L'ambassadeur John E. Herbst est directeur principal du Centre Eurasie du Conseil de l'Atlantique et a servi pendant trente et un ans au sein du service diplomatique américain, où il a pris sa retraite avec le grade de ministre de carrière. Ambassadeur des États-Unis en Ukraine de 2003 à 2006, il s'est employé à renforcer les relations américano-ukrainiennes, à garantir le bon déroulement de l'élection présidentielle ukrainienne et à prévenir les violences lors de la Révolution orange. Auparavant, il était ambassadeur en Ouzbékistan (2000-2003), où il a joué un rôle déterminant dans l'établissement d'une base américaine pour soutenir l'opération Liberté immuable en Afghanistan. Il a également œuvré à l'amélioration des relations américano-ouzbèkes, notamment en encourageant le gouvernement de Tachkent à améliorer sa situation en matière de droits de l'homme.
Durant ses quatre dernières années au Département d'État, il a occupé le poste de coordinateur pour la reconstruction et la stabilisation, dirigeant la capacité civile du gouvernement américain dans les sociétés en transition après un conflit ou des troubles civils, et apportant un soutien aux pays menacés d'instabilité. Il a supervisé la création du Corps de réponse civile des États-Unis, la force civile américaine d'intervention rapide pour les opérations de reconstruction et de stabilisation à l'étranger.
L'ambassadeur Herbst a précédemment occupé les fonctions de consul général des États-Unis à Jérusalem ; de principal adjoint de l'ambassadeur itinérant pour les nouveaux États indépendants ; de directeur du bureau des affaires des États indépendants et du Commonwealth ; de directeur des affaires régionales au sein du Bureau du Proche-Orient ; et a travaillé dans les ambassades de Tel Aviv, de Moscou et d'Arabie saoudite.
Il a récemment occupé le poste de directeur du Centre des opérations complexes de l'Université de la Défense nationale. Il a reçu la Médaille présidentielle du service distingué, le Prix d'excellence pour l'ensemble de sa carrière du Secrétaire d'État et la Médaille d'honneur du Département d'État. L'ambassadeur Herbst a contribué à des ouvrages collectifs, rédigé des articles et des tribunes sur les opérations de stabilisation en Asie centrale, en Ukraine et en Russie. Ses écrits ont été publiés dans le New York Times, le Washington Post, The Atlantic, The National Interest et Foreign Policy. Il est régulièrement invité à la télévision et à la radio pour commenter la crise ukrainienne.
L'ambassadeur Herbst est titulaire d'une licence en affaires étrangères de l'École de service extérieur de l'Université de Georgetown (membre de la société Phi Beta Kappa) et d'une maîtrise en droit et diplomatie (avec distinction) de la Fletcher School de l'Université Tufts. Il a également suivi des cours au Centre de Bologne de l'École d'études internationales avancées de l'Université Johns Hopkins.