A principios de este año, me metí en un pequeño conflicto disciplinario. La semana anterior a la audiencia, en cada oportunidad que tenía, perfeccionaba mis declaraciones y reacciones a la perfección. Así que, al llegar a la reunión con el Decano de Conducta Estudiantil, estaba seguro de que mi caso sería desestimado y me dejarían en libertad. Resultó que no estaba del todo en lo cierto. El veredicto me impuso 10 horas de servicio sanitario en el comedor, lo cual fue realmente horrible. Sin embargo, lo que más me llevé no fueron las horas que pasé fregando el suelo de la cocina. Ese dolor vino de la instrucción final del decano: reflexionar sobre lo que había hecho.
Aliviado de que la reunión hubiera terminado, salí con el consejo del decano grabado en la cabeza. ¿Por qué tuve que asistir a esa reunión en primer lugar? ¿Dónde cometí el error? ¿A quién afecté? ¿Qué podía hacer para asegurarme de no terminar en una situación similar en el futuro? Estas preguntas me rondaron la cabeza durante semanas, y poco a poco, pieza por pieza, fui encontrando algunas respuestas. Aprendí cómo me percibe la gente, cómo mis acciones impactan a los demás y cómo manejar situaciones difíciles con consideración. Al final, para mí, fue algo bueno haberme metido en problemas. El tono severo, serio y sincero del decano me obligó a seguir su consejo. Pero no habría crecido si no hubiera sido por el error. La vergüenza. El acto de, bueno, estupidez.
Siete meses después, estaba sentado al fondo de una clase por Zoom, aburridísimo. El objetivo de la reunión era reflexionar sobre la experiencia de estudiar en el extranjero. A los pocos minutos de empezar la conferencia, el público se convirtió en una horda de zombis poco receptivos. A la izquierda, una chica se mordisqueaba las uñas, mientras otro miembro dormitaba en diagonal con la boca abierta. Mientras el prometeo zumbaba, la energía de la sala se apagó. Esto continuó hasta que la conferencia mencionó "reanudar". De repente, la sala cobró vida. Entrecerré los ojos con disgusto e hice la cara de "qué demonios" más grande de mi vida. El presentador por fin había captado la atención de la clase, pero por las razones equivocadas.
Si se hubiera facilitado adecuadamente, esa reunión habría sido la clase más reveladora del semestre. En cambio, una chica compró un par de guantes nuevos en Shein y yo completé otro de mis clásicos rompecabezas de 300 piezas.
No pude evitar comparar ese momento con mi reunión con el decano. Reflexionar, había aprendido, no se trata de crear una narrativa pulida para obtener la aprobación de alguien más. Se trata de profundizar en lo incómodo, lo confuso, lo personal. Así que cuando la computadora preguntó "¿cuál fue tu mejor experiencia estudiando en el extranjero?", la sala se quedó dormida. Las preguntas predecibles no fomentan la participación. Desconectan el cerebro.
Entonces, ¿cómo captar la atención de la generación Tik Tok? Necesitas empezar con un BAM. Algo inesperado, sorprendente, desconcertante. Quizás sea compartir un fragmento de tu historia, como aquella vez que te echaron de un club por hacer el gusano en una mesa. O cuando te quedaste dormido en el tren y terminaste en un pueblo remoto sin señal. Haz el ridículo. Haz reír a la gente. Cuanto más vulnerable, original y auténtica sea tu historia, más gente se interesará.
Cuando me acerco a una chica guapa que no conozco, le digo que hay un apocalipsis zombi AHORA MISMO. Puedes elegir a tres personas, reales o ficticias, para que se unan a tu equipo de supervivencia. ¿A quién elegirías y por qué? Es una pregunta absurda, pero sorprendente, entretenida y reveladora. ¿Importa más la familia que la supervivencia? ¿Eres una persona luchadora? ¿Una persona que resuelve? ¿Una persona romántica? Es una conversación que entretiene y a la vez invita a reflexionar sobre lo que más valoran.
Claro, la presentadora de la semana pasada no pudo hacerle esta pregunta a la clase. Pero podría habernos hecho reír, haber compartido una anécdota de su vida y luego habernos preguntado: ¿cuál fue el mayor error que cometiste en el extranjero? ¿Conociste a alguien que recordarás toda la vida? Si pudieras llevarte a casa algo que perderás después de tu viaje, ¿qué sería? Estas preguntas son vulnerables, interesantes y reflexivas. Son demasiado personales como para ignorarlas.
Entonces, si el presentador hubiera adoptado un enfoque más original y personal hacia la reflexión, ¿cómo habría respondido la clase? Estas serían mis respuestas:
En Inglaterra, me tomé una cerveza con un policía fuera de servicio, que había pasado toda su carrera en el ejército y la policía, pero nunca había tenido un arma. Vi en directo cómo una de las mejores promesas del fútbol americano del mundo disparaba un cohete al ángulo superior izquierdo desde tres metros fuera del área para sellar la victoria. Me abrí un agujero en mi chaqueta favorita saltando una valla de púas. Un hombre que trabajaba en el aparcamiento amenazó con llamar a la policía, pero por suerte, cuando me di la vuelta, me reconoció de las horas que pasé en el antiguo almacén del Pianodrome, practicando Queen en pianos restaurados. Hablé más francés con mi compañero de piso y de clase que en ninguna clase. Conocí a una chica de California que me hacía sonreír una y otra vez.
Lo que puse en ese currículum no importa. Lo que importa son las historias que llevo conmigo y la persona en la que me he convertido. Y por eso, siete meses después, sigo agradecido con el decano que me pidió que reflexionara. No es el castigo lo que recuerdo; es el error que cometí y la lección que aprendí.
