L'ambassadeur (à la retraite) W. Robert Pearson, du Tennessee, est chercheur associé au programme « Repenser la diplomatie » du Centre d'études internationales et mondiales de l'Université Duke, chercheur non résident à l'Institut du Moyen-Orient à Washington, président d'American Publishers Inc., une revue numérique sur la politique étrangère américaine publiée en collaboration avec l'Université de Caroline du Nord, et associé chez Spectrum Group, un cabinet de conseil basé à Washington. Il est également un responsable local de l'Equal Justice Initiative en Caroline du Nord.
Il intervient régulièrement sur les questions de diplomatie et de politique étrangère américaines, de la Turquie et de sa place dans le monde, du Moyen-Orient et du développement international. Il a publié de nombreux articles et tribunes et est apparu sur les chaînes BBC, CNBC, MSNBC, NPR, Voice of America, Al-Jazeera, I24 TV et TNT Global, entre autres.
De 2008 à 2014, il a été président d'IREX, une ONG internationale de développement basée à Washington et axée sur l'éducation, le développement de la société civile et les médias indépendants, dont il a été le fer de lance de l'expansion à 125 pays dans le monde.
Son dernier poste en activité fut celui de directeur général du service diplomatique, fonction pour laquelle il reçut deux distinctions nationales au sein du département d'État. Il fut ambassadeur des États-Unis en Turquie, à Ankara, de 2000 à 2003. Il occupa également le poste de chef de mission adjoint en France et exerça deux fonctions au sein de l'OTAN : une première fois comme représentant permanent adjoint auprès de la mission américaine pendant la crise des Balkans et l'élargissement de l'OTAN, et une seconde fois comme président du Comité politique de l'OTAN. Il fut secrétaire exécutif du département d'État sous l'autorité du secrétaire James Baker et secrétaire exécutif adjoint du Conseil de sécurité nationale. Il exerça des fonctions politiques à Pékin, en Chine, et débuta sa carrière diplomatique par une affectation de deux ans à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en 1976.
Il est diplômé de l'Université Vanderbilt (BA) et de la faculté de droit de l'Université de Virginie (LLB), où il a été rédacteur en chef du Virginia Journal of International Law. Il parle français, chinois et turc.