All'inizio di quest'anno, mi sono trovato in un piccolo conflitto disciplinare. Nella settimana prima dell'udienza ordinaria, non appena ne avevo l'occasione, perfezionavo dichiarazioni e reazioni alla perfezione. Così, quando mi sono presentato all'incontro con il Preside della Facoltà di Condotta Studentesca, ero certo che il mio caso sarebbe stato archiviato e che sarei stato assolto. A quanto pare, non avevo del tutto ragione. Il verdetto mi ha colpito con 10 ore di servizio igienico in mensa, il che è stato davvero orribile. Tuttavia, la lezione più importante non sono state le ore passate a lavare il pavimento della cucina. Quel colpo di grazia è arrivato dall'ultima istruzione del preside: riflettere su quello che avevo fatto.
Sollevato che la riunione fosse finita, uscii con il consiglio del preside che mi frullava in testa. Perché dovevo partecipare a quella riunione? Dove avevo sbagliato? Chi avevo coinvolto? Cosa potevo fare per evitare di ritrovarmi in una situazione simile in futuro? Queste domande mi rimasero in mente per settimane e, gradualmente, pezzo dopo pezzo, riuscii a mettere insieme alcune risposte. Imparai come mi percepiscono le persone, come le mie azioni influiscono sugli altri e come gestire le situazioni difficili con attenzione. Alla fine, per me, fu un bene che mi fossi messo nei guai. Il tono severo, serio e sincero del preside mi spinse ad accettare il suo consiglio. Ma non sarei cresciuto se non fosse stato per l'errore. L'imbarazzo. L'atto di, beh, stupidità.
Sette mesi dopo, ero seduto in fondo a un'aula tenuta su Zoom, annoiato a morte. L'obiettivo dell'incontro era riflettere sull'esperienza di studio all'estero. Pochi minuti dopo l'inizio della lezione del relatore, il pubblico si trasformò in un'orda di zombie indifferenti. Alla sinistra, una ragazza si mangiava le unghie, mentre un altro membro sonnecchiava in diagonale con la bocca spalancata. Mentre il prometeico ronzava, l'energia della sala si spense. Questo continuò finché la lezione non menzionò "riprendi". Improvvisamente la sala si animò. Socchiusi gli occhi disgustato e feci l'espressione più "che diavolo" della mia vita. Il relatore aveva finalmente catturato l'attenzione della classe, ma per tutte le ragioni sbagliate.
Se fosse stato organizzato correttamente, quell'incontro sarebbe stato il più istruttivo del semestre. Invece, una ragazza ha comprato un nuovo paio di guanti da Shein, e io ho completato un altro dei miei caratteristici puzzle da 300 pezzi.
Non ho potuto fare a meno di paragonare questo momento al mio incontro con il preside. Riflettere, avevo imparato, non significa elaborare una narrazione elaborata per ottenere l'approvazione di qualcun altro. Si tratta di scavare a fondo nello scomodo, nel confuso, nel personale. Così, quando il computer ha chiesto "Qual è stata la tua migliore esperienza di studio all'estero?", la sala si è addormentata. Le domande prevedibili non stimolano il coinvolgimento. Spegneno il cervello.
Quindi, come si cattura l'attenzione della generazione di TikTok? Bisogna iniziare con un BAM. Qualcosa di inaspettato, sorprendente, sconcertante. Magari condividendo un pezzo della tua storia, come quella volta che sei stato cacciato da un locale per aver fatto il verme su un tavolo. O quando ti sei addormentato sul treno e sei finito in un villaggio sperduto senza campo. Mettiti in imbarazzo. Fai ridere la gente. Più la tua storia è vulnerabile, anticonvenzionale, autentica, più le persone saranno coinvolte.
Quando mi avvicino a una ragazza carina che non conosco, le dico che c'è un'apocalisse zombie in atto PROPRIO ORA. Puoi scegliere tre persone, reali o immaginarie, per unirsi alla tua squadra di sopravvivenza. Chi sceglieresti e perché? È una domanda assurda, ma è sorprendente, divertente, rivelatrice. La famiglia conta più della sopravvivenza? Sei un combattente? Uno che sa trovare soluzioni? Un romantico? È una conversazione che diverte e che spinge a riflettere su ciò a cui tengono di più.
Naturalmente, la relatrice della scorsa settimana non poteva porre questa domanda alla classe. Ma avrebbe potuto farci ridere, raccontarci un aneddoto della sua vita e poi chiederci: qual è stato l'errore più grande che avete commesso all'estero? Avete incontrato qualcuno che ricorderete per il resto della vostra vita? Se poteste portare a casa una cosa che perdereste dopo il vostro viaggio, quale sarebbe? Queste domande sono delicate, coinvolgenti e profonde. Sono troppo personali per essere ignorate.
Quindi, se il relatore avesse adottato un approccio più anticonvenzionale e personale alla riflessione, come avrebbe reagito la classe? Ecco le mie risposte:
In Inghilterra, ho bevuto una birra con un poliziotto fuori servizio, che aveva trascorso l'intera carriera nell'esercito e nella polizia, ma non aveva mai posseduto un'arma. Ho assistito, in diretta, a uno dei migliori prospetti del calcio mondiale tirare un missile nell'angolo sinistro da tre metri fuori dall'area, suggellando la vittoria. Ho fatto un buco nella mia giacca preferita saltando una recinzione di spuntoni. Un uomo che lavorava nel parcheggio ha minacciato di chiamare la polizia, ma per fortuna, quando mi sono girato, mi ha riconosciuto dalle ore che avevo trascorso nell'arcaico magazzino del Pianodrome, a esercitarmi con i Queen su pianoforti ricondizionati. Ho parlato più francese con il mio compagno di stanza e di classe di quanto avessi mai fatto in qualsiasi altra classe. Ho incontrato una ragazza della California che mi ha fatto sorridere, ogni volta.
Ciò che scrivo su quel curriculum non ha importanza. Ciò che conta sono le storie che porto con me e la persona che sono diventata. Ed è per questo che, sette mesi dopo, sono ancora grata al preside che mi ha chiesto di riflettere. Non è la punizione che ricordo; è l'errore che ho commesso e la lezione che ho imparato.
