Dopo settimane di viaggio in Europa, arrancavo per le strade di Atene sotto la pioggia battente, cercando di trovare un autobus che mi collegasse a un altro che avrebbe portato me e i miei compagni a un museo qualche città più in là. Era metà mattina del nostro primo giorno in Grecia e, non solo non eravamo preparati al meteo, ma non avevamo nemmeno previsto quanto sarebbe stato complicato seguire la mappa degli autobus. Sì, era in greco, ma la geografia è geografia, giusto? Beh, forse in alcuni posti, in alcuni scenari, ma non qui. Non sotto la pioggia, non con i nostri Chacos fradici e gli impermeabili gocciolanti, non con i cartelli stradali scritti in un alfabeto che conosciamo solo dai circoli universitari. No. Qui, la nostra mappa fradicia non faceva altro che farci desiderare di non doverci più affidare. Così, abbiamo fatto ricorso al piano B: chiedere a qualcuno del posto. Di sicuro tre giovani donne, ovviamente americane, fradice fino alle ossa, sarebbero riuscite a trovare un po' di compassione e semplici indicazioni per la stazione degli autobus giusta di sabato mattina? Falso. Abbiamo provato a fermare i passanti, sorridendo calorosamente. A nessuno importava che ci fossimo persi, loro avevano un posto dove andare. A nessuno importava che fossimo fradici, e lo erano anche loro. O nessuno parlava inglese o stavano tutti fingendo. Uno si è persino comportato come se non sapesse cosa fosse una mappa. Come se gli stessimo mostrando un oscuro oggetto estraneo che lo ha reso immediatamente sospettoso. Se solo avessimo saputo leggere o parlare greco, sarebbe stato molto più facile! Tuttavia, non ci avrebbe permesso di capire perché non siamo stati accolti con quell'ospitalità sudamericana con cui... NOI Avremmo senza dubbio accolto con favore un viaggiatore stanco. Eravamo americani che si aspettavano di essere trattati come in America. Per tutto il tempo ci siamo chiesti... cosa c'è che non va nelle persone? Ma in realtà cosa c'era che non andava in noi?
L'apprendimento di una lingua apre molte porte. Inizia a recidere i legami che ci dividono tutti come la griglia di una scacchiera. Ma come ho imparato nelle strade bagnate della Grecia, e come molti prima di me hanno imparato in tutto il mondo, la lingua da sola non basta a... cultura.Parlo inglese, ma così com'è, so molto poco della cultura inglese, o di quella australiana, e anche loro parlano tutti inglese. Si vestono in modo diverso, mangiano cose diverse. In Canada, per l'amor del cielo, mettono il burro sui panini! NON condividono la mia cultura, né il mio amore per la maionese piccante e la senape sul panino al tacchino. C'è qualcosa che non va in loro? (beh, il verdetto sulla questione del burro come condimento è ancora in sospeso), ma in verità: no. Non c'è niente che non va in loro. Proprio come non c'era niente che non andava nel greco che fingeva di non aver mai visto una mappa.
Se fossimo greci, sapremmo che salutare le persone a distanza per attirare la loro attenzione è incredibilmente offensivo. Un gesto con il palmo della mano in fuori e le dita tese è considerato un insulto per un greco. Se fossimo greci, sapremmo anche che la fiducia è una base fondamentale per la comunicazione e le relazioni, e che aiutare perfetti sconosciuti non è considerato né saggio né gentile.
La comunicazione è una cosa strana. Verbale, non verbale, tecnologica: siamo costantemente coinvolti. Ne siamo costantemente partecipi, persino consumati. Tutti danno per scontato che la loro comunicazione abbia successo. Che l'idea, l'atteggiamento, il significato che stiamo cercando di trasmettere siano stati raggiunti e che qualsiasi reazione avversa dell'altra parte sia dovuta a un difetto del suo carattere; una reazione eccessiva alla nostra appropriatezza. Non riesco a pensare a una relazione che non sia stata segnata da un'incomprensione. Famiglia, storie d'amore, amicizie, conoscenti: un sorriso o una risata vengono in qualche modo scambiati per uno scherno o un sorrisetto. Le differenze nella percezione del tono raramente sono in primo piano nella nostra mente. L'idea che la colpa possa essere nostra non è il nostro primo istinto perché, dopotutto, capiamo perfettamente ciò che vogliamo dire.
Ne consegue che dovremmo affrontare la comunicazione interculturale con gli stessi paraocchi e la stessa innocente ignoranza: dando per scontato che la nostra intenzione e il nostro modo di comunicare trasmettano adeguatamente il nostro significato e le nostre idee.
Ognuno di noi è una combinazione delle nostre visioni del mondo, delle nostre convinzioni, delle nostre esperienze e aspettative, delle nostre nozioni preconcette sul risultato prima ancora che qualcosa abbia inizio. Queste parti di noi costituiscono il nostro cultura.Una cultura che influenza ogni progetto, idea e persona che incontriamo. Come possiamo aspettarci che la nostra cultura personale, sviluppatasi nel corso della nostra vita, si adatti perfettamente e senza sforzo a quella di un altro individuo proveniente da un altro Paese, con storie, tradizioni, esperienze e prospettive diverse? In verità: non possiamo.
Come possiamo, allora, riuscire a creare una dinamica che non sia definita da giudizi affrettati e incomprensioni? Come possiamo aspettarci di realizzare qualcosa di pienamente lavorando al di fuori del nostro circolo culturale?
Credo che la risposta inizi osservando noi stessi. Dobbiamo capire che la persona dentro di noi, le nostre idee e convinzioni, non sono semplicemente le prospettive e le conclusioni migliori e più logiche, emotivamente valide o corrette, ma sono, in realtà, una sintesi delle nostre origini, delle persone con cui siamo entrati in contatto, delle influenze che ci hanno circondato e dei risultati che ci aspettiamo, oltre a innumerevoli altri fattori.
Questo non è un compito facile.È possibile diventare così consapevoli di sé da comprendere gli innumerevoli fattori alla base di ogni decisione che prendiamo o pensiamo di prendere? Probabilmente no. L'obiettivo non può essere la completa comprensione della nostra cultura e delle sue origini prima ancora di iniziare a interagire con gli altri. Ciò si tradurrebbe in una completa alienazione reciproca e, francamente, in un eccesso di riflessione. L'obiettivo deve essere quello di riformare la nostra idea di cultura. Creare una visione del mondo in cui la cultura sia vista non come un modo per identificare e classificare le nostre differenze, ma come un mezzo e un'opportunità per comprenderci e imparare gli uni dagli altri.
L'introspezione e il processo di autoconsapevolezza possono essere scoraggianti. Soprattutto quando l'idea di cultura personale è nuova. Un primo passo altrettanto importante potrebbe essere quello di rivolgersi a qualcuno che ha studiato questo concetto e ha iniziato il processo di adattamento a questa idea in continua crescita di cultura come mezzo per comprendersi a vicenda. Le aziende di tutto il mondo hanno imparato a comprendere l'importanza della formazione interculturale. Non sono solo le grandi città con sede internazionale a cercare modi per colmare il divario. Le aziende che desiderano espandere la propria portata, i dipendenti che operano da remoto, persino i viaggi di lavoro internazionali di breve durata, dovrebbero tutti impegnarsi a modellare la propria prospettiva attorno all'idea che la padronanza globale possa fare la differenza tra successo e fallimento. È un sollievo sapere che le nostre intuizioni e osservazioni non sono l'unica fonte per realizzare questo tanto necessario cambiamento nella visione del mondo.
Quando scegliamo di interagire con persone e nazioni diverse dalla nostra, quando scegliamo di entrare in un'altra cultura e in tutte le sue complessità, non possiamo farlo indossando solo il mantello della nostra cultura. Non è solo compito degli altri capirci e prepararci per ogni tipo di persona che varca la loro porta. La responsabilità è anche nostra: è una vera e propria partnership. Ognuno è responsabile di sé stesso: una formazione delle menti su scala mondiale. Una volta compresa l'importanza di questo concetto, dobbiamo imparare a tenere sotto controllo le nostre aspettative. Dobbiamo essere consapevoli delle abitudini e delle aspettative culturali che portiamo con noi in una conversazione e imparare a vederle come tali. Nostro abitudini e aspettative culturali. Dobbiamo essere consapevoli che ci stanno ascoltando e vedendo attraverso gli occhi di loro cultura – e non dobbiamo assolutamente biasimarli per questo. Non hanno torto. Non abbiamo torto. Siamo semplicemente fatti di mondi diversi. Imparare a vedere la bellezza in tutto questo, e le opportunità che ci offre per crescere come individui e diventare qualcosa che non potremmo diventare da soli – questo deve essere l'obiettivo.
