Harrison Baer
El pasado septiembre, Furman recibió una paliza del huracán Helene. Los daños incluyeron coches destrozados, un larguísimo apagón de wifi y, ¡bendito sea el Señor!, una semana entera sin clases. Pero incluso en medio del caos, había tesoros por descubrir. Debido a los fuertes vientos de la tormenta tropical, ciertos objetos de exterior estaban esparcidos por el campus de forma desordenada. Uno de ellos era una gran pancarta morada de cuatro por dos con la inscripción "Furman Advantage", que un compañero de traje encontró varada. En lugar de dejar basura, decidió tomar prestada la pancarta temporalmente. Hoy, se puede encontrar como decoración de pared en mi dormitorio, colgada justo encima de mi televisor de pantalla plana.
Anoche, mientras entrenaba los pulgares (jugando Fortnite) con mi compañero de piso, me encontré mirando el cartel, preguntándome cada vez: ¿qué era esta "Ventaja Furman"? ¿Era una estrategia para aumentar las tasas de admisión? ¿Una estrategia publicitaria para que la universidad pudiera subir las matrículas, que ya habían subido? ¿O había un plan bien pensado, una filosofía, una ciencia detrás de esta supuesta "ventaja"?
Al día siguiente, estaba en mi clase de Biblia y Significado Último, garabateando en el reverso de un folleto sobre personajes bíblicos porque el profesor había prohibido las computadoras. De repente, me di cuenta de algo. Y no fue que me hubiera desconectado durante los primeros diez minutos de la clase. Era la primera vez que cogía un bolígrafo y ponía tinta sobre papel desde mayo pasado en Furman. Me dolía la mano y la tinta manchaba la página mientras luchaba por formar palabras legibles, pero por primera vez en meses, estaba creando algo tangible. Era el arte arcaico de la caligrafía, una práctica casi extinta desde la creación del MacBook. La tentación del sudoku o de navegar por las redes sociales estaba ausente. Si hubiera estado escuchando la clase, como se suponía, también podría haber absorbido algo sobre la Biblia.
Ventaja #1: El arte arcaico de la caligrafía
Más tarde ese día, pasé por Riley Hall para hablar con mi profesor favorito de Furman, el Dr. Kevin Treu. Al asomar la cabeza en su despacho, me miró con recelo, pues sabía perfectamente que estaba a punto de soltar un montón de anécdotas ingeniosas y bromas desternillantes. Pero antes de que pudiera empezar mi tangente, me preguntó: "¿Qué tal Edimburgo?".“
Esta era una pregunta habitual que recibía de familiares y amigos desde que regresé a Estados Unidos, pero este hombre era mi profesor. Habían pasado siete meses desde que planeé mi semestre en el extranjero, pero él lo recordaba. Sonreí, porque ese pequeño momento me recordó por qué ha sido el profesor más influyente que he tenido en Furman.
La clase del Dr. Treu fue la primera a la que entré después de transferirme de Clemson. No sabía casi nada sobre mi nueva universidad y, sinceramente, mis expectativas no eran muy altas. No estaba seguro de qué estudiar y, desde luego, no sabía cómo. Pero después de cuatro meses en Treu, me sentía seguro estudiando informática y había aprendido a prepararme para exámenes importantes. Y, lo más importante, no era porque necesitara mantenerme al día con las asignaturas o mejorar mi promedio. El Dr. Treu hizo que los estudiantes desearan participar en clase.
Nos enganchaba con la pregunta del día, respondida por cada estudiante, al comienzo de la clase. No nos decía cómo depurar un código: nos preguntaba. Recordaba cada uno de nuestros nombres y nos felicitaba por responder a sus preguntas. Y aunque el Dr. Treu tenía momentos en los que aterrorizaba a sus estudiantes —como si fuéramos al baño o si nadie respondía a su pregunta y nos miraba con enojo como si fuéramos unos inútiles—, su estilo de enseñanza y su dedicación a la informática captaron la atención de su público. No tuvo que decirnos que dejáramos las computadoras, porque no las teníamos a la mano.
Ventaja #2: El factor miedo y un profesor que invirtió en sus estudiantes
Esta siguiente ventaja no tiene que ver con lo académico; se relaciona con la naturaleza de una escuela pequeña. Asistir a una universidad con dos mil estudiantes significa que todos se conocen. Además, a los estudiantes de Furman les ENCANTA hablar, y más específicamente, hablar unos de otros. Sí, como supondrás, esto es increíblemente molesto. Aún más molesto para un estudiante nuevo que llega después de que todos se conocen. Entonces, eres el verdadero nuevo.
Las consecuencias de esto me golpearon como un cohete una semana después de empezar la escuela, cuando los amigos que había hecho en mi residencia me contaron sobre un grupo de personas que decían cosas desagradables sobre mí. Pregunté quiénes formaban parte de esa conversación, y mi amigo mencionó a cuatro personas que nunca había conocido ni de las que ni siquiera había oído hablar. Imagínate, tu personaje siendo arrastrado por el barro, justo cuando intentas adaptarte a un nuevo hogar, por completos desconocidos.
Así que aprendí que en Furman, cualquier cosa que hagas o digas será objeto de chismes entre el alumnado. No es una característica agradable de la universidad, pero tiene un beneficio muy importante: te responsabilizas de tus actos. Ahora bien, como alguien que puede ser un poco bobo y a veces tomar decisiones poco meditadas, esta puede ser una situación dolorosa. Y desde que llegué a mi nueva universidad, es posible que haya cometido algunos contratiempos. Pero no puedo enfatizar lo suficiente lo útil que esto me ha sido. Cómo me he visto obligado a madurar y reflexionar sobre mis errores. El crecimiento no habría ocurrido si no hubiera estado atrapado en esta burbuja de chismes. Así que, tal vez haya algo positivo en que la gente hable a tus espaldas.
Ventaja #3: La burbuja traidora pero sorprendentemente beneficiosa
Así que, aunque no tengo ni idea de cuál es la verdadera "Ventaja Furman", hay algo que decir sobre esta pintoresca y poco conocida universidad a las afueras de Greenville, Carolina del Sur. Ciertamente tiene sus defectos, como mentirme sobre tener mi propia habitación, pero los dolores de cabeza han valido la pena. Y si no fuera por las manos pegajosas del bandido de la bandera, la Ventaja Furman podría haber sido un misterio para siempre.
