Harrison Baer
En septembre dernier, Furman a subi de plein fouet le passage de l'ouragan Helene. Les dégâts ont été considérables : voitures renversées sur les arbres, une panne de Wi-Fi interminable et, Dieu merci, une semaine entière de cours annulés. Mais même au milieu de ce chaos, on pouvait trouver des trésors. Grâce aux vents violents de la tempête tropicale, certains objets extérieurs avaient été éparpillés sur le campus. Parmi eux, une grande banderole violette de 1,20 m sur 60 m, arborant fièrement l'inscription “ Furman Advantage ”, a été trouvée par un de mes colocataires, gisant au sol. Au lieu de la laisser traîner, il a décidé de l'emprunter temporairement. Aujourd'hui, elle orne le mur de ma chambre, juste au-dessus de ma télé à écran plat.
Hier soir, en jouant à Fortnite avec mon colocataire, je ne cessais de jeter un œil à la bannière, me demandant à chaque fois : quel était donc cet “ avantage Furman ” ? Était-ce une manœuvre pour gonfler les taux d’admission ? Un coup marketing pour permettre à l’université d’augmenter encore ses frais de scolarité déjà exorbitants ? Ou bien y avait-il un plan mûrement réfléchi, une philosophie, une science derrière ce prétendu “ avantage ” ?
Le lendemain, assise en cours d'Étude biblique et de Sens Ultime, je griffonnais au dos d'une feuille de personnages bibliques, le professeur ayant interdit les ordinateurs. Soudain, une évidence m'a frappée. Et ce n'était pas parce que j'avais décroché pendant les dix premières minutes du cours. C'était la première fois que je prenais un stylo et que j'écrivais depuis mai dernier à Furman. Ma main me faisait mal et l'encre bavait sur la page tandis que je m'efforçais de former des mots lisibles, mais pour la première fois depuis des mois, je créais quelque chose de tangible. C'était l'art archaïque de la calligraphie – une pratique presque disparue depuis l'apparition du MacBook. Aucune tentation de faire des sudokus ou de surfer sur les réseaux sociaux. Si j'avais vraiment écouté le cours, comme prévu, j'aurais peut-être aussi retenu quelque chose sur la Bible.
Avantage #1 : L’art archaïque de la calligraphie
Plus tard dans la journée, je suis passé à Riley Hall pour revoir mon professeur préféré à Furman, le Dr Kevin Treu. En passant la tête dans son bureau, j'ai eu droit à un regard à moitié désapprobateur, car il savait pertinemment que j'allais lui servir un flot d'anecdotes savoureuses et de plaisanteries hilarantes. Mais avant même que je puisse commencer mon monologue, il m'a demandé : “ Alors, comment était Édimbourg ? ”
C'était une question qu'on me posait souvent depuis mon retour aux États-Unis, de la part de ma famille et de mes amis, mais cet homme était mon professeur. Sept mois s'étaient écoulés depuis la date prévue de mon semestre à l'étranger, et pourtant il s'en souvenait. J'ai souri, car ce petit moment m'a rappelé pourquoi il a été le professeur le plus marquant de mon université à Furman.
Le cours du Dr Treu a été le premier auquel j'ai assisté après mon transfert de Clemson. Je ne connaissais quasiment rien de ma nouvelle université et, honnêtement, mes attentes n'étaient pas très élevées. J'ignorais quoi étudier et, surtout, comment m'y prendre. Mais après quatre mois de cours avec le Dr Treu, j'étais une étudiante en informatique confiante et j'avais appris à me préparer aux examens importants. Et, plus important encore, ce n'était pas parce que je devais rattraper mon retard ou améliorer ma moyenne. Le Dr Treu donnait envie aux étudiants de participer en classe.
Il commençait chaque cours par une question du jour, à laquelle chaque étudiant répondait. Il ne nous expliquait pas comment déboguer un code : il nous posait la question. Il se souvenait de chacun de nos noms et nous félicitait d'avoir répondu à ses questions. Et même si le Dr Treu avait parfois un côté intimidant – par exemple, si l'on allait aux toilettes, ou si personne ne répondait à sa question et qu'il nous fusillait du regard comme si nous étions des citrons –, son style d'enseignement et sa passion pour l'informatique captivaient son auditoire. Il n'avait pas besoin de nous dire de poser nos ordinateurs, car nous ne les utilisions pas.
Avantage #2 : Le facteur peur et un professeur qui s’investit auprès de ses étudiants
Le prochain avantage n'a rien à voir avec les études ; il est lié à la nature même d'une petite université. Dans une université de deux mille étudiants, tout le monde se connaît. De plus, les étudiants de Furman adorent bavarder, et surtout, parler les uns des autres. Vous vous en doutez, c'est extrêmement agaçant. Encore plus agaçant pour un nouvel étudiant qui arrive après que tout le monde se soit déjà renseigné. C'est là que vous êtes vraiment le petit nouveau.
Les conséquences m'ont frappé de plein fouet une semaine après la rentrée, quand mes nouveaux amis de résidence m'ont raconté qu'un groupe de personnes tenait des propos peu amènes à mon sujet. J'ai demandé qui était impliqué, et mon ami m'a cité quatre noms que je n'avais jamais rencontrés ni même dont je n'avais jamais entendu parler. Imaginez un peu : votre réputation salie par des inconnus, juste au moment où vous essayez de vous intégrer dans votre nouvelle vie.
J'ai donc appris qu'à Furman, tout ce que vous faites ou dites sera colporté à tout-va parmi les étudiants. Ce n'est pas un aspect agréable de l'université, mais cela présente un avantage non négligeable : on est tenu responsable de ses actes. Or, comme je suis parfois un peu maladroite et que je prends des décisions irréfléchies, cette situation peut être difficile à vivre. Depuis mon arrivée à Furman, il est possible que j'aie commis quelques erreurs. Mais je ne saurais trop insister sur les bienfaits que cela m'a apportés. Cela m'a obligée à mûrir et à réfléchir à mes erreurs. Cette évolution n'aurait pas été possible sans ce climat de commérages. Alors, peut-être y a-t-il du positif à ce que les gens parlent dans votre dos.
Avantage #3 : La bulle traîtresse mais étonnamment bénéfique
Alors, même si je n'ai aucune idée de ce qu'est réellement ‘ l'avantage Furman ’, il faut reconnaître que cette université pittoresque et peu connue, située près de Greenville, en Caroline du Sud, a quelque chose de spécial. Certes, elle a ses défauts, comme le fait de m'avoir menti sur l'attribution d'une chambre individuelle, mais les difficultés rencontrées en valaient la peine. Et sans la malice du voleur de bannières, cet « avantage Furman » serait peut-être resté un mystère à jamais.
