Onze pensioenplannen omvatten een leven in Italië. Maar daarmee beginnen ook de avonturen en complicaties.
We zijn al vaak op vakantie in Italië geweest. Als toeristen voelden we ons er vaak erg gehaast. We willen er graag wonen, zodat we niet in die toeristische drukte terechtkomen, maar ons kunnen vestigen en het dagelijks leven kunnen ervaren. Tijdens onze reizen hebben we veel regio's bezocht – Piemonte, Ligurië, Veneto, Toscane, Umbrië, Marche, Campanië, Basilicata, Puglia en Sicilië – dus we hebben een algemeen beeld van de verschillen tussen de regio's. Uiteindelijk hebben we onze keuze voor een bepaalde regio gebaseerd op het type wijn dat we wilden drinken: nebbiolo of sangiovese – Piemonte versus Toscane. Uiteindelijk hebben we gekozen voor Toscane en sangiovese.
Om een jaar in Italië te verblijven, is een verblijfsvisum nodig. Nieuwe complicatie… De aanvraag is lastig. Om ervoor te zorgen dat iemand die een dergelijk visum aanvraagt geen last wordt voor het Italiaanse openbare stelsel, moet men aantonen dat men over voldoende middelen beschikt om zelfstandig in Italië te kunnen leven. De aanvraag vereist onder andere een origineel huurcontract met adresgegevens, twee bankreferenties, belastingaangiften van de afgelopen twee jaar, bankafschriften van het afgelopen jaar, een overzicht van bezittingen en beleggingen, een bewijs van particuliere ziektekostenverzekering, een aanvraagkosten van ongeveer 140 tot 150 Filipijnse peso (afhankelijk van de actuele wisselkoers) in de vorm van een postwissel, en, voor inwoners van South Carolina, persoonlijke overhandiging bij het Italiaanse consulaat in Coral Gables, Florida.
Tijdens het samenstellen van onze aanvraag kwamen we erachter dat we een specifiek woonadres nodig hadden, in ons geval een appartement. Nu moesten we nog een plaats kiezen. We kennen Buonconvento, Montalcino, Siena en Montepulciano. Buonconvento lijkt in eerste instantie een klein industriestadje ten zuiden van Siena, aan de samenvloeiing van de rivier de Obrone en de beek de Arbia. Vanaf de snelweg ziet het er niet aantrekkelijk uit, maar eenmaal binnen is er een klein ommuurd gebied met winkels en restaurants. Er is een boerenmarkt in het seizoen, een supermarkt (COOP) en een aantal kleine festivals gedurende het jaar. Buonconvento ligt in een vallei en is dus vlak, terwijl de andere plaatsen op heuvels liggen. Het grootste voordeel van Buonconvento is dat het aan een hoofdspoorlijn en verschillende buslijnen ligt. Montalcino is een stadje op een heuvel met een bloeiende toeristische sector, enkele buslijnen en veel uitstekende wijn – zozeer zelfs dat we in de loop der jaren, na diverse wijnleveringen, bekend zijn geworden bij het personeel van een van de enoteca's (wijnwinkels) in de stad. Siena is een relatief grote stad met een bloeiende toeristische sector, een druk treinstation, een universiteit en vele festivals. Montepulciano is ook een stadje op een heuvel in een andere uitstekende wijnregio. Montepulciano heeft buslijnen, maar de beste treinverbinding is een uur met de bus. Er zijn wel twee supermarkten (Conad en Eurospin) en een erg leuke boerenmarkt.
Temidden van de onzekerheid rondom Covid vlogen we naar Italië om een appartement te zoeken. Dit bezoek was een beetje een stressvolle periode, omdat we probeerden een appartement te vinden en een contract af te ronden – niet de gebruikelijke ontspannen, plezierige vakantie in Italië. Bij het zoeken naar appartementen in Italië bieden de meeste online platforms vakantiewoningen aan en is het moeilijk om een appartement te vinden dat je voor een heel jaar kunt huren. Er waren er wel een paar in universiteitssteden en grotere steden, maar weinig tot geen in kleinere plaatsen. We wilden ook geen woning huren zonder deze eerst te hebben gezien, of alleen op basis van foto's op internet. Als je een appartement zoekt en een makelaar inschakelt, moet je er over het algemeen rekening mee houden dat je de makelaar een bedrag betaalt dat gelijk staat aan twee maanden huur, plus twee maanden huur als borg.
We hadden het geluk een woning te vinden. We kennen iemand die mede-eigenaar is van een familierestaurant vlak bij het centrale plein van Montepulciano. Hoewel we online naar huurappartementen zochten, vonden we niet direct beschikbare woningen. Onze kennis moedigde ons echter aan om naar Montepulciano te komen om daar naar een woning te zoeken. Hij bracht ons in contact met een makelaar en een verhuurder in Montepulciano, waardoor we drie appartementen konden bekijken tegen zeer goede prijzen. In de andere plaatsen die we overwogen, waren geen woningen te vinden, lagen ze niet in de buurt van voorzieningen of openbaar vervoer, of waren ze aanzienlijk duurder. De makelaar was zo vriendelijk om ons geen kosten in rekening te brengen voor de doorverwijzing. We hadden veel geluk dat de makelaar geen bemiddelingskosten rekende. Montepulciano dus.
We huurden een appartement met twee slaapkamers en een garage net buiten de oude stadsmuren, een paar straten verwijderd van een supermarkt, een paar straten van de wekelijkse boerenmarkt en vlakbij een bakkerij. Online leken nette, gemeubileerde appartementen zo'n € 1.500 tot € 2.000 per maand te kosten. We vonden het een geluk dat we een appartement op een goede locatie vonden voor € 550 per maand met hele aardige verhuurders. Italiaanse huurcontracten hebben een minimale looptijd van 4 jaar, maar kunnen met een opzegtermijn van zes maanden worden beëindigd. Om een contract aan te gaan, hadden we ook een codice fiscale nodig – vergelijkbaar met een burgerservicenummer in de VS. Omdat we het appartement in september regelden en hoopten dus genoeg tijd te hebben om onze visa aan te vragen voor januari, hadden we het geluk dat we een overeenkomst konden sluiten voor de halve huur van oktober tot en met december om het appartement te kunnen behouden. Onze verhuurders zijn buitengewoon aardige mensen, maar spreken geen Engels en mijn Italiaans is beperkt. Voorlopig communiceren we via Google Translate in e-mails.
Terug in de VS, alle documenten verzameld, afspraken gemaakt met het consulaat (ook een beetje ingewikkeld) en vliegtickets naar Miami. We konden geen afspraak krijgen om de aanvragen op dezelfde dag in te dienen, maar ik had een afspraak op maandag en Jeff op dinsdag. Daar aangekomen bleek dat ze onze aanvragen als echtpaar op dezelfde dag in behandeling namen. (We hebben in Miami flink gegeten en gedronken.) Bij de aanvraag werd ons meegedeeld dat we niet eerder dan 90 dagen contact moesten opnemen met het consulaat over de visumaanvragen. Dit baarde ons wat zorgen, omdat we hoopten op 1 januari in Italië te zijn, maar 90 dagen zou betekenen dat we pas op 1 februari konden reizen. Gelukkig kwamen onze visa 4 weken later binnen en konden we vliegtickets kopen om op 31 december te vertrekken en op 1 januari in Rome aan te komen. Op 2 januari nemen we de trein van station Tiburtina naar Chiusi – Chianciano Terme en vervolgens de bus naar Montepulciano.
