Harrison Baer
Je suis convaincu qu'il est important d'engager la conversation avec des inconnus. Les nuances de ton, d'émotion et d'expression faciale sont souvent très révélatrices. Ces premières impressions inattendues peuvent être parmi les indicateurs les plus fiables de la personnalité.
De retour chez moi, en Amérique, les réactions des inconnus peuvent être distantes, voire froides. Ma ville natale, Greenville, est généralement chaleureuse, mais ce n'est pas le cas partout. Le plus souvent, je reçois des regards insistants, comme pour dire : “ C'est qui ce type bizarre ? Pourquoi me parle-t-il ? Fichez-moi la paix ! ” Il existe une barrière invisible, une règle tacite, qui décourage toute interaction avec les inconnus. C'est presque tabou.
Depuis mon arrivée en Écosse, je n'ai pas vécu cela une seule fois.
Après m'être installée dans mon nouvel appartement pour les quatre mois à venir, j'ai fait la connaissance de mon colocataire français, Antoine. En nous serrant la main, il m'a saluée d'un sourire et m'a aussitôt bombardée de questions. Il marquait des pauses, réfléchissant, et construisait ses phrases. Il tenait à avoir une conversation intéressante. Sa sincérité m'a fait me sentir importante. Depuis, mon nouvel ami et moi jouons aux cartes presque tous les soirs.
Le lendemain, un prospectus aux couleurs vives, collé sur la porte de la cage d'escalier du rez-de-chaussée, a attiré mon attention :
“ Apéritif au Flat 8 à 19h. Tout le monde est le bienvenu ! ”
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire, partagée entre surprise et confusion. Qui, sain d'esprit, invite des inconnus à prendre un verre ? Qu'est-il advenu du principe de se méfier des inconnus ? Sans compter que c'était le lendemain de notre emménagement. Malgré nos réserves, mes colocataires et moi nous sentions obligés d'aller voir.
À notre arrivée, la porte de l'appartement 8 était calée par un morceau de carton plié. Nous avons frappé et avons été accueillis par une brune pétillante à l'accent inconnu – allemand, comme ses colocataires, comme nous l'avons découvert plus tard.
En entrant dans le salon, nous avons été accueillis par des personnes originaires de Norvège, du Danemark et d'Écosse, toutes sincèrement curieuses de nous connaître et de découvrir nos maisons. Cette chaleur était presque étouffante, comme une bouteille de Coca-Cola fraîchement ouverte, dont les bulles pétillantes menacent de déborder.
Pourtant, la rencontre la plus marquante de ce semestre a eu lieu il y a quelques jours seulement. C'était par une soirée venteuse, après un repas indien, quand soudain, mon attention a été attirée par son accent australien. J'ai engagé la conversation et j'ai appris qu'elle aussi était une nouvelle étudiante en échange. Peu de temps après, je l'invitais à prendre un verre.
Nous nous sommes dirigés vers l'arrêt de bus et avons pris le premier. Absorbés par notre conversation, nous avons parcouru une distance que je n'avais jamais parcourue auparavant. Finalement, nous sommes descendus dans la vieille ville d'Édimbourg et avons cherché le pub le plus proche. Nous nous sommes assis, avons échangé nos films préférés, débattu de stratégies pour survivre à une apocalypse zombie et ri. La nuit était si étrange et si pittoresque que je me demande parfois si elle a vraiment eu lieu.
Chacune de mes rencontres mémorables en Europe est née d'une question, d'une proposition, d'une ouverture, d'une volonté d'accueillir un inconnu. Ici, en Écosse, les relations ne se limitent pas aux visages familiers. La différence la plus marquante de mes voyages hors des États-Unis réside dans ce sentiment d'appartenance à une communauté. L'atmosphère d'Édimbourg vous fait sentir chez vous, même si vous êtes un étranger.
C'est étrange, dans un endroit aussi froid, d'avoir plus chaud que jamais.
