Harrison Baer
Lo scorso settembre, Furman è stata duramente colpita dall'uragano Helene. Tra i danni, automobili con le cime degli alberi, un blackout del Wi-Fi lunghissimo e, Dio benedica, un'intera settimana di vacanza dalle lezioni. Ma anche in mezzo al caos, c'era un tesoro da trovare. Grazie ai venti impetuosi e sferzanti della tempesta tropicale, alcuni oggetti da esterno erano stati sparsi per il campus in modo disordinato. Uno di questi era un grande striscione viola, grande quattro per due, con la scritta "Furman Advantage", che è stato trovato, a terra, da un mio compagno di stanza. Invece di lasciare rifiuti, ha deciso di prenderlo in prestito temporaneamente. Oggi lo si può trovare come decorazione murale nel mio dormitorio, appeso appena sopra la mia splendida TV a schermo piatto.
Ieri sera, mentre mi allenavo i pollici (giocando a Fortnite) con il mio compagno di stanza, mi sono ritrovato a guardare lo striscione, chiedendomi ogni volta: cos'era questo "Vantaggio Furman"? Era uno stratagemma per aumentare i tassi di ammissione? Una strategia di marketing per far sì che l'università potesse aumentare i costi delle tasse universitarie già elevati? O c'era un piano ben congegnato, una filosofia, una scienza dietro questo cosiddetto "vantaggio"?
Il giorno dopo, ero seduto alla mia lezione di Bibbia e Significato Supremo, scarabocchiando sul retro di un volantino con i personaggi della Bibbia perché il professore aveva vietato l'uso dei computer. All'improvviso, mi sono reso conto di una cosa netta. E non era il fatto di aver perso la concentrazione per i primi dieci minuti della lezione. Era la prima volta che prendevo una penna e mettevo l'inchiostro su un foglio da maggio scorso alla Furman. Mi faceva male la mano e l'inchiostro sbavava la pagina mentre mi sforzavo di formare parole leggibili, ma per la prima volta da mesi stavo creando qualcosa di tangibile. Era l'arte arcaica della calligrafia, una pratica quasi estinta dalla creazione del Macbook. La tentazione del sudoku o di navigare sui social media era assente. Se avessi ascoltato la lezione, come avrei dovuto, avrei potuto assorbire qualcosa anche sulla Bibbia.
Vantaggio #1: L'arte arcaica della calligrafia
Più tardi quel giorno, sono passato da Riley Hall per incontrare il mio professore preferito alla Furman, il Dott. Kevin Treu. Infilando la testa nel suo ufficio, sono stato accolto da un'occhiata un po' sarcastica, perché sapeva bene che stavo per sparargli una raffica di aneddoti maliziosi e battute esilaranti. Ma prima che potessi iniziare la mia digressione, mi ha chiesto: "Allora, com'è andata a Edimburgo?"“
Questa era una domanda standard che mi facevano familiari e amici da quando sono tornato negli Stati Uniti, ma quest'uomo era il mio professore. Erano passati sette mesi da quando avevo programmato il mio semestre all'estero, eppure se lo ricordava. Sorrisi, perché quel piccolo momento mi ricordò perché è stato il professore più influente che abbia mai avuto alla Furman.
La classe della Dott.ssa Treu è stata la prima in cui sono entrato dopo il mio trasferimento da Clemson. Non sapevo quasi nulla della mia nuova università e, a dire il vero, le mie aspettative non erano troppo alte. Non sapevo cosa studiare e di certo non sapevo come. Ma dopo 4 mesi di Treu, ero uno studente di informatica sicuro di me e avevo imparato a prepararmi per gli esami più importanti. E, cosa più importante, non lo facevo perché dovevo stare al passo con i corsi o aumentare la mia media. La Dott.ssa Treu faceva sì che gli studenti volessero partecipare alle lezioni.
Ci catturava con una domanda del giorno, a cui ogni studente rispondeva, all'inizio della lezione ogni volta. Non ci diceva come eseguire il debug di un codice: ce lo chiedeva. Ricordava i nomi di ognuno di noi e ci lodava per aver risposto alle sue domande. E sebbene il Dott. Treu avesse momenti in cui incuteva terrore nei suoi studenti – come quando andavano in bagno, o quando nessuno rispondeva alla sua domanda e lui ci guardava come se fossimo un mucchio di limoni – il suo stile di insegnamento e la sua dedizione all'informatica catturavano l'attenzione del pubblico. Non aveva bisogno di dirci di mettere giù i computer, perché non li avevamo tirati fuori.
Vantaggio #2: Il fattore paura e un professore che ha investito nei suoi studenti
Ora, questo ulteriore vantaggio non riguarda l'aspetto accademico; è legato alla natura di una piccola università. Frequentare un'università con duemila studenti significa che tutti conoscono tutti. Inoltre, gli studenti Furman ADORANO parlare, e più specificamente, parlare tra loro. Sì, come puoi immaginare, questo è incredibilmente fastidioso. Ancora più fastidioso per uno studente nuovo che arriva dopo che tutti conoscono tutti. Allora sei tu il vero nuovo arrivato.
Le conseguenze di tutto questo mi colpirono come un F-150 una settimana dopo l'inizio della scuola, quando gli amici che mi ero fatto nel corridoio mi raccontarono di un gruppo di persone che dicevano cose poco gentili sul mio conto. Chiesi chi fosse il partecipante a questa conversazione e il mio amico elencò quattro persone che non avevo mai incontrato e di cui non avevo mai sentito parlare. Immaginatevi il vostro personaggio trascinato nel fango, proprio mentre state cercando di ambientarvi in una nuova casa, da perfetti sconosciuti.
Così ho imparato che alla Furman, qualsiasi cosa tu faccia o dica sarà oggetto di pettegolezzi sfrenati tra gli studenti. Non è una caratteristica piacevole dell'università, ma ha un vantaggio molto importante: sei ritenuto responsabile delle tue azioni. Ora, per una persona che può essere un po' goffa e a volte prendere decisioni poco ponderate, questa può essere una situazione dolorosa. E da quando sono arrivata nella mia nuova università, è possibile che abbia commesso qualche imprevisto. Ma non posso sottolineare abbastanza quanto questo mi sia stato utile. Come sono stata costretta a maturare e a riflettere sui miei errori. La crescita non sarebbe avvenuta se non fossi rimasta intrappolata in questa bolla di pettegolezzi. Quindi, forse c'è qualcosa di positivo nel fatto che la gente parli alle tue spalle.
Vantaggio #3: la bolla che colpisce alle spalle ma sorprendentemente benefica
Quindi, anche se non ho idea di quale sia il vero "vantaggio Furman", c'è qualcosa da dire su questa pittoresca e un po' sconosciuta università fuori Greenville, Carolina del Sud. Ha certamente i suoi difetti, come avermi mentito sulla possibilità di avere una stanza tutta per me, ma le difficoltà iniziali ne sono valse la pena. E se non fosse stato per le mani appiccicose del bandito, il vantaggio Furman sarebbe potuto rimanere un mistero per sempre.
