Muutoksen voimaannuttaminen: Kuinka Clemsonin yliopiston opiskelijajärjestö tuo puhdasta vettä Ecuadorin Amazonille
Tristan Vealin todistus
Turvallisen juomaveden saatavuus on elintärkeä osa tervettä elämää, mutta 2,2 miljardilla ihmisellä ei ole siihen pääsyä (Maailman terveysjärjestö, WHO). Tämän ongelman näkeminen omin silmin muutti dramaattisesti maailmankuvaani. Ollessani perhematkalla Iquitokseen Perussa näin ihmisten juovan vettä ja lasten leikkivän joessa, joka oli täynnä roskia ja ihmisjätteitä kelluvista ulkorakennuksista. Olin kauhuissani siitä, että ihmiset elivät tällaisissa olosuhteissa, ja siitä päivästä lähtien olen päättänyt työskennellä auttaakseni ihmisiä, jotka kohtaavat samanlaisia haasteita.
1. Iquitos, Peru (Kuva: Archistart)
Ensimmäinen askel oli ympäristötekniikan tutkinnon suorittaminen Clemsonin yliopistossa oppiakseni vedenkäsittelyjärjestelmien suunnittelua. Clemsonissa ollessani liityin järjestöön nimeltä "Clemson Engineers for Developing Communities" (CEDC). CEDC on opiskelijoiden johtama järjestö, joka työskentelee yhteisöjen kanssa kehittääkseen kestäviä ratkaisuja, jotka parantavat kehitysmaiden elämänlaatua. CEDC on saavuttanut monia tavoitteita. Esimerkiksi CEDC suunnitteli Keski-Haitin ainoan klooratun veden järjestelmän ja asensi jätevedenpuhdistamon kouluun estääkseen tappavien tautien, kuten koleran, leviämisen. CEDC oli paikka, jossa tiesin voivani vaikuttaa opiskeluaikana.
Kaksi vuotta sitten tarinani kietoutui syrjäiseen yhteisöön Ecuadorin Amazonilla. Mandari Panga perustettiin 1950-luvulla pariskunnan toimesta, jotka pyrkivät tarjoamaan paremman luonnonympäristön perheelleen ja paetakseen öljy-yhtiöitä, jotka hyödyntävät tätä maan aluetta. Yhteisöllä on vahvat kulttuurisiteet Amazonin viidakkoon, ja he ovat riippuvaisia siitä selviytyäkseen. Jakaakseen luonnonkauneutta ja viidakkotietämystään he perustivat ekoturismimajan, joka tarjoaa yhteisön jäsenille työpaikkoja ja tuo tuloja yhteisön investointeihin. Tämä maja on perusta suhteelleni ja CEDC:n osallistumiselle Mandari Pangaan. Isäni, tohtori William Vealin, johtamalla ulkomaanmatkalla Charlestonin korkeakoulun kanssa matkustimme Mandari Pangaan opiskelemaan ympäristön kestävyyttä ja vesikemiaa viidakossa.
Vierailumme aikana Mandari Pangassa puhuin Mandari Pangan presidentin kanssa kuullakseni yhteisön kohtaamista ongelmista ja hänen tavoitteistaan yhteisölle. Presidentti korosti, että he halusivat parantaa yhteisönsä koulutusta, mutta lapsille se oli kamppailua vesiperäisten sairauksien vuoksi, jotka johtivat poissaoloihin koulusta. Ecuadorin hallitus sijoittaa opettajia kaupungeista Mandari Pangaan, mutta opettajat eivät usein palaa ensimmäisen vuoden jälkeen, koska asumisolosuhteet ovat alkeelliset ja epäterveelliset. Presidentti uskoo, että jos opettajille voidaan tarjota terveellisemmät elinolosuhteet ja oppilaiden vesi on puhdasta, Mandari Panga voi saada ansaitsemaansa ja haluamaansa koulutusta. Mandari Pangaan vaikuttavia epäterveellisiä elinolosuhteita ovat lääketieteellisen hoidon puute, jätteiden hävittämisen puute, asianmukaisen ihmisjätteen hävittämisen puute, turvallisen juomaveden puute ja turvallisten hygieniakäytäntöjen puute. Ihmisjätteellä saastunut juomavesi voi levittää monia sairauksia, jotka pahentavat yhteisön kohtaamia ongelmia. Mandari Pangan ongelmien ratkaisemiseksi CEDC ja minä olemme sitoutuneet työskentelemään yhteisön kanssa turvallisen juomaveden tarjonnan luomiseksi paikallisia resursseja käyttäen kestävän koulutuksen helpottamiseksi ja terveyden ja taloudellisen kehityksen lisäämiseksi.
Kuva 2. Tristan Veal (keskellä oikealla) keskustelemassa yhteisön puheenjohtajan (vasemmalla) sekä tohtori Vealin (vasemmalla keskellä) ja erämaaoppaan (oikealla) kanssa.
Projektin kehitysvaiheessa meidän piti tehdä tiedonkeruumatka määrittääksemme suunnittelumme parametrit ja vahvistaaksemme epäilyksemme ihmisjätteiden aiheuttamasta saastumisesta yhteisökeskuksen vesilähteessä. Marraskuussa 2023 tein paluumatkan Mandari Pangaan suorittaakseni maanmittauksen ja biologisen saastumisen testin. Veden testien tulokset olivat järkyttäviä. Vesi oli saastunut fekaalisilla koliformeilla, ja sen kokonaiskoliformien määrä oli yli 1000 kertaa suurempi kuin juomaveden turvallinen raja! Yhteisökeskuksen päävesilähde oli niin saastunut, että sen juominen voi sairastuttaa jonkun 95%-kertaisesti.
Kuva 3. Vesiallas, joka toimii yhteisökeskuksena ja koulun tärkeimpänä vesilähteenä.
Kuva 4. Ulosteen ja kokonaiskoliformisten testien turvallisuusasteikko viitteeksi
Osoittaaksemme yhteisölle heidän nykyisestä vesilähteestään juomisen vaarat, esittelimme testimme puheenjohtajalle ja muille yhteisön johtajille yhteisökokouksessa. Tämä hetki oli heille hyvin järkyttävä, koska kaikki ovat riippuvaisia tästä vesilähteestä. Yhteisö kutsui meidät sitten yhteisökokoukseensa, jossa puheenjohtaja, varapuheenjohtaja ja muut totesivat työmme tärkeyden. Siitä hetkestä lähtien yhteisömme tuki projektiamme, ja he sitoutuivat auttamaan meitä järjestelmän rakentamisessa.
Kuva 5. Tristan Veal ja tohtori Veal yhteisökokouksessa.
Seuraavina päivinä haastattelimme 18:aa kaikenikäistä yhteisön jäsentä saadaksemme käsityksen heidän vesi- ja sanitaatiohygienia (WASH) -tottumuksistaan. Haastatteluissa havaitut asiat korreloivat täsmälleen vesitestaustulosten kanssa. Jokainen haastattelemamme joi parantamattomasta vesilähteestä, mikä tarkoittaa, että vettä ei ollut käsitelty millään tavalla, mikä olisi tehnyt siitä juomakelpoisempaa. Jokainen haastateltu kertoi, ettei heillä ollut terveellistä käymälää ja että he käyttivät viidakkovettä. Tämä voi aiheuttaa saastumista, koska sadevesi huuhtelee jätteet vesilähteeseen. Selvitimme myös, että jos ihmiset pesivät vauvojaan, he käyttivät samaa vettä, josta he joivat. Tätä tapahtui sekä ihmisten kodeissa että yhteisökeskuksessa. Kun lapsilta kysyttiin, kuinka usein he olivat poissa koulusta vatsaongelmien tai kuumeen vuoksi, kaikki ilmoittivat olleensa poissa koulusta vähintään 3–5 päivää viimeisen kolmen kuukauden aikana näiden oireiden vuoksi. Tämä vahvisti sen, mitä presidentti oli sanonut minulle vuotta aiemmin, että monet lapset olivat poissa koulusta vatsaongelmien vuoksi, ja nyt meillä oli fyysisiä todisteita ja ihmisten kertomuksia syystä. Se oli tärkeä hetki projektissamme ymmärtää yhteisön vesi-, saniteetti- ja hygieniatapoja sekä kerätä todisteita alkuperäisten epäilyksiemme tueksi.
Viimeiset haastatteluissamme esittämämme kysymykset koskivat yhteisön näkökulmaa projektiimme. Kaikki yhteisön jäsenet totesivat, että puhdas juomavesijärjestelmä tai -lähde oli tärkeä. Yhteisön tavoitteena oli tarjota lapsille hygieeninen ympäristö koulunkäyntiin ja oppimiseen. Yhteisö ymmärsi ja oli yhtä mieltä siitä, että minga tulisi perustaa auttamaan yhteistyötä puhtaan veden lähteen ja saniteettikäymälän rakentamisessa koululle ja asukastalolle. Minga on yhteisön sponsoroima ja yhteisesti sovittu päätös työskennellä yhdessä ja yhdistää resursseja yhteisen tavoitteen saavuttamiseksi. Perustettu minga avustaa insinöörejämme rakentamisessa, kunnossapidossa, vesi-, saniteetti- ja hygieniakoulutuksessa, veden testauksessa ja muissa projektiin liittyvissä tarvittavissa asioissa. Haastattelujen kautta yhteisölle kerrottiin projektin aikomuksista ja siitä, miten CEDC voisi auttaa tulevaisuudessa.
Kuva 6. Tristan haastattelee 13–15-vuotiaita lapsia heidän pesutottumuksistaan
Nykyinen suunnitelmamme on toteuttaa suunnitelmamme elokuussa 2024. Rakennamme lähteen keräysjärjestelmän, joka kerää vettä suoraan maanalaisesta lähteestä kontaminaation poistamiseksi. Sitten se suodatetaan ja desinfioidaan kloorilla ennen kuin se varastoidaan pieneen vesitorniin. Tornin varastosäiliöistä puhdasta vettä voidaan toimittaa käsienpesu- ja juomapaikoille yhteisökeskuksen ympärillä. Paikallisten materiaalien käyttö on ratkaisevan tärkeää projektimme onnistumisen kannalta, koska tuodut komponentit voivat olla liian kalliita ja yhteisön vaikeasti korvattavissa. Mandari Pangalla ei valitettavasti ole riittävästi varoja tämän projektin materiaalien ostamiseen. Olen perustanut yhteisölle GoFundMe-sivun, ja kaikki tuotot menevät suoraan tämän projektin rakennusmateriaaleihin. Jos olet päässyt blogissa näin pitkälle, tiedät yhteisön tilanteen ja mitä lahjoittaminen merkitsisi heille. Jokainen lahjoitus auttaa tätä apua tarvitsevaa yhteisöä. https://gofund.me/d0603fd4
Kiitos, että käytit aikaa tarinani lukemiseen. Minulle on tärkeää, että kaikilla ihmisillä on pääsy turvalliseen juomaveteen, ja tämä koskee myös Mandari Pangan asukkaita. On monia yhteisöjä, kuten Mandari Panga ja Iquitos, jotka tarvitsevat apua. Tietoisuus on ensimmäinen askel, mutta visionäärisyys ja toiminta ovat tapa muuttaa maailmaa...
