Harrison Baer
Im vergangenen September wurde Furman von Hurrikan Helene schwer getroffen. Zu den Schäden zählten umgestürzte Autos, ein quälend langer WLAN-Ausfall und – Gott sei Dank – eine ganze Woche Vorlesungsausfall. Doch selbst im Chaos gab es auch Schätze zu entdecken. Dank der heftigen Winde des Tropensturms waren einige Gegenstände im Freien unordentlich über den Campus verstreut worden. Darunter war ein großes, lilafarbenes Banner (1,20 x 0,60 m) mit der Aufschrift “Furman Advantage”, das ein Mitbewohner von mir fand. Anstatt es einfach liegen zu lassen, beschloss er, es sich vorübergehend auszuleihen. Heute hängt es als Wanddekoration in meinem Wohnheimzimmer, direkt über meinem schönen Flachbildfernseher.
Gestern Abend, während ich mit meinem Mitbewohner Fortnite spielte und dabei meine Daumen trainierte, ertappte ich mich immer wieder dabei, wie ich auf das Banner schaute und mich fragte: Was war dieser “Furman-Vorteil”? War es ein Trick, um die Zulassungszahlen zu erhöhen? Eine Marketingmaßnahme, damit die Universität die ohnehin schon gestiegenen Studiengebühren noch weiter erhöhen konnte? Oder steckte hinter diesem sogenannten “Vorteil” ein durchdachter Plan, eine Philosophie, eine wissenschaftliche Grundlage?
Am nächsten Tag saß ich in meiner Vorlesung über die Bibel und ihren tieferen Sinn und kritzelte auf der Rückseite eines Arbeitsblatts mit biblischen Figuren herum, weil der Professor Computer verboten hatte. Plötzlich traf mich eine Erkenntnis wie ein Blitz. Und es lag nicht daran, dass ich die ersten zehn Minuten der Vorlesung verpasst hatte. Es war das erste Mal seit Mai letzten Jahres in Furman, dass ich wieder einen Stift in die Hand genommen und Tinte auf Papier gebracht hatte. Meine Hand schmerzte, und die Tinte verschmierte auf dem Papier, während ich mich abmühte, lesbare Wörter zu formen, aber zum ersten Mal seit Monaten schuf ich etwas Greifbares. Es war die archaische Kunst der Kalligrafie – eine Praxis, die seit der Erfindung des MacBooks fast ausgestorben ist. Die Versuchung, Sudoku zu lösen oder in den sozialen Medien zu surfen, war nicht da. Hätte ich der Vorlesung tatsächlich zugehört, wie es eigentlich sollte, hätte ich vielleicht auch etwas über die Bibel gelernt.
Vorteil #1: Die archaische Kunst der Kalligrafie
Später am selben Tag schaute ich in der Riley Hall vorbei, um mich mit meinem Lieblingsprofessor an der Furman University, Dr. Kevin Treu, zu unterhalten. Als ich in sein Büro schaute, blickte er mich etwas missbilligend an, denn er wusste genau, dass ich gleich eine Flut von urkomischen Anekdoten und witzigen Bemerkungen loslassen würde. Doch bevor ich überhaupt anfangen konnte, fragte er: “Na, wie war’s in Edinburgh?”
Das war eine Standardfrage, die mir seit meiner Rückkehr in die USA immer wieder von Familie und Freunden gestellt wurde, aber dieser Mann war mein Professor. Sieben Monate waren seit der Planung meines Auslandssemesters vergangen, und doch erinnerte er sich. Ich lächelte, denn dieser kleine Moment erinnerte mich daran, warum er der prägendste Professor war, den ich an der Furman University hatte.
Dr. Treus Vorlesung war die erste, die ich nach meinem Wechsel von Clemson besuchte. Ich wusste fast nichts über meine neue Universität und meine Erwartungen waren ehrlich gesagt nicht besonders hoch. Ich war mir unsicher, was ich lernen sollte und wusste erst recht nicht, wie man lernt. Doch nach vier Monaten bei Dr. Treu fühlte ich mich als Informatikstudentin selbstbewusst und hatte gelernt, mich auf wichtige Prüfungen vorzubereiten. Und das Wichtigste: Es lag nicht daran, dass ich mit dem Stoff mithalten oder meinen Notendurchschnitt verbessern musste. Dr. Treu schaffte es, dass die Studierenden wirklich gerne am Unterricht teilnahmen.
Er begann jede Stunde mit einer Tagesfrage, die jeder Student beantworten musste. Er erklärte uns nicht, wie man einen Code debuggt, sondern fragte uns danach. Er kannte unsere Namen und lobte uns für die Beantwortung seiner Fragen. Und obwohl Dr. Treu manchmal Angst und Schrecken verbreitete – etwa wenn man auf die Toilette ging oder niemand auf seine Frage antwortete und er uns anstarrte, als wären wir ein Haufen Zitronen –, fesselten sein Unterrichtsstil und seine Leidenschaft für die Informatik die Zuhörer. Er musste uns nicht auffordern, unsere Computer wegzulegen, denn wir hatten sie gar nicht erst benutzt.
Vorteil #2: Der Angstfaktor und ein Professor, der in seine Studenten investierte
Der nächste Vorteil hat nichts mit dem Studium zu tun, sondern liegt im besonderen Flair einer kleinen Hochschule. An einer Universität mit zweitausend Studierenden kennt jeder jeden. Außerdem reden die Studierenden in Furman unheimlich gern, und zwar vor allem übereinander. Ja, wie man sich denken kann, ist das unglaublich nervig. Noch nerviger ist es für einen neuen Studierenden, der dazukommt, wenn schon alle jeden kennen. Dann ist man nämlich der absolute Neue.
Die Folgen trafen mich wie ein Schlag, nur eine Woche nach Schulbeginn. Meine Freunde aus dem Flur erzählten mir von einer Gruppe, die ziemlich üble Sachen über mich geredet hatte. Ich fragte, wer dazugehörte, und mein Kumpel nannte mir vier Leute, die ich weder kannte noch je von denen ich je gehört hatte. Stell dir das mal vor: Dein Ruf wird in den Dreck gezogen, gerade als du dich in deinem neuen Zuhause einleben willst – und das von völlig Fremden.
So lernte ich, dass an der Furman University alles, was man tut oder sagt, unter den Studierenden eifrig weiterverbreitet wird. Das ist zwar kein angenehmer Aspekt der Universität, hat aber einen entscheidenden Vorteil: Man wird für sein Handeln zur Rechenschaft gezogen. Da ich selbst manchmal etwas tollpatschig bin und unüberlegte Entscheidungen treffe, kann das eine unangenehme Situation sein. Und seit ich an meiner neuen Universität bin, habe ich wahrscheinlich ein paar Fehler gemacht. Aber ich kann gar nicht genug betonen, wie hilfreich mir das alles war. Wie ich gezwungen war, reifer zu werden und über meine Fehler nachzudenken. Diese Entwicklung wäre ohne diese Gerüchteblase nicht möglich gewesen. Vielleicht hat es also doch etwas Positives, wenn die Leute hinter deinem Rücken reden.
Vorteil #3: Die hinterhältige, aber überraschend nützliche Blase
Obwohl ich keine Ahnung habe, was der wahre ‘Furman-Vorteil’ ist, hat diese malerische, etwas unbekannte Universität in der Nähe von Greenville, South Carolina, doch einiges zu bieten. Sie hat sicherlich ihre Schwächen, wie zum Beispiel die Lüge bezüglich meines Einzelzimmers, aber die anfänglichen Schwierigkeiten haben sich gelohnt. Und ohne die gierigen Finger des Bannerdiebs wäre der Furman-Vorteil vielleicht für immer ein Rätsel geblieben.
