Auteur: Harrison Baer
Vijf weken geleden stootte ik mijn hoofd ontzettend hard tegen een lage balk in het plafond. Ik zal niet herhalen wat ik die dag zei, maar het was niet bepaald prettig. Mijn vader en jongere broers lachten om mijn onhandigheid. De barman reageerde anders. "Gaat het wel, schat?"“
Chichester is een charmant, vredig stadje op twee uur rijden ten zuiden van Londen. De huizen in de omgeving zijn doorgaans in verschillende tinten wit geschilderd, met leisteenrode of bruine daken. Het landschap is sereen, met weelderig groen en glooiend landbouwgebied. Zoals veel kleine stadjes in het Verenigd Koninkrijk is Chichester behoorlijk oud. Sterker nog, het is zo oud dat de deurposten ongeveer 1,80 meter hoog zijn. Zonder mezelf te willen ophemelen, ik ben zelf een lange man. Mijn lengte was niet bepaald ideaal tijdens mijn reis naar Engeland.
Maar goed, terug naar 6 juni. Hoewel ik mezelf net flink had bezopen, voelde ik een warme gloed vanbinnen. De bezorgdheid van de barman was oprecht en echt. Het maakte mijn dag goed.
Later die avond besloot ik, nadat mijn familie vertrokken was, bij Hare and Hounds te blijven. Ik ging aan de bar zitten en kletste met mijn nieuwe vriendin. Ik vertelde haar dat mijn favoriete film Kung Fu Panda was en dat ik in mijn vrije tijd graag piano speelde. Ze vertelde me hoe ze haar man had ontmoet. Ze stelde vervolgvragen en luisterde aandachtig. Ik deed hetzelfde.
Uiteindelijk bleek ik de laatste bezoeker in de bar te zijn. Ik vroeg haar hoe laat ze dichtgingen.
“"Ongeveer 15 minuten geleden."”
“'Wat? Waarom heb je me dat niet laten weten?'”
“Maak je geen zorgen, ik moet de boel nog even opruimen voordat ik vertrek. Ik geniet van het gezelschap.”
Mijn vriendin toonde wederom haar vriendelijkheid. Ze liet me langer blijven dan de bar eigenlijk al gesloten was. Het was een simpel, maar hartverwarmend gebaar.
Even later stak een oude man zijn hoofd uit het achterkantoor. Hij begroette me hartelijk en vroeg of ik van honden hield. Natuurlijk zei ik ja. Hij opende de achterdeur en twee zwarte labradors renden de bar in. Ze waren dolblij om zich bij ons te voegen, maar stiekem was ik nog steeds de gelukkigste in de kamer.
Kort daarna besloot ik dat het tijd was om naar huis te gaan. Ik bedankte mijn gastheren voor hun gastvrijheid en glipte door de voordeur naar buiten. Tijdens mijn wandeling door het Engelse platteland glimlachte ik, terugdenkend aan mijn tijd bij Hare and Hounds. Ik wist dat dit een ervaring was die ik me de rest van mijn leven zou herinneren.
Als je ooit de kans krijgt om naar het buitenland te reizen, grijp die dan. Besteed in het buitenland extra aandacht aan de houding van de lokale bevolking. Waardeer de nuances in hun manieren. Verken de culturele verschillen. Stel vragen. Luister aandachtig. Een simpele interactie kan er een zijn die je de rest van je leven bijblijft.
