Joskus "jäsenyys" kuulostaa hieman pelottavalta. Minusta se kuulostaa rahasta, ajallisesta sitoutumisesta ja klikillisistä sosiaalisista ryhmistä – kaikista asioista, joihin minulla ei yliopiston viimeisenä opiskelijana ole varaa. Mutta sitten aloin työskennellä Upstate Internationalissa (UI), ja näkökulmani jäsenyyteen muuttui.
Harjoittelijana olen päässyt näkemään Upstate Internationalin puolen, jota monet muut eivät näe. Pääsen näkemään voittoa tavoittelemattoman järjestön toiminnan sisäpiirin: ohjelmoinnin, tapahtumien suunnittelun, loputtoman arkistoinnin ja järjestelyn, kokoukset, pitkät puhelut, sähköpostien lähettämisen ja kartoituksen, suunnittelun, painatuksen ja leikkaamisen – ja tietenkin jäsenmaksujen hallinnan.
Tarkoitatko, etteivät voittoa tavoittelemattomat järjestöt ole ilmaisia?! Emme ehkä ole vapaita, mutta käytämme jokaisen saamamme dollarin jäsenten ja Upstate-yhteisömme ihmisten hyväksi. Kun tuet UI:ta liittymällä jäseneksi, maksat enemmän kuin vain palvelusta. Mitä sitten tarkalleen ottaen... ovat maksatko sinä, saatat kysyä?
Ystävyys. Enkä tarkoita sitä stereotyyppisessä "kreikkalaisen elämän" tyylisessä mielessä, vaan siinä, miten ystävyyssuhteet syntyvät luonnostaan yhteisistä kiinnostuksen kohteista ja aktiviteeteista. UI on perimmäinen yhteinen ystävä, se, joka tuo ihmiset yhteen luomaan yhteyksiä yhteisen halun kautta säilyttää ja edistää kulttuuriaan, levittää maailmanlaajuista hyväksyntää ja juhlistaa monimuotoisuutta.
Osallistuminen. Usko pois, tiedän kuinka vaikeaa voi olla osallistua asioihin työn/koulun ulkopuolella. Mutta osallistuminen kodin, toimiston ja luokkahuoneen ulkopuolisiin asioihin on elintärkeä osa tervettä ja onnellista elämää. UI:ssa osallistuminen tapahtuu monin eri tavoin. Se voi olla liittymistä kerhoon, kuten International Women's Clubiin tai International Book Clubiin. Se voi olla osallistumista hauskoihin tapahtumiimme, kuten tulevaan Salsa at Sunset -tapahtumaamme. Se voi olla kielikurssin käymistä tai jopa sellaisen opettamista. Se voi olla perinteisen ruoan tuomista potluck-tilaisuuteen. Olivatpa kiinnostuksen kohteesi mitkä tahansa, löydät jonkun, jonka kanssa jakaa ne.
Tukea. Meillä kaikilla on erilaiset taustat ja kokemukset. Joillekin Greenvillessä asuminen tarkoittaa kaukana ystävistä, perheestä ja kodista asumista. Toisille Greenville on aina ollut koti, mutta he etsivät jotain merkityksellisempää elämäänsä. Tuki voi olla monenlaista: auttamalla uutta tulokasta Greenvillessä, lähettämällä kukkia jäsenelle loukkaantumisen jälkeen, opettamalla jäsenen poikaa espanjaksi tai vaikkapa vain kysymällä, miten jonkun viikko on sujunut. UI edistää yhteisöllisyyden tunnetta, joka tekee tuesta väistämätöntä.
Parempi yhteisö. UI:n perustana on halu tehdä maailmasta parempi paikka, alkaen täältä Upstatesta. Tukemalla UI:ta tuet globalismin, kulttuurisen hyväksynnän ja monimuotoisuuden missiota. Lopulta me kaikki hyödymme avoimemmasta ja rakastavammasta yhteisöstä – ei vain jäsenemme, vaan myös naapurimme ja lapsemme.
Kiireisen elämän hälinään on helppo uppoutua, mutta joskus on tärkeää vaalia niitä elämän osa-alueita, jotka tekevät siitä hieman merkityksellisempää – ystävyyttä, osallistumista, tukea ja yhteisöllisyyttä. Vaikka en ole ollut täällä kauaa, voin jo nähdä, miten Upstate International on tehnyt sen niin monien ihmisten hyväksi. Tracie, Christine, Caren ja kaikki jäsenemme tekevät niin paljon tehdäkseen tästä viehättävästä pienestä talosta South Memminger Streetillä todellisen kodin poissa kotoa Upstaten yhteisölle. Täällä jäsenyys ei ole vain sekki tai nimi listalla, se on perheenjäsenyyteen liittymistä.
Jos olet jäsen ja sinulla on jaettavia henkilökohtaisia kokemuksia, kommentoi! Jos et ole jäsen, mutta olet kiinnostunut liittymään jäseneksi, täytä verkkolomakkeemme tai poikkea toimistollamme kahville ja juttelemaan. Haluaisimme kuulla tarinasi ja siitä, miten käyttöliittymä voisi sopia sinulle.
