Harrison Baer
Ich bin fest davon überzeugt, dass es sich lohnt, mit Fremden ins Gespräch zu kommen. Die Nuancen in Tonfall, Emotionen und Mimik sind sehr aufschlussreich. Diese unerwarteten ersten Eindrücke gehören vielleicht zu den wahrsten Indikatoren für den Charakter.
Zurück in meiner Heimat Amerika sind die Reaktionen von Fremden oft distanziert und fast kalt. Meine Universitätsstadt Greenville ist im Allgemeinen sehr herzlich, aber das ist in anderen Gegenden nicht der Fall. Meistens werde ich nur angestarrt – mit einem Blick, der schreit: “Wer ist dieser Spinner? Warum spricht er mich an? Lass mich bitte in Ruhe.” Es gibt eine unsichtbare Grenze – eine unausgesprochene Regel –, die den Kontakt mit Fremden erschwert. Es fühlt sich tabu an.
Seit meiner Ankunft in Schottland habe ich das kein einziges Mal erlebt.
Nachdem ich mich in meinem neuen Zuhause für die nächsten vier Monate eingelebt hatte, lernte ich meinen französischen Mitbewohner Antoine kennen. Wir gaben uns die Hand, er begrüßte mich mit einem Lächeln und löcherte mich sofort mit Fragen. Er hielt inne, dachte nach und formulierte seine Antworten bedacht. Ihm war ein sinnvolles Gespräch wichtig. Seine Aufrichtigkeit gab mir das Gefühl, wertgeschätzt zu sein. Seitdem spielen mein neuer Freund und ich fast jeden Abend Karten.
Am nächsten Tag fiel mir ein leuchtend bunter Flyer ins Auge, der an der Tür des Treppenhauses im Erdgeschoss klebte:
“Getränke in Wohnung 8 um 19:00 Uhr. Jeder ist herzlich willkommen!”
Ich musste vor Überraschung und Verwirrung kichern. Wer lädt denn bitte Fremde auf einen Drink ein? Wo bleibt denn die Vorsicht vor Fremden? Und das, obwohl wir erst einen Tag zuvor in unsere neue Wohnung gezogen waren! Obwohl wir Bedenken hatten, fühlten meine Mitbewohner und ich uns verpflichtet, der Sache nachzugehen.
Bei unserer Ankunft war die Tür von Wohnung 8 mit einem gefalteten Stück Pappe offengehalten. Wir klopften und wurden daraufhin von einer aufgeweckten Brünetten mit einem uns unbekannten Akzent begrüßt – wie sich herausstellte, deutsch, genau wie ihre Mitbewohnerinnen.
Als wir das Wohnzimmer betraten, wurden wir von Menschen aus Norwegen, Dänemark und Schottland herzlich empfangen – alle aufrichtig neugierig auf uns und unsere Häuser. Die Herzlichkeit war fast überwältigend, wie bei einer frisch geöffneten Colaflasche, deren sprudelnde Bläschen überzulaufen drohen.
Doch die prägendste Begegnung dieses Semesters ereignete sich erst vor wenigen Tagen. Es war ein windiger Abend, nach einem indischen Essen, als ich plötzlich hellhörig wurde. Ihr australischer Akzent verriet mich sofort. Ich kam mit ihr ins Gespräch und erfuhr, dass sie ebenfalls eine neue Auslandsstudentin war. Schon bald lud ich sie auf einen Drink ein.
Wir gingen zur Bushaltestelle und stiegen in den ersten Bus. Vertieft in Gespräche, fuhren wir weiter als je zuvor. Schließlich stiegen wir in der Altstadt von Edinburgh aus und suchten den nächsten Pub auf. Wir setzten uns, tauschten unsere Lieblingsfilme aus, diskutierten Strategien für den Fall einer Zombie-Apokalypse und lachten. Die Nacht war so ungewöhnlich und malerisch, dass ich mich fast frage, ob sie wirklich stattgefunden hatte.
Jede meiner unvergesslichen Begegnungen in Europa begann mit einer Frage, einem Angebot, Offenheit, der Bereitschaft, einen Fremden willkommen zu heißen. Hier in Schottland beschränken sich Beziehungen nicht auf Bekannte. Der auffälligste Unterschied zu meinen Reisen außerhalb der USA liegt im Gemeinschaftsgefühl. Die Atmosphäre in Edinburgh vermittelt einem das Gefühl, dazuzugehören, selbst als Fremder.
Es ist seltsam, dass mir an einem so kalten Ort wärmer ist als je zuvor.
