Harrison Baer
Ik heb één universele tip die iedereen een completer mens maakt. Praat met je Uber-chauffeur tijdens elke rit. Pak je telefoon niet tevoorschijn om Candy Crush te spelen of een selfie te maken. Neem de tijd en bestook die man of vrouw met vragen totdat je uit de auto stapt. Leer hun verhaal kennen. Wie zijn ze?
Gisteravond beleefde ik een van de beste Uber-ervaringen van mijn leven. De ervaring was zo bijzonder en onverwacht dat ik er dagenlang over heb zitten nadenken.
De bestuurder was een corpulente, blanke man van middelbare leeftijd met een tatoeage op zijn arm die van de rug van zijn hand tot aan de mouw van zijn T-shirt liep. Hij sprak met een zwaar, diep zuidelijk accent en had de typische zuidelijke uitstraling. Bovendien klonk er bango-muziek uit de autoluidsprekers. Ik was er zeker van dat hij ergens in het zuidoosten geboren en getogen was, maar als beleefde man vroeg ik het toch even.
“Nou, ik ben geboren in South Carolina…”
Ik wist het.
“Maar toen ik eind twintig was, begon ik tien jaar lang door de Verenigde Staten te reizen.’
Wow wow wow. Deze man was een echte zwerver. En niet alleen dat, hij had in bijna elke staat van de VS gewoond. Ik was even verbaasd, en toen stomverbaasd.
“Ja, weet je wat gek is? Mijn favoriete plek was hier helemaal niet. Ierland was de beste.”
Wat is hier in vredesnaam aan de hand? Twee minuten geleden was deze kerel nog een redneck. Nu een fan van Europa? Echt niet. Deze vent liegt, maar ik speel zijn spelletje wel mee.
“'Hè, waarom is dat?'”
De man hield even stil, haalde diep adem en zuchtte teleurgesteld.
“De gemeenschap is daar gewoon anders.”
“In de Verenigde Staten draait alles om competitie. Iedereen probeert beter te zijn dan de rest. Bijvoorbeeld: als iemand hier een flatscreen van 70 inch koopt, doen al zijn vrienden hun uiterste best om er een van 80 inch te bemachtigen. In Ierland, als iemand die tv koopt, komen al zijn vrienden bij hem thuis samen om sport te kijken en te chillen.”
Wauw. Deze man was dus toch geen leugenaar. Ik wilde mezelf wel voor mijn kop slaan dat ik zulke aannames over hem had gedaan. En alsof dat nog niet genoeg was, klopte het scenario dat hij schetste ook nog eens perfect. Ik gooide mijn handen in de lucht en riep enthousiast: "KLOPT!" We brachten de volgende vijftien minuten door met het delen van verhalen over de maanden die hij had doorgebracht met Ieren, Engelsen, Fransen en Duitsers, en over mijn semester waarin ik een vreemde cultuur had verkend.
Het kostte me dagen om de ervaring in deze Uber te verwerken, en uiteindelijk bleef ik achter met twee conclusies en een vraag.
- Het gissen naar iemands karakter of achtergrond is een onbewuste uiting van bekrompenheid. Vraag het eerst, voordat je iets aanneemt.
- De onverwachte ervaringen in het leven zijn wat we het meest kunnen leren, als we de onrust opzij zetten en ervoor kiezen de verrassing te onderzoeken.
Dit is wat ik mezelf afvraag—
Wat als het niet om het scherm gaat, maar om wie er naast je zit?
De eenvoudigste manier om dit te bewijzen is door uw telefoon weg te leggen en het aan uw chauffeur te vragen:
“Als je ergens ter wereld een nieuw land zou kunnen stichten, waar zou dat dan zijn en waarom?”
“Als je één persoon mee mocht nemen op zoek naar de Heilige Graal, wie zou dat dan zijn?”
Je leert wel iets van de antwoorden, maar ze zijn niet de reden voor de vragen. Het gaat erom een moment te omarmen waar je misschien nog dagenlang over zult nadenken.
