Harrison Baer
Sono un convinto sostenitore dell'importanza di intavolare una conversazione con gli sconosciuti. Le sfumature di tono, emozioni ed espressioni facciali sono tutte molto rivelatrici. Queste prime impressioni inaspettate potrebbero essere tra i più veri indicatori del carattere.
A casa, in America, le reazioni degli sconosciuti possono essere distanti, quasi fredde. La mia città natale, Greenville, dove ho studiato, tende ad essere calorosa, ma non è così in altre comunità. Il più delle volte, mi ritrovo a fissarmi – come a gridare: "Chi è questo strano? Perché mi sta parlando? Per favore, lasciatemi in pace". C'è un confine invisibile – una regola non detta – che scoraggia il contatto con gli sconosciuti. Sembra un tabù.
Da quando sono arrivato in Scozia, non mi è mai capitato di trovarmi in una situazione del genere.
Dopo essermi sistemato nella mia nuova casa per i successivi quattro mesi, sono stato accolto dal mio coinquilino francese, Antoine. Quando ci siamo stretti la mano, mi ha accolto con un sorriso e mi ha subito tempestato di domande. Si è fermato a riflettere e ha messo insieme le frasi. Ha insistito per dare vita a una conversazione significativa. La sua sincerità mi ha fatto sentire apprezzato. Da allora, io e il mio nuovo amico ci siamo goduti i bigliettini serali quasi ogni sera.
Il giorno dopo, un volantino dai colori vivaci attaccato alla porta delle scale del piano terra catturò la mia attenzione:
“"Aperitivo al Flat 8 alle 19:00. Tutti sono benvenuti!"”
Non potei fare a meno di ridacchiare per la sorpresa e la confusione. Chi sano di mente invita degli sconosciuti a bere qualcosa? Che fine ha fatto il pericolo rappresentato dagli sconosciuti? Per non parlare del fatto che questo era accaduto UN GIORNO dopo il trasloco in una nuova casa. Nonostante le riserve, io e i miei coinquilini ci siamo sentiti in dovere di dare un'occhiata.
Al nostro arrivo, la porta dell'Appartamento 8 era aperta con un pezzo di cartone piegato. Abbiamo bussato e siamo stati accolti da una bruna vivace con un accento insolito: tedesco, a quanto pare, come le sue coinquiline.
Entrando in soggiorno, siamo stati accolti da persone provenienti da Norvegia, Danimarca e Scozia, tutte sinceramente curiose di noi e delle nostre case. Il calore era quasi opprimente, come una bottiglia di Coca-Cola appena aperta, quando le bollicine che salgono minacciano di traboccare.
Eppure, l'incontro più toccante di questo semestre è avvenuto solo pochi giorni fa. È avvenuto in una sera ventosa, dopo aver gustato un pasto indiano, quando le mie orecchie si sono improvvisamente drizzate. L'accento australiano era un chiaro indizio. Ho attaccato bottone e ho scoperto che anche lei era una nuova studentessa all'estero. In breve tempo, l'ho invitata a bere qualcosa.
Ci siamo diretti verso la fermata dell'autobus e siamo saliti sul primo autobus. Immersi nelle conversazioni, abbiamo viaggiato più a lungo di quanto avessi mai fatto prima. Alla fine, siamo scesi nella Città Vecchia di Edimburgo e abbiamo cercato il pub più vicino. Ci siamo seduti, abbiamo parlato dei nostri film preferiti, discusso di strategie per un'apocalisse zombie e riso. La serata era così particolare e pittoresca che mi chiedo se sia accaduta davvero.
Ogni incontro memorabile che ho avuto in Europa è nato da una domanda. Un'offerta. Un'apertura. La volontà di accogliere uno sconosciuto. Qui in Scozia, le relazioni non si limitano ai volti familiari. La differenza più evidente nei miei viaggi fuori dagli Stati Uniti risiede nel senso di comunità. L'atmosfera di Edimburgo ti fa sentire a casa, anche se sei un outsider.
È strano che in un posto così freddo io senta più caldo che mai.
