Ambassadeur (buiten dienst) W. Robert Pearson uit Tennessee is verbonden aan het Center for International and Global Studies Rethinking Diplomacy Program van Duke University, is als niet-residerend onderzoeker verbonden aan het Middle East Institute in Washington, is president van American Publishers Inc., een digitaal tijdschrift over het Amerikaanse buitenlandbeleid dat in samenwerking met de Universiteit van North Carolina wordt uitgegeven, en is partner bij Spectrum Group, een adviesbureau in Washington. Hij is een lokale leider van het Equal Justice Initiative in North Carolina.
Hij is een veelgevraagd spreker over Amerikaanse diplomatie en buitenlandse zaken, Turkije en zijn plaats in de wereld, het Midden-Oosten en internationale ontwikkeling. Hij heeft talloze artikelen en opiniestukken gepubliceerd en is te zien geweest op onder andere BBC, CNBC, MSNBC, NPR, Voice of America, Al Jazeera, I24 TV en TNT Global.
Van 2008 tot 2014 was hij president van IREX, een internationale ontwikkelingsorganisatie gevestigd in Washington die zich richt op onderwijs, de ontwikkeling van het maatschappelijk middenveld en onafhankelijke media. Hij speelde een leidende rol in de uitbreiding van de organisatie naar 125 landen wereldwijd.
Zijn laatste functie in actieve dienst was die van directeur-generaal van de Buitenlandse Dienst, waarvoor hij twee nationale prijzen won voor het ministerie van Buitenlandse Zaken. Van 2000 tot 2003 was hij ambassadeur van de Verenigde Staten in Turkije, in Ankara. Hij was plaatsvervangend missiechef in Frankrijk en bekleedde tweemaal een functie bij de NAVO – eenmaal als plaatsvervangend permanent vertegenwoordiger van de VS bij de missie tijdens de Balkancrisis en de NAVO-uitbreiding – en eenmaal als voorzitter van het politieke comité van de NAVO. Hij was uitvoerend secretaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken onder minister James Baker en plaatsvervangend uitvoerend secretaris van de Nationale Veiligheidsraad. Hij werkte als politiek adviseur in Peking, China, en begon zijn carrière bij de Buitenlandse Dienst met een tweejarige opdracht in Auckland, Nieuw-Zeeland in 1976.
Hij is afgestudeerd aan Vanderbilt University (BA) en de University of Virginia Law School (LLB), waar hij hoofdredacteur was van het Virginia Journal of International Law. Hij spreekt Frans, Chinees en Turks.
