La Toscane regorge de villages perchés. Ces villages invitent à des excursions d'une journée, à la découverte de trésors historiques, artistiques et culturels insoupçonnés. Prévoyez de bonnes chaussures de marche et soyez prêts à gravir et descendre des collines. En haute saison, le stationnement est très difficile, surtout dans les villages perchés. Si vous parvenez à trouver une place, il vous faudra probablement marcher un bon moment pour rejoindre le centre-ville. Dans certains villages, il est plus judicieux de prendre le bus ou le train, car se garer est souvent compliqué, sauf si vous arrivez très tôt en voiture.
Nous avons fait une excursion d'une journée de Montepulciano à Cortona, en traversant le Valdichiana. Cortona est la ville associée à Sous le soleil de Toscane Par Frances Mayes. La commune de Cortona s'étend profondément dans la vallée. Le village lui-même est perché à flanc de colline, et son point culminant domine étonnamment la vallée. Par temps clair, on peut apercevoir, depuis ce point élevé, les fermes, les vignobles et les vergers du Valdichiana qui s'étendent à perte de vue. Cortona se situe près de la frontière avec l'Ombrie, et au sud, en Ombrie, se trouve le lac Trasimène, le plus grand lac d'Italie. La ville est riche d'histoire, notamment en lien avec saint François d'Assise, et de nombreux lieux et références lui sont associés.
sont à Cortona.
Sur les hauteurs de Cortona se dresse la basilique Santa Margherita di Cortona. C'est une église remarquable, dotée d'un intérieur magnifique. Elle abrite le tombeau de sainte Marguerite. Dans de nombreuses cathédrales et basiliques, les sépultures de saints, de cardinaux et de quelques papes sont exposées, et de nombreux fidèles viennent s'y recueillir et prier.
Cortona se compose principalement de ruelles étroites et d'escaliers, avec quelques petites places. La plus grande d'entre elles est la Piazza della Republica, où se dresse un imposant édifice municipal dominé par une tour de l'horloge. C'est le genre de ville qui invite à la flânerie et à l'imagination, permettant de s'imprégner de l'atmosphère de l'Europe médiévale.
Cortone était une ville fréquemment visitée par saint François. Le couvent San Francesco abrite des objets personnels du saint. François y établit également un lieu de retraite, non loin de Cortone, comprenant une cellule qu'il utilisa.
L'un des plaisirs de vivre en Italie plutôt que d'y passer deux semaines en tant que touriste est de pouvoir visiter de petites villes et des villages. Non loin de Montepulciano, sur une colline, se trouve Montefollonico. C'est une charmante petite ville, idéale pour flâner ou faire une pause dans un restaurant ou un bar (en Italie, un “ bar ” ressemble davantage à un snack-bar qu'à un bar américain). On y trouve des maisons avec cours et loggias.
