Nous prévoyons de prendre notre retraite en Italie. Cela dit, l'aventure et les complications commencent.
Nous sommes allés en Italie en vacances à de nombreuses reprises. En tant que touristes, le séjour nous a souvent semblé trop rapide. Nous souhaitons nous y installer pour nous éloigner du tourbillon touristique et nous imprégner du quotidien. Au cours de nos voyages, nous avons visité de nombreuses régions – le Piémont, la Ligurie, la Vénétie, la Toscane, l'Ombrie, les Marches, la Campanie, la Basilicate, les Pouilles et la Sicile – ce qui nous a permis d'appréhender les différences entre elles. Finalement, notre choix de région s'est basé sur le type de vins que nous souhaitions déguster : nebbiolo ou sangiovese – Piémont ou Toscane. Nous avons finalement opté pour la Toscane et le sangiovese.
Pour séjourner en Italie pendant un an, un visa de résidence est nécessaire. Nouvelle complication : la procédure de demande est complexe. Afin de garantir que le demandeur ne représente pas une charge pour les services publics italiens, il doit prouver qu'il dispose de ressources suffisantes pour subvenir à ses besoins de manière autonome en Italie. Le dossier de demande requiert notamment un contrat de location original avec adresse, deux attestations bancaires, les déclarations de revenus des deux dernières années, les relevés bancaires de l'année précédente, des déclarations de patrimoine et d'investissements, une attestation d'assurance maladie privée, le paiement de frais de dossier d'environ 140 à 150 TPR (à régler par mandat postal selon le taux de change en vigueur), et, pour les résidents de Caroline du Sud, la présentation du dossier en personne au consulat d'Italie à Coral Gables, en Floride.
Alors que nous préparions notre dossier de candidature, nous avons constaté qu'il nous fallait un logement précis, en l'occurrence un appartement. Il nous fallait maintenant choisir une ville. Nous connaissions Buonconvento, Montalcino, Sienne et Montepulciano. Buonconvento apparaît de prime abord comme une petite ville industrielle au sud de Sienne, au confluent du fleuve Obrone et du ruisseau Arbia. Vue de l'autoroute, elle ne semble pas très attrayante, mais en y entrant, on découvre une petite place fortifiée abritant des boutiques et des restaurants. On y trouve un marché de producteurs en saison, un supermarché coopératif et plusieurs petites fêtes tout au long de l'année. Située dans une vallée, Buonconvento est plate, contrairement aux autres villes qui sont perchées sur des collines. Son principal atout est sa situation géographique : elle est desservie par une ligne de train principale et plusieurs lignes de bus. Montalcino est une ville perchée sur une colline, bénéficiant d'un tourisme dynamique, de quelques lignes de bus et d'excellents vins – à tel point qu'au fil des ans et après plusieurs envois de vin, nous sommes devenus familiers avec le personnel d'une des œnothèques de la ville. Sienne est une ville relativement importante, également touristique, dotée d'une gare très fréquentée, d'une université et de nombreuses fêtes. Montepulciano est une autre ville perchée sur une colline, située dans une autre région viticole de renom. Montepulciano est desservie par des lignes de bus, mais la meilleure ligne de train est à une heure de bus. On y trouve deux supermarchés (Conad et Eurospin) et un très agréable marché de producteurs.
En pleine période d'incertitude liée à la Covid, nous nous sommes envolés pour l'Italie afin de trouver un appartement. Ce séjour s'est avéré un peu stressant, entre la recherche et la signature du bail – loin des vacances paisibles et agréables que nous connaissons habituellement. La plupart des sites internet proposent des locations de vacances, et il est difficile de trouver des locations à l'année. On en trouvait dans les villes universitaires et les grandes villes, mais très peu, voire pas du tout, dans les petites villes. Nous ne souhaitions pas non plus louer un logement sans l'avoir visité, ni nous baser uniquement sur des photos internet. Si vous cherchez un appartement et faites appel à une agence immobilière, prévoyez généralement de verser à l'agent l'équivalent de deux mois de loyer, plus deux mois de dépôt de garantie.
Nous avons eu la chance de trouver un logement. Nous connaissons un copropriétaire d'un restaurant familial situé tout près de la place principale de Montepulciano. Bien que nos recherches d'appartements en ligne n'aient pas été fructueuses, notre connaissance nous a conseillé de venir à Montepulciano pour chercher un logement. Elle nous a mis en relation avec un agent immobilier et un propriétaire de locations, ce qui nous a permis d'avoir trois appartements à des prix très intéressants. Dans les autres villes que nous avions envisagées, nous ne trouvions pas de logement, les services et les transports étaient trop éloignés, ou les loyers étaient nettement plus élevés. L'agent immobilier a eu la gentillesse de ne pas nous facturer de commission. Nous avons donc opté pour Montepulciano.
Nous avons signé un bail pour un appartement de deux chambres avec garage, juste à l'extérieur des remparts de la vieille ville, à deux pas d'un supermarché, à deux pas du marché hebdomadaire et près d'une boulangerie. Sur internet, les appartements meublés en bon état semblaient coûter entre 1 500 et 2 000 € par mois. Nous nous estimions très chanceux d'avoir trouvé un appartement bien situé pour 550 € par mois avec des propriétaires très sympathiques. Les baux italiens sont d'une durée minimale de quatre ans, mais peuvent être résiliés avec un préavis de six mois. Pour signer un bail, il nous fallait également un codice fiscale, l'équivalent du numéro de sécurité sociale américain. Comme nous emménagions en septembre afin d'avoir le temps de faire nos demandes de visa pour janvier, nous avons eu la chance d'obtenir un accord pour un demi-loyer d'octobre à décembre afin de réserver l'appartement. Nos propriétaires sont des personnes exceptionnellement gentilles, mais ne parlent pas anglais, et mon italien est assez limité. Pour l'instant, nous communiquons par e-mail grâce à Google Traduction.
De retour aux États-Unis, tous les documents réunis, les rendez-vous pris au consulat (une démarche un peu compliquée), et les billets d'avion pour Miami en poche. Impossible d'obtenir un rendez-vous pour déposer les demandes le même jour, mais j'en ai eu un pour moi le lundi et un autre pour Jeff le mardi. Sur place, nous avons appris qu'ils acceptaient nos deux demandes, en tant que conjoints, le même jour. (Nous avons passé notre séjour à Miami à manger et à boire, dans l'attente.) Au moment du dépôt de la demande, on nous a prévenus de ne pas contacter le consulat concernant les visas avant 90 jours. C'était un peu inquiétant, car nous espérions être en Italie le 1er janvier, mais avec 90 jours, nous ne pourrions pas voyager avant le 1er février. Heureusement, nos visas sont arrivés quatre semaines plus tard, et nous avons pu acheter des billets d'avion pour partir le 31 décembre et arriver à Rome le 1er janvier. Le 2 janvier, nous prendrons le train de la gare de Tiburtina à Chiusi – Chianciano Terme, puis le bus pour Montepulciano.
