Harrison Baer
Cognitieve gedragstherapie: Het proces waarbij de hersenen worden herprogrammeerd om het glas als halfvol te zien in plaats van halfleeg, biedt vreugde in tijden van verdriet, helderheid in momenten van rampspoed, verlichting te midden van stress en licht in de duisternis.
Twaalf uur geleden at ik de slechtste cheeseburger van mijn leven. De broodjes waren net luchtkussens gevuld met bloem, de kaas smaakte alsof hij rechtstreeks uit een plasticfabriek kwam en het vlees? Walgelijk slecht. De maaltijd weerspiegelde de hele dag die ik had gehad.
Ik had misschien maar vier uur geslapen, dankzij de liveband van gisteravond – die zich handig genoeg direct onder mijn stapelbed bevond – die tot ver na middernacht bleef spelen. Om half zeven 's ochtends werd ik gewekt, waarna een slopende busreis van drie uur volgde, waarbij onze gids om de tien minuten leek te willen remmen. Alsof dat nog niet genoeg was, werd de veerboot naar Iona ook nog eens geannuleerd.
Toen at ik de slechtste cheeseburger van mijn leven. Op dat moment leek het het makkelijkst om de dag maar als een mislukking af te schrijven. Ik was een slapeloos, rillend, niezend hoopje ellende.
Verhaal 2: Dezelfde ochtend, dezelfde omstandigheden en verteld door dezelfde persoon –
Afgelopen zaterdag werd ik bij het eerste ochtendlicht wakker en stapte ik het terras van mijn charmante hotel op. Geduldig staarde ik uit over de Schotse kust, terwijl een koel, zacht briesje over mijn gezicht streek. Naarmate de zon opkwam, verlichtte ze geleidelijk de haven voor me. Het zwarte zeewater kleurde smaragdgroen, terwijl de donkere lucht opwarmde tot een zacht babyblauw. Ouderwetse veerboten en rustieke zeilboten gleden langzaam langs de rotsachtige kust. Het uitzicht was schilderachtig – een uitzicht dat, als het geschilderd was, in het Louvre zou hangen.
Vervolgens namen we de veerboot naar Mull, een flink eiland ten oosten van het Schotse vasteland. Buiten op het dek gierde, floot en zuchtte de wind, en de zon baadde de hemel in een goudgele gloed, bedekt met een deken van wolken. Halverwege de overtocht voer de boot een wonderbaarlijk landschap binnen. Aan de linkerkant stond een middeleeuws kasteel hoog boven de kustlijn van Mull, en aan de rechterkant boog een stralende regenboog sierlijk uit de woelige zee, met op de achtergrond een rij monsterlijke bergen die zo uit Lord of the Rings leken te komen.
Beide verhalen zijn accuraat en waar. Die ochtend was ik gefrustreerd, uitgeput, ijskoud en chagrijnig, maar tegelijkertijd ook opgewonden, blij en onder de indruk van de serene Schotse Hooglanden. De dag, met al zijn gebreken en perfecties, balanceerde op de grens tussen verschrikkelijk en geweldig. Slechts één factor zou bepalen of het het eerste of het laatste was.
Zestig jaar geleden ontwikkelde Dr. Aaron T. Beck cognitieve gedragstherapie (CGT), een revolutionaire benadering die de hersenen helpt te herprogrammeren om een positieve in plaats van een negatieve kijk op de dingen te bevorderen. Beck bedacht de term 'automatische gedachten' – die snelle, instinctieve, negatieve reacties die we hebben op uitdagingen. Het doel van CGT is om deze schadelijke automatische gedachten om te zetten in constructieve, optimistische perspectieven. In plaats van te denken: "Onze reis is verpest", zegt CGT: "Er staat ons een nieuw, onverwacht avontuur te wachten."“
Terug naar die dag vol ups en downs. De tweede veerboot was net geannuleerd en, uitgehongerd, ging ik op zoek naar een lunch. Ik sprak snel een gebedje uit tot God, in de hoop dat alles beter zou aflopen. Toen kwam die afschuwelijke cheeseburger. Die walgelijke gruwel die ik voor geen goud nog een keer zou willen eten. Ik weet nog precies wat ik dacht na die eerste hap.
“Dit is de meest walgelijke hamburger die ik ooit heb gegeten. Wat een rotdag.”
Maar op dat moment aarzelde ik. Zou ik echt één slechte cheeseburger mijn dag laten verpesten? Op dat moment herinnerde ik me mijn training in cognitieve gedragstherapie. Ik zei tegen mezelf dat ik deze cheeseburger mijn dag niet zou laten verpesten. Dit was nog steeds een goede dag.
Na een teleurstellende middag stapte onze groep weer in het busje en vertrokken we naar een nabijgelegen kasteel. Tien minuten na vertrek verscheen er aan onze linkerkant een groep van misschien wel tien Schotse hooglandkoeien. De beesten waren magisch met hun hoorns, ze leken wel rechtstreeks uit Narnia te komen. De gids parkeerde de bus en een paar van ons stapten uit om de dieren van dichterbij te bekijken. Ik besloot de koe te confronteren en er recht op af te lopen. Ik sloop steeds dichterbij tot het beest nog maar drie meter van me verwijderd was. Als hij me zou aanvallen, zou ik misschien twee stappen dichterbij komen voordat hij me naar de eerste hulp zou sturen. Maar hij bleef stil staan en we deelden een stille band van twee minuten voordat we onze wegen scheidden.
Op dat moment van totale kwetsbaarheid stroomde er een golf adrenaline door mijn lichaam. Ondanks het gevaar van de situatie en het gevoel volkomen de controle kwijt te zijn, werd ik niet overmand door angst, maar door een gevoel van macht.
Ik geloof oprecht dat die cheeseburger door een of andere goddelijke macht is gestuurd om mijn innerlijke kracht te testen. Hij kwam op een cruciaal moment, waarop de uitkomst van mijn dag alle kanten op kon gaan – naar succes of wanhoop. Het ontwikkelen van positieve energie vereiste een robuuste kracht om de schadelijke, instinctieve, negatieve gedachten te overwinnen.
Je zou me er niet voor kunnen betalen om die cheeseburger nog een keer te eten, maar de volgende keer dat ik zoiets vies eet, word ik niet boos. In plaats daarvan ga ik glimlachen en grinniken, want ik weet dat ik op het punt sta een geweldige dag te beleven.
