Eläkesuunnitelmiimme kuuluu asuminen Italiassa. Siitä huolimatta seikkailu ja komplikaatiot alkavat.
Olemme käyneet Italiassa lomalla monta kertaa. Turisteina se tuntui useimmiten kiireiseltä. Haluamme asua siellä, joten emme ole turistien pyörteessä, vaan asettumassa aloillemme ja kokemassa arkea. Matkoillamme kävimme monilla alueilla – Piemonte, Liguria, Veneto, Toscana, Umbria, Le Marche, Campania, Basilicata, Puglia ja Sisilia – joten meillä on yleinen käsitys alueiden välisistä eroista. Lopulta aluevalintamme perustuu siihen, millaisia viinejä halusimme juoda, nebbiolo-viinejä vai sangiovese-viinejä – Piemonte vs. Toscana. Lopulta päädyimme Toscanaan ja sangioveseen.
Italiassa vuoden oleskeluun tarvitaan oleskeluviisumi. Uusi mutkikkuus… Hakemus on haastava. Jotta viisumia hakevasta henkilöstä ei tulisi taakkaa Italian julkiselle järjestelmälle, hänen on todistettava, että hänellä on riittävät varat itsenäiseen elämiseen Italiassa. Hakemukseen vaaditaan muun muassa alkuperäinen asumisjärjestelyjä koskeva sopimus ja osoite, kaksi pankkisuositusta, kahden vuoden veroilmoitukset, yhden vuoden tiliotteet, varallisuus- ja sijoitusraportit, dokumentoitu yksityinen sairausvakuutus, noin $140–$150 hakemusmaksu postisiirrolla kulloisestakin valuuttakurssista riippuen ja Etelä-Carolinan osalta hakemus, joka on esitettävä henkilökohtaisesti Italian konsulille Coral Gablesissa, Floridassa.
Kun siis laadimme hakemustamme, huomasimme, että tarvitsimme tietyn asuntopaikan, meidän tapauksessamme asunnon. Nyt oli aika valita kaupunki. Tunnemme Buonconventon, Montalcinon, Siena ja Montepulcianon. Buonconvento näyttää aluksi pieneltä teollisuuskaupungilta Sienan eteläpuolella Fiume-joen (Obrone) ja Torrente-puron (Arbia) yhtymäkohdassa. Moottoritieltä se näyttää epäviehättävältä, mutta kaupunkiin mennessämme on pieni muurien ympäröimä alue, jossa on kauppoja ja ravintoloita. Siellä on sesonkiaikana maanviljelijöiden tori, supermercato (COOP) ja useita pieniä festivaaleja vuoden aikana. Laaksossa sijaitseva Buonconvento on tasainen, kun taas muut kaupungit ovat kukkuloilla. Bounconventon paras ominaisuus on se, että se sijaitsee päärautatieaseman ja useiden bussilinjojen varrella. Montalcino on kukkulalla sijaitseva kaupunki, jossa on aktiivista matkailutoimintaa, joitakin bussilinjoja ja paljon erinomaista viiniä – niin paljon, että vuosien varrella ja useiden viinikuljetusten jälkeen meidät on tullut tunnetuksi yhden kaupungin enotecasin (viinikaupan) henkilökunnalle. Siena on suhteellisen suuri kaupunki, jossa on aktiivista matkailutoimintaa, vilkas rautatieasema, yliopisto ja monia festivaaleja. Montepulciano on toinen kukkulalla sijaitseva kaupunki toisella hienolla viinialueella. Montepulcianossa on bussilinjoja, mutta paras junayhteys on tunnin bussimatkan päässä. Siellä on kaksi supermarkettia (Conad ja Eurospin) ja erittäin mukava maanviljelijöiden tori.
Covid-epävarmuuden keskellä lensimme Italiaan etsimään asuntoa. Tämä vierailu oli hieman ahdistava vaihe, sillä yritimme löytää ja saada sopimuksen asuntoa varten – emmekä tavallista rentoa ja nautinnollista lomaa Italiassa. Asuntoja Italiassa etsiessä useimmilla verkkosivustoilla on loma-asuntoja, ja vuoden mittaisten vuokra-asuntojen löytäminen on vaikeaa. Yliopistokaupungeissa ja suuremmissa kaupungeissa oli joitakin asuntoja, mutta pienemmissä kaupungeissa niitä oli vähän tai ei ollenkaan. Emme myöskään halunneet vuokrata asuntoa, jota emme ole nähneet tai jostain löytäneet kuvia internetistä. Jos etsit asuntoa ja käytät kiinteistönvälittäjää, varaudu yleensä maksamaan välittäjälle kahden kuukauden vuokraa vastaava summa ja kahden kuukauden vuokraa vastaavat vakuusmaksut.
Meillä oli onni löytää asunto. Tunnemme Montepulcianon pääaukion vieressä sijaitsevan perheravintolan toisen omistajan. Etsiessämme vuokra-asuntoja verkosta emme löytäneet niitä helposti saataville. Tuttumme kuitenkin kannusti meitä tulemaan Montepulcianoon etsimään asuntoa. Tuttumme yhdisti meidät kiinteistönvälittäjään ja vuokra-asuntojen omistajaan Montepulcianossa, joten meillä oli kolme asuntovaihtoehtoa erittäin hyvillä hinnoilla. Muissa valitsemissamme kaupungeissa ei ollut löytämiämme asuntoja, ne eivät olleet lähellä palveluita tai liikennettä tai olivat huomattavasti kalliimpia. Kiinteistönvälittäjä osoitti kohteliaisuuttaan, eikä veloittanut meiltä suosittelusta. Onneksemme kiinteistönvälittäjä ei veloittanut löytäjäpalkkiota. Montepulciano se on.
Sopimme kahden makuuhuoneen asunnosta autotallilla aivan vanhankaupungin muurien ulkopuolella, parin korttelin päässä supermarketista, parin korttelin päässä kerran viikossa järjestettävästä maanviljelijöiden torista ja lähellä leipomoa. Netissä kohtuullisen näköiset kalustetut asunnot näyttivät maksavan noin 1 500–2 000 euroa kuukaudessa. Olimme erittäin onnekkaita löytäessämme asunnon hyvältä sijainnilta hintaan 550 euroa kuukaudessa erittäin mukavilta vuokranantajilta. Italialaisten asuntojen vuokrasopimukset ovat vähintään neljä vuotta, mutta ne voidaan irtisanoa kuuden kuukauden irtisanomisajalla. Sopimuksen tekemiseen tarvitsimme myös veroviranomaisen (codice fiscale) – joka vastaa jonkin verran Yhdysvaltojen sosiaaliturvatunnusta. Koska järjestimme asuntoa syyskuussa ja toivoimme ehtivämme hakea viisumiamme tammikuussa, saimme onneksemme sopimuksen puoleen hintaan lokakuusta joulukuuhun pitääksemme asunnon. Vuokranantajamme ovat poikkeuksellisen mukavia ihmisiä, mutta eivät puhu englantia, ja italian kielen taitoni on melko rajallinen. Toistaiseksi kommunikoimme sähköpostitse Google-kääntäjän avulla.
Takaisin Yhdysvaltoihin, kaikki asiakirjat kerätty, tapaamiset konsulaatin kanssa järjestetty (myös hieman monimutkaista) ja lentoliput Miamiin. Emme saaneet aikoja hakemusten jättämiselle samalle päivälle, mutta minulla oli aika maanantaille ja Jeffillä toinen aika tiistaille. Perillä huomasimme, että he ottaisivat molempien hakemukset puolisoina vastaan samana päivänä. (Söimme ja joimme paljon hermostuneena Miamissa.) Hakemushetkellä he ilmoittivat meille, ettemme ottaisi yhteyttä konsulaattiin viisumihakemuksista ennen kuin 90 päivää on kulunut. Tämä oli hieman huolestuttavaa, koska toivoimme olevansa Italiassa 1. tammikuuta, mutta 90 päivän jälkeen emme olisi voineet matkustaa ennen 1. helmikuuta. Onneksi viisumimme saapuivat neljä viikkoa myöhemmin, ja pystyimme ostamaan lentoliput lähtöä varten 31. joulukuuta ja saapumista Roomaan 1. tammikuuta. 2. tammikuuta menemme junalla Tiburtinan asemalta Chiusi – Chianciano Termeen ja sitten bussilla Montepulcianoon.
