Harrison Baer
Uskon vankasti keskustelun aloittamiseen tuntemattomien kanssa. Äänensävyn, tunteiden ja ilmeiden vivahteet paljastavat kaikki paljon. Nämä odottamattomat ensivaikutelmat saattavat olla todellisia luonteenpiirteitä.
Kotimaassa Amerikassa tuntemattomien reaktiot voivat olla etäisiä ja lähes kylmiä. Kotikaupunkini Greenville, jossa opiskelen, on yleensä lämmin, mutta muissa yhteisöissä näin ei ole. Useimmiten minua tuijotetaan – sellaisen, joka huutaa: "Kuka tämä omituinen on? Miksi hän puhuu minulle? Jättäkää minut rauhaan, olkaa hyvä." On olemassa näkymätön raja – ääneen lausumaton sääntö – joka estää kanssakäymistä tuntemattomien kanssa. Se tuntuu tabulta.
Skotlantiin saapumisen jälkeen en ole kokenut tällaista kertaakaan.
Asetuttuani uuteen kotiini seuraavat neljä kuukautta minua vastaan tuli ranskalainen kämppikseni Antoine. Kätellessämme hän tervehti minua hymyillen ja pommitti minua heti kysymyksillä toisensa jälkeen. Hän pysähtyi pohtimaan ja kokosi lauseita yhteen. Hän pyrki käymään tarkoituksenmukaista keskustelua. Hänen vilpittömyytensä sai minut tuntemaan itseni arvostetuksi. Siitä lähtien olemme uuden ystäväni kanssa nauttineet iltakorteista lähes joka ilta.
Seuraavana päivänä huomioni kiinnittyi pohjakerroksen porraskäytävän oveen teipattuun kirkkaanväriseen lentolehtiseen:
“"Juomat asunnossa 8 klo 19.00. Kaikki ovat tervetulleita!"”
En voinut olla naurahtamatta yllättyneenä ja hämmentyneenä. Kuka järjissään kutsuu tuntemattomia drinkeille? Mitä tapahtui tuntemattomien vaaralle? Puhumattakaan siitä, että tämä tapahtui YHDEN PÄIVÄN kuluttua muutosta uuteen kotiin. Vaikka pöytävaraus oli tehty, kämppikseni ja minä tunsimme velvollisuudeksemme käydä katsomassa paikkaa.
Saapuessamme asunnon 8 ovi oli tuettu auki taitellulla pahvinpalalla. Koputimme, ja sitten meitä tervehti pullea brunette, jolla oli outo aksentti – saksalainen, kuten kävi ilmi, kuten kämppiksensäkin.
Astuttuamme olohuoneeseen meidät toivottivat tervetulleiksi ihmiset Norjasta, Tanskasta ja Skotlannista – kaikki aidosti uteliaita meistä ja kodeistamme. Lämpö oli lähes ylitsevuotavaa, kuin juuri avattu kokispullo, jonka poreilevat kuplat uhkasivat pursua yli.
Silti tämän lukukauden voimakkain kohtaaminen tapahtui vain muutama päivä sitten. Se tapahtui tuulisena iltana intialaisen aterian mutustelun jälkeen, kun korvani yhtäkkiä piristyivät. Australialainen aksentti paljasti minut täysin. Aloitin keskustelun ja sain tietää, että hänkin oli uusi ulkomailla opiskeleva opiskelija. Pian kutsuin häntä drinkeille.
Suuntasimme bussipysäkille ja hyppäsimme ensimmäiseen kyytiin. Keskusteluun uppoutuneina ajoimme pidemmälle kuin koskaan ennen. Lopulta hyppäsimme pois Edinburghin vanhassakaupungissa ja etsimme lähimmän pubin. Istuimme, vaihdoimme suosikkielokuvia, keskustelimme zombiapokalypsin strategioista ja nauroimme. Yö oli niin erikoinen ja viehättävä, että melkein mietin, oliko se todella tapahtunut.
Jokainen mieleenpainuva kohtaamiseni Euroopassa on lähtöisin kysymyksestä. Tarjouksesta. Avoimuudesta. Halukkuudesta hyväksyä muukalainen. Täällä Skotlannissa ihmissuhteet eivät rajoitu tuttuihin kasvoihin. Huomattavin ero Yhdysvaltojen ulkopuolisilla matkoillani on yhteisöllisyyden tunne. Edinburghin tunnelma saa sinut tuntemaan kuuluvasi johonkin, jopa ulkopuolisena.
Onpa outoa, että näin kylmässä paikassa on lämpimämpää kuin koskaan ennen.
