Tras semanas viajando por Europa, caminaba penosamente por las calles de Atenas bajo la lluvia torrencial, intentando encontrar un autobús que me conectara con otro que nos llevaría a mí y a mis compañeros a un museo a unas cuantas ciudades de distancia. Era media mañana en nuestro primer día en Grecia y, no solo no estábamos preparados para el tiempo, sino que nunca imaginamos lo complicado que sería seguir el mapa del autobús. Sí, estaba en griego, pero geografía es geografía, ¿no? Bueno, quizá en algunos lugares, en algunas situaciones, pero no aquí. No bajo la lluvia, no con nuestros Chacos empapados y nuestros impermeables chorreando, no con las señales de tráfico escritas en un alfabeto que solo conocemos de los clubes sociales universitarios. No. Aquí, nuestro mapa empapado no hacía más que hacernos desear no tener que depender de él. Así que recurrimos al plan B: preguntar a un lugareño. ¿Acaso tres mujeres jóvenes, obviamente estadounidenses, empapadas hasta los huesos serían capaces de encontrar algo de compasión y unas indicaciones sencillas para llegar a la estación de autobuses correcta un sábado por la mañana? Falso. Intentamos hacer señas a los transeúntes, sonriendo con cariño. A nadie le importó que estuviéramos perdidos, ellos tenían lugares que visitar. A nadie le importó que estuviéramos empapados, ellos también. O nadie hablaba inglés o todos fingían. Una persona incluso actuó como si no supiera qué era un mapa. Como si estuviéramos sosteniendo un objeto extraño y desconocido que lo hizo sospechar al instante. ¡Si tan solo supiéramos leer o hablar griego, eso lo habría hecho mucho más fácil! Sin embargo, no nos habría permitido entender por qué no nos recibieron con esa hospitalidad sureña americana con la que NOSOTROS Sin duda habríamos recibido con agrado a un viajero cansado. Éramos estadounidenses que esperábamos ser tratados como en Estados Unidos. Todo el tiempo pensábamos: ¿qué le pasa a la gente? Pero, en realidad, ¿qué nos pasaba a nosotros?
Aprender idiomas abre muchas puertas. Inicia la ruptura de lazos que nos dividen como la cuadrícula de un tablero de ajedrez. Pero como aprendí en las calles empapadas de Grecia, y muchos antes que yo han aprendido en todo el mundo, el idioma por sí solo no hace... cultura.Hablo inglés, pero, tal como están las cosas, sé muy poco de la cultura inglesa, o de la australiana, y además todos hablan inglés. Se visten diferente, comen diferente. ¡En Canadá le ponen mantequilla a los sándwiches, por Dios! No comparten mi cultura, ni mi gusto por la mayonesa picante y la mostaza en un sándwich de pavo. ¿Tienen algo de malo? (Bueno, aún no se ha decidido qué decir sobre la mantequilla como condimento), pero la verdad es que no. No tienen nada de malo. Igual que no tenía nada de malo el griego que fingió no haber visto nunca un mapa.
Si fuéramos griegos, sabríamos que saludar a la gente para llamar su atención desde lejos es increíblemente insultante. Un gesto con la palma hacia afuera y los dedos extendidos es tan bueno como un insulto para un griego. Si fuéramos griegos, también sabríamos que la confianza es fundamental para la comunicación y las relaciones, y que ayudar a desconocidos no se considera un gesto de sabiduría ni de amabilidad.
La comunicación es curiosa. Verbal, no verbal, tecnológica... Estamos constantemente involucrados. Participamos constantemente en ella, incluso nos consume. Todos dan por sentado que su comunicación es exitosa. Que la idea, la actitud, el significado que intentamos transmitir está logrado y que cualquier reacción adversa de la otra parte se debe a un defecto en su carácter; una reacción exagerada a nuestra idoneidad. No puedo pensar en una relación que no haya estado marcada por una mala comunicación. Familia, romances, amistades, conocidos... Una sonrisa o una risa se interpreta de alguna manera como una burla o una mueca de suficiencia. Las diferencias en la percepción del tono rara vez están en primer plano en nuestras mentes. La idea de que la culpa podría ser nuestra no es nuestro primer instinto porque, después de todo, entendemos perfectamente lo que queremos decir.
De ello se desprende que abordaríamos la comunicación intercultural con las mismas anteojeras e inocente ignorancia: asumiendo que nuestra intención y nuestra forma de expresarnos transmiten adecuadamente nuestro significado e ideas.
Cada uno de nosotros es una combinación de nuestras propias visiones del mundo, nuestras propias creencias, nuestras propias experiencias y expectativas, nuestras propias nociones preconcebidas sobre el resultado incluso antes de que algo comience. Esas partes de nosotros conforman nuestro... cultura.Una cultura que influye en cada proyecto, idea y persona que conocemos. ¿Cómo podemos esperar que nuestra cultura personal, desarrollada a lo largo de nuestra vida, se integre perfectamente y sin esfuerzo con la de otra persona de otro país, con historias, tradiciones, experiencias y perspectivas diferentes? En realidad: no podemos.
¿Cómo, entonces, podremos crear una dinámica que no esté definida por juicios precipitados y malentendidos? ¿Cómo podemos esperar lograr algo plenamente trabajando fuera de nuestro círculo cultural?
Creo que la respuesta empieza por mirarnos a nosotros mismos. Debemos comprender que nuestra persona interior, nuestras ideas y creencias, no son simplemente las perspectivas y conclusiones más lógicas, emocionalmente sólidas o correctas, sino que son, de hecho, una compilación de nuestros orígenes, de las personas con las que hemos tenido contacto, de las influencias que nos han rodeado y de los resultados que esperamos, además de innumerables factores más.
Esta no es una tarea fácil.¿Es posible llegar a ser tan conscientes de nosotros mismos como para comprender los innumerables factores que subyacen a cada decisión que tomamos o creemos tomar? Probablemente no. El objetivo no puede ser comprender completamente nuestra propia cultura y sus orígenes antes de siquiera empezar a interactuar con otros. Eso resultaría en un aislamiento total y, francamente, en una sobreconsideración. El objetivo debe ser reformular nuestra idea de cultura. Crear una cosmovisión donde la cultura se vea, no como una forma de identificar y clasificar nuestras diferencias, sino como un medio y una oportunidad para comprendernos y aprender unos de otros.
La introspección y el proceso de autoconocimiento pueden ser abrumadores, especialmente cuando la idea de cultura personal es nueva. Un primer paso igualmente importante puede ser recurrir a alguien que haya estudiado esta idea y haya comenzado a abordar esta idea, cada vez más extendida, de la cultura como una forma de entenderse mutuamente. Empresas de todo el mundo han comprendido la importancia de la formación intercultural. No solo las grandes ciudades con presencia internacional buscan maneras de superar esta brecha. Las empresas que buscan expandir su alcance, los empleados que trabajan a distancia e incluso los viajes de negocios internacionales de corta duración, deberían esforzarse por adaptar su perspectiva a la idea de que la fluidez global podría marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Es un alivio saber que nuestras propias percepciones y observaciones no son la única fuente para lograr este cambio tan necesario en la visión del mundo.
Cuando elegimos interactuar con personas y naciones diferentes a las nuestras, cuando elegimos adentrarnos en otra cultura y todas sus complejidades, no podemos hacerlo solo con la ropa de nuestra propia cultura. No es solo responsabilidad de los demás comprendernos y prepararnos para cada tipo de persona que cruza sus puertas. La responsabilidad también es nuestra; es una colaboración, en realidad. Cada persona es responsable de sí misma: un moldeamiento de las mentes a escala mundial. Una vez que comprendemos la importancia de esta idea, debemos aprender a controlar nuestras propias expectativas. Debemos ser conscientes de los hábitos y expectativas culturales que traemos a una conversación y aprender a verlos como eso... nuestro hábitos y expectativas culturales. Debemos ser conscientes de que nos escuchan y nos ven a través de los ojos de su cultura, y no debemos culparlos por ello. No se equivocan. Nosotros no nos equivocamos. Simplemente, estamos hechos de mundos diferentes. Aprender a ver la belleza de eso y las oportunidades que nos brinda para crecer como individuos y convertirnos en algo que no podríamos lograr por nuestra cuenta: ese debe ser el objetivo.
