, Venetien, Toskana, Umbrien, Marken, Kampanien, Basilikata, Apulien und Sizilien – und haben daher einen guten Überblick über die Unterschiede zwischen ihnen. Letztendlich basierte unsere Wahl der Anbaugebiete auf den Weinsorten, die wir trinken wollten: Nebbiolo oder Sangiovese – Piemont oder Toskana. Wir entschieden uns schließlich für die Toskana und Sangiovese.
Für einen einjährigen Aufenthalt in Italien ist ein Aufenthaltsvisum erforderlich. Doch es gibt eine neue Schwierigkeit: Die Beantragung ist anspruchsvoll. Um sicherzustellen, dass der Antragsteller dem italienischen Sozialsystem nicht zur Last fällt, muss er nachweisen, dass er über ausreichende finanzielle Mittel verfügt, um seinen Lebensunterhalt in Italien selbstständig bestreiten zu können. Für den Antrag werden unter anderem folgende Unterlagen benötigt: ein Original-Mietvertrag mit Adresse, zwei Bankreferenzen, Steuererklärungen der letzten zwei Jahre, Kontoauszüge des letzten Jahres, Vermögens- und Anlagenachweise, eine private Krankenversicherung, eine Antragsgebühr von ca. 140–150 Pence (entsprechend dem aktuellen Wechselkurs) per Zahlungsanweisung sowie – für Bewerber aus South Carolina – die persönliche Vorsprache beim italienischen Konsulat in Coral Gables, Florida.
Während wir unsere Bewerbung zusammenstellten, stellten wir fest, dass wir einen bestimmten Wohnsitz benötigten, in unserem Fall eine Wohnung. Nun mussten wir uns für einen Ort entscheiden. Wir kennen Buonconvento, Montalcino, Siena und Montepulciano. Buonconvento wirkt zunächst wie eine kleine Industriestadt südlich von Siena, am Zusammenfluss von Fiume Obrone und Torrente Arbia. Von der Autobahn aus sieht der Ort wenig einladend aus, doch im Ortskern befindet sich ein kleiner ummauerter Bereich mit Geschäften und Restaurants. Es gibt einen saisonalen Bauernmarkt, einen Supermarkt (COOP) und über das Jahr verteilt mehrere kleine Feste. Buonconvento liegt in einem Tal und ist flach, während die anderen Orte auf Hügeln liegen. Buonconventos größter Vorteil ist die gute Anbindung an die Bahn und mehrere Buslinien. Montalcino ist eine Bergstadt mit regem Tourismus, einigen Buslinien und einer Fülle exzellenter Weine – so sehr, dass wir im Laufe der Jahre und nach mehreren Weinlieferungen den Mitarbeitern einer der Enotecas (Weinhandlungen) im Ort bekannt geworden sind. Siena ist eine relativ große Stadt mit regem Tourismus, einem belebten Bahnhof, einer Universität und vielen Festen. Montepulciano ist eine weitere Bergstadt in einer anderen hervorragenden Weinregion. Montepulciano ist mit dem Bus erreichbar, die beste Zugverbindung ist jedoch eine Stunde mit dem Bus entfernt. Es gibt zwei Supermärkte (Conad und Eurospin) und einen sehr schönen Bauernmarkt.
Mitten in der Unsicherheit der Corona-Pandemie flogen wir nach Italien, um eine Wohnung zu finden. Dieser Besuch war etwas stressig, da wir eine Wohnung suchen und einen Mietvertrag abschließen mussten – kein gewöhnlicher, entspannter Urlaub in Italien. Bei der Wohnungssuche in Italien bieten die meisten Online-Portale Ferienwohnungen an, und es ist schwierig, Wohnungen für ein ganzes Jahr zu finden. In Universitätsstädten und größeren Städten gab es einige Angebote, aber in kleineren Orten kaum oder gar keine. Wir wollten auch keine Wohnung mieten, ohne sie vorher gesehen zu haben oder nur anhand von Fotos im Internet. Wenn man eine Wohnung sucht und einen Makler beauftragt, sollte man in der Regel mit einer Maklergebühr in Höhe von zwei Monatsmieten und einer Kaution in Höhe von zwei Monatsmieten rechnen.
Wir hatten Glück und fanden schnell eine Wohnung. Wir kennen einen Mitinhaber eines Familienrestaurants in der Nähe des Hauptplatzes von Montepulciano. Obwohl wir online nach Mietwohnungen suchten, wurden wir nicht sofort fündig. Unser Bekannter riet uns jedoch, nach Montepulciano zu kommen und dort nach einer Wohnung zu suchen. Er stellte den Kontakt zu einem Immobilienmakler und einem Vermieter her, sodass wir drei Wohnungen zu sehr guten Preisen in Betracht zogen. In den anderen Städten, die wir uns angeschaut hatten, gab es entweder keine passenden Objekte, die Wohnungen lagen zu weit von Einkaufsmöglichkeiten und öffentlichen Verkehrsmitteln entfernt oder waren deutlich teurer. Der Makler war so freundlich, uns keine Vermittlungsgebühr zu berechnen. Wir hatten großes Glück, dass er keine Provision verlangte. Montepulciano ist unsere Wahl.
Wir haben eine Zweizimmerwohnung mit Garage direkt außerhalb der Altstadtmauern gemietet, nur wenige Blocks von einem Supermarkt, dem wöchentlichen Wochenmarkt und einer Bäckerei entfernt. Online kosteten ordentlich aussehende, möblierte Wohnungen zwischen 1.500 und 2.000 Euro im Monat. Wir hatten großes Glück, eine Wohnung in guter Lage für 550 Euro im Monat bei sehr netten Vermietern zu finden. Italienische Mietverträge haben eine Laufzeit von mindestens vier Jahren, können aber mit einer Frist von sechs Monaten gekündigt werden. Für den Vertragsabschluss benötigten wir außerdem eine Codice Fiscale – vergleichbar mit der Sozialversicherungsnummer in den USA. Da wir die Wohnung im September mieteten und hofften, noch genügend Zeit für die Beantragung unserer Visa für Januar zu haben, konnten wir glücklicherweise eine Vereinbarung über die halbe Miete für Oktober bis Dezember treffen, um die Wohnung zu reservieren. Unsere Vermieter sind außerordentlich nett, sprechen aber kein Englisch, und meine Italienischkenntnisse sind ziemlich begrenzt. Im Moment kommunizieren wir per E-Mail mit Google Translate.
Zurück in den USA, alle Unterlagen beisammen, Termine beim Konsulat vereinbart (was sich etwas kompliziert gestaltete) und Flugtickets nach Miami gebucht. Wir konnten keine Termine für die Einreichung der Anträge am selben Tag bekommen, aber ich hatte einen Termin am Montag und Jeff einen weiteren am Dienstag. Dort angekommen, erfuhren wir, dass unsere Anträge als Ehepartner am selben Tag bearbeitet wurden. (Wir aßen und tranken in Miami voller Vorfreude.) Bei der Antragstellung wurden wir angewiesen, uns frühestens 90 Tage vor Reiseantritt beim Konsulat zu melden. Das beunruhigte uns etwas, da wir hofften, am 1. Januar in Italien zu sein, aber 90 Tage hätten bedeutet, dass wir erst am 1. Februar reisen könnten. Glücklicherweise kamen unsere Visa vier Wochen später an, und wir konnten Flugtickets für den Abflug am 31. Dezember und die Ankunft in Rom am 1. Januar buchen. Am 2. Januar fahren wir mit dem Zug vom Bahnhof Tiburtina nach Chiusi – Chianciano Terme und von dort mit dem Bus nach Montepulciano.
