Viikkojen Euroopan-matkan jälkeen tarpoin Ateenan katuja kaatosateessa ja yritin löytää bussia, joka yhdistäisi minut toiseen bussiin, joka lopulta veisi minut ja matkakumppanini muutaman kaupungin päässä sijaitsevaan museoon. Oli aamupäivä ensimmäisenä päivänämme Kreikassa, emmekä olleet ainoastaan valmistautuneita säähän, vaan emme myöskään olleet osanneet odottaa, kuinka monimutkaista bussikartan seuraaminen olisi. Kyllä, se oli kreikaksi, mutta maantiede on maantiedettä, eikö niin? No, ehkä joissakin paikoissa, joissakin tilanteissa, mutta ei täällä. Ei sateessa, ei märkissä Chaco-sandaaleissamme ja tippuvissa sadetakeissamme, ei katukylteissä, jotka oli kirjoitettu aakkosilla, jotka tunnemme vain yliopistojen kerhoista. Ei. Täällä märkä karttamme sai meidät vain toivomaan, ettemme joutuisi olemaan riippuvaisia siitä. Niinpä turvauduimme suunnitelmaan B: Kysy paikalliselta. Varmasti kolme nuorta, ilmeisesti läpimärkää amerikkalaista naista löytäisivät myötätuntoa ja yksinkertaisia ohjeita oikealle linja-autoasemalle lauantaiaamuna? Väärin. Yritimme viittoa ohikulkijoita hymyillen lämpimästi. Ketään ei kiinnostanut, että olimme eksyksissä, heillä oli paikkoja, joissa olla. Ketään ei kiinnostanut, että olimme läpimärkiä, niin olivat hekin. Joko kukaan ei puhunut englantia tai he kaikki teeskentelivät. Yksi henkilö jopa käyttäytyi ikään kuin ei tietäisi, mikä kartta on. Aivan kuin olisimme pitäneet kädessämme jotain hämärää vierasta esinettä, joka herätti hänessä heti epäilyksen. Jos vain olisimme osanneet lukea tai puhua kreikkaa, se olisi helpottanut asiaa paljon! Se ei kuitenkaan olisi antanut meille ymmärtää, miksi meitä ei otettu vastaan sillä eteläamerikkalaisella vieraanvaraisuudella, jolla... ME olisi epäilemättä toivottanut väsyneen matkaajan tervetulleeksi. Me olimme amerikkalaisia, jotka odottivat tulevansa kohdelluiksi kuten Amerikassa. Koko ajan mietimme… mikä ihmisissä on vikana. Mutta todellisuudessa, mikä meissä oli vikana?
Kielten oppiminen avaa monia ovia. Se alkaa katkaista siteitä, jotka erottavat meidät kaikki kuin shakkilaudan ruudukko. Mutta kuten opin Kreikan märkillä kaduilla ja monet ennen minua ovat oppineet ympäri maailmaa, pelkkä kieli ei tee... kulttuuri...Puhun englantia, mutta tiedän hyvin vähän englantilaisesta tai australialaisesta kulttuurista, ja hekin kaikki puhuvat englantia. He pukeutuvat eri tavalla, he syövät eri asioita. Kanadalaiset laittavat voita voileipiinsä, herranjumala! He EIVÄT jaa kulttuuriani – eivätkä rakkauttani kalkkunavoileivän tuliseen majoneesiin ja sinappiin. Onko heissä jotain vikaa? (No, tuomio voin käytöstä mausteena on vielä auki), mutta totuus on: Ei. Heissä ei ole mitään vikaa. Aivan kuten ei ollut mitään vikaa kreikkalaisessa miehessä, joka teeskenteli, ettei ollut koskaan nähnyt karttaa.
Jos olisimme kreikkalaisia, tietäisimme, että ihmisille vilkuttaminen huomion saamiseksi etäältä on uskomattoman loukkaavaa. Kämmen ulospäin, sormet ojennettuina on yhtä hyvä loukkaus kreikkalaiselle. Jos olisimme kreikkalaisia, tietäisimme myös, että luottamus on valtava perusta kommunikaatiolle ja ihmissuhteille, eikä täysin tuntemattomien auttamista pidetä viisaana tai ystävällisenä.
Kommunikointi on kummallinen asia. Sanallinen, sanaton, teknologinen – olemme jatkuvasti mukana. Osallistumme siihen jatkuvasti, jopa sen kuluttamina. Kaikki olettavat, että heidän kommunikaationsa onnistuu. Että idea, asenne, merkitys, jota yritämme välittää, on saavutettu ja että toisen osapuolen mahdollinen kielteinen reaktio johtuu hänen luonteensa puutteesta; ylireagointiin sopimattomuuteemme. En voi kuvitella suhdetta, jossa ei olisi ollut väärinkäsityksiä. Perhe, romanssit, ystävyyssuhteet, tuttavuudet – Hymy tai nauru tulkitaan jotenkin pilkaksi tai virnistykseksi. Äänensävyn havaitsemiseroja harvoin ajattelemme. Ajatus siitä, että vika voisi olla omassamme, ei ole ensimmäinen vaistomme, koska loppujen lopuksi ymmärrämme täydellisesti, mitä haluamme sanoa.
Tästä seuraa, että lähestyisimme kulttuurienvälistä viestintää samoilla sokeilla silmillä ja viattomalla tietämättömyydellä: olettaen, että aikomuksemme ja esitystapamme välittävät asianmukaisesti merkityksemme ja ideamme.
Jokainen meistä on yhdistelmä omia maailmankatsomuksiamme, uskomuksiamme, kokemuksiamme ja odotuksiamme sekä ennakkokäsityksiämme lopputuloksesta, jo ennen kuin mikään edes alkaa. Nämä palaset meistä muodostavat meidän... kulttuuri.Kulttuuri, joka vaikuttaa jokaiseen projektiin, ideaan ja kohtaamaamme ihmiseen. Kuinka voimme odottaa, että elämämme aikana kehittynyt henkilökohtainen kulttuurimme sopisi täydellisesti ja vaivattomasti yhteen toisen, eri maasta tulevan yksilön kulttuurin kanssa, jolla on erilaiset historiat, perinteet, kokemukset ja näkökulmat? Totuus on, että emme voi.
Kuinka sitten voimme koskaan onnistua luomaan dynamiikan, jota eivät määrittele harkitsemattomat arvioinnit ja väärinkäsitykset? Kuinka voimme odottaa saavuttavamme mitään täysipainoisesti työskennellessämme kulttuuripiirimme ulkopuolella?
Uskon, että vastaus alkaa itsemme tarkastelemisesta. Meidän on ymmärrettävä, että sisällämme oleva ihminen, ajatuksemme ja uskomuksemme, eivät ole pelkästään parhaita ja loogisimpia, emotionaalisesti järkevimpiä tai oikeita näkökulmia ja johtopäätöksiä, vaan ne ovat itse asiassa kokoelma siitä, mistä olemme tulleet, keiden kanssa olemme olleet tekemisissä, millaiset vaikutteet meitä ovat ympäröineet ja mitä tuloksia olemme oppineet odottamaan, sekä lukemattomia muita tekijöitä.
Tämä ei ole helppo tehtävä.Onko mahdollista koskaan tulla niin itsetietoiseksi, että ymmärrämme lukemattomat tekijät jokaisen tekemämme tai luulemamme päätöksen taustalla? Todennäköisesti ei. Tavoitteena ei voi olla oman kulttuurimme ja sen alkuperän täydellinen ymmärtäminen ennen kuin edes alamme olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Se johtaisi täydelliseen vieraantumiseen toisistamme ja rehellisesti sanottuna paljon ylianalysointia. Tavoitteena on oltava kulttuurikäsityksemme uudistaminen. Luoda maailmankuva, jossa kulttuuria ei nähdä keinona tunnistaa ja luokitella eroavaisuuksiamme, vaan keinona ja mahdollisuutena ymmärtää ja oppia toisiltamme.
Itsetutkiskelu ja itsetuntemuksen prosessi voivat olla pelottavia. Varsinkin silloin, kun henkilökohtaisen kulttuurin käsite on uusi. Yhtä tärkeä ensimmäinen askel voi olla kääntyä jonkun sellaisen puoleen, joka on tutkinut tätä aihetta ja alkanut käsitellä tätä loputtomasti kasvavaa kulttuurikäsitystä keinona ymmärtää toisiaan. Yritykset ympäri maailmaa ovat oppineet ymmärtämään kulttuurienvälisen koulutuksen merkityksen. Eivät ainoastaan suuret, kansainvälisesti toimivat kaupungit etsi tapoja kuroa umpeen kuilua. Yritysten, jotka haluavat laajentaa ulottuvuuttaan, etätyössä olevien työntekijöiden ja jopa lyhytaikaisten kansainvälisten työmatkojen tulisi kaikkien pyrkiä muokkaamaan näkemyksiään tämän ajatuksen ympärille, että globaali sujuvuus voi olla ero menestyksen ja epäonnistumisen välillä. On helpotus tietää, että omat oivalluksemme ja havaintomme eivät ole ainoa lähde tälle kipeästi kaivatulle maailmankatsomuksen muutokselle.
Kun päätämme olla vuorovaikutuksessa erilaisten ihmisten ja kansojen kanssa, kun päätämme astua toiseen kulttuuriin ja kaikkiin sen monimutkaisuuksiin, emme voi tehdä sitä pukeutuneina vain oman kulttuurimme viittaan. Ei ole pelkästään muiden tehtävä ymmärtää meitä ja valmistautua kaikenlaisiin ihmisiin, jotka kävelevät heidän ovensa läpi. Vastuu on myös meidän – se on itse asiassa kumppanuutta. Jokainen ihminen on vastuussa itsestään: se muokkaa mieliä maailmanlaajuisesti. Kun ymmärrämme tämän ajatuksen tärkeyden, meidän on opittava pitämään omat odotuksemme kurissa. Meidän on oltava tietoisia siitä, mitä kulttuurisia tapoja ja odotuksia tuomme mukanamme keskusteluun, ja opittava näkemään ne sellaisina kuin- meidän kulttuurisia tapoja ja odotuksia. Meidän on oltava tietoisia siitä, että he kuulevat ja näkevät meidät muiden silmin. niiden kulttuuri – ja meidän ei tule aktiivisesti syyttää heitä siitä. He eivät ole väärässä. Me emme ole väärässä. Meidät on yksinkertaisesti tehty erilaisista maailmoista. Tavoitteenamme on oltava oppia näkemään sen kauneus ja mahdollisuudet, joita se tarjoaa meille kasvaa yksilöinä ja tulla joksikin, joksi emme voisi tulla omin avuin.
