Harrison Baer
Soy un firme defensor de entablar conversaciones con desconocidos. Los matices del tono, la emoción y la expresión facial son muy reveladores. Estas primeras impresiones inesperadas pueden ser algunos de los indicadores más auténticos del carácter.
En Estados Unidos, las reacciones de los desconocidos pueden ser distantes, casi frías. Mi ciudad natal, Greenville, suele ser cálida, pero no ocurre lo mismo en otras comunidades. Casi siempre me miran fijamente, como si gritaran: "¿Quién es este bicho raro? ¿Por qué me habla? Por favor, déjenme en paz". Hay un límite invisible, una regla tácita, que desalienta la interacción con desconocidos. Parece un tabú.
Desde que llegué a Escocia no he experimentado esto ni una sola vez.
Después de instalarme en mi nuevo hogar durante los siguientes cuatro meses, me recibió mi compañero de piso francés, Antoine. Al estrecharnos la mano, me saludó con una sonrisa y de inmediato me acribilló a preguntas. Hacía pausas, reflexionaba y hilvanaba frases. Se esforzaba por entablar una conversación con un propósito claro. Su sinceridad me hizo sentir valorada. Desde entonces, mi nuevo amigo y yo hemos disfrutado de las cartas casi todas las noches.
Al día siguiente, un volante de colores brillantes pegado en la puerta de la escalera de la planta baja me llamó la atención:
“¡Bebidas en el Apartamento 8 a las 19:00! ¡Todos son bienvenidos!”
No pude evitar reírme de la sorpresa y la confusión. ¿Quién en su sano juicio invita a desconocidos a tomar algo? ¿Qué pasó con el peligro de los desconocidos? Por no mencionar que esto fue un día después de mudarnos a una nueva casa. Aunque había reserva, mis compañeros de piso y yo nos sentimos obligados a echar un vistazo.
Al llegar, la puerta del piso 8 estaba abierta con un cartón doblado. Llamamos y nos recibió una morena alegre con un acento desconocido: alemán, como resultó ser, como sus compañeras de piso.
Al entrar en la sala, nos recibieron personas de Noruega, Dinamarca y Escocia, todos genuinamente curiosos por nosotros y nuestros hogares. La calidez rozaba lo abrumador, como una botella de Coca-Cola recién abierta, cuando la subida de burbujas amenaza con desbordarse.
Sin embargo, el encuentro más impactante de este semestre ocurrió hace apenas unos días. Fue una tarde ventosa, después de comer comida india, cuando de repente agucé el oído. El acento australiano lo delataba. Entablé conversación y me enteré de que ella también era una estudiante recién llegada a estudiar en el extranjero. Al poco tiempo, la estaba invitando a tomar algo.
Nos dirigimos a la parada del autobús y subimos al primer autobús. Sumidos en la conversación, viajamos más lejos que nunca. Finalmente, nos bajamos en el casco antiguo de Edimburgo y buscamos el pub más cercano. Nos sentamos, intercambiamos nuestras películas favoritas, debatimos estrategias para un apocalipsis zombi y nos reímos. La noche fue tan peculiar y pintoresca que casi me pregunto si realmente sucedió.
Cada uno de mis encuentros memorables en Europa surgió de una pregunta. Una oferta. Una apertura. Una disposición a aceptar a un desconocido. Aquí en Escocia, las relaciones no se limitan a caras conocidas. La diferencia más notable en mis viajes fuera de Estados Unidos reside en el sentido de comunidad. El ambiente de Edimburgo te hace sentir como en casa, incluso siendo un forastero.
Es extraño que en un lugar tan frío, yo esté más caliente que nunca.
