L'ambasciatore John E. Herbst è direttore senior dell'Eurasia Center dell'Atlantic Council e ha prestato servizio per trentuno anni come funzionario del Dipartimento di Stato americano, ritirandosi con il grado di ministro di carriera. È stato ambasciatore degli Stati Uniti in Ucraina dal 2003 al 2006, dove si è impegnato a rafforzare le relazioni tra Stati Uniti e Ucraina, a garantire lo svolgimento di elezioni presidenziali ucraine eque e a prevenire la violenza durante la Rivoluzione Arancione. In precedenza, è stato ambasciatore in Uzbekistan (2000-2003), dove ha svolto un ruolo fondamentale nella creazione di una base americana per contribuire allo svolgimento dell'Operazione Enduring Freedom in Afghanistan. Ha inoltre promosso il miglioramento delle relazioni tra Stati Uniti e Uzbekistan, in parte incoraggiando il governo di Tashkent a migliorare la propria situazione in materia di diritti umani.
Negli ultimi quattro anni al Dipartimento di Stato, ha ricoperto il ruolo di coordinatore per la ricostruzione e la stabilizzazione, guidando la capacità civile del governo statunitense nelle società in transizione da conflitti o disordini civili e fornendo supporto ai paesi a rischio di instabilità. Ha supervisionato la creazione del Civilian Response Corps degli Stati Uniti, la forza civile di risposta rapida statunitense per le operazioni di ricostruzione e stabilizzazione all'estero.
In precedenza, l'ambasciatore Herbst ha ricoperto le seguenti cariche: console generale degli Stati Uniti a Gerusalemme; vice principale dell'ambasciatore generale per i nuovi Stati indipendenti; direttore dell'ufficio per gli affari degli Stati indipendenti e del Commonwealth; direttore degli affari regionali presso l'ufficio del Vicino Oriente; e presso le ambasciate di Tel Aviv, Mosca e Arabia Saudita.
Di recente ha ricoperto il ruolo di direttore del centro per le operazioni complesse presso la National Defense University. Ha ricevuto il Presidential Distinguished Service Award, il Secretary of State's Career Achievement Award e il Distinguished Honor Award del Dipartimento di Stato. L'Ambasciatore Herbst ha scritto capitoli di libri, articoli e editoriali sulle operazioni di stabilizzazione in Asia centrale, Ucraina e Russia. I suoi scritti sono apparsi sul New York Times, sul Washington Post, sull'Atlantic, sul National Interest e su Foreign Policy. È stato ospite frequente per discutere della crisi ucraina in televisione e alla radio.
L'Ambasciatore Herbst ha conseguito una laurea triennale in Scienze del Servizio Estero presso la School of Foreign Service, Phi Beta Kappa, della Georgetown University, e un master in Diritto e Diplomazia, con lode, presso la Fletcher School della Tufts University. Ha inoltre frequentato il Bologna Center della School of Advanced International Studies della Johns Hopkins University.