Auteur: Harrison Baer
Vijf maanden geleden zat ik tot mijn nek in de meest uitdagende academische onderneming van mijn leven. Na een matig rapport het semester ervoor had ik dringend betere cijfers nodig. Ondanks mijn worsteling met school besloot ik er nog een extra uitdaging bij te nemen. Het bleek een van de beste beslissingen die ik ooit heb genomen.
Het was een doodnormale dag in de klas, totdat mijn leraar ons dit vroeg:
“Wie is er op zoek naar een stageplek?”
Meteen trok ik een van mijn belachelijk rare en verontrustende gezichtsuitdrukkingen. Die gedachte was me nog niet te binnen geschoten. Maar een leuk meisje voor me stak haar hand op. Even later ging mijn hand ook omhoog.
Toen kwam het stressvolle gedeelte: de zoektocht naar een baan. De details zijn saai, dus hier een korte samenvatting: IT-stage, een sollicitatiebrief en cv schrijven, solliciteren en op gesprek gaan. Het was de enige sollicitatie die ik die zomer verstuurde.
De organisatie was een kleine non-profitinstelling en hun missie was om de internationale gemeenschap te verwelkomen en de inwoners van Upstate New York kennis te laten maken met hun unieke culturen. Het klonk gaaf, maar ik had geen idee wat het inhield.
De functieomschrijving was sterk gericht op computerwerk, en dat maakte me bang. Ik ben geen techneut en had slechts twee inleidende computercursussen gevolgd. Hoewel ik mijn computergerelateerde taken in de zomer wel heb kunnen uitvoeren, was dat niet mijn belangrijkste prestatie of leerpunt.
De waarheid is dat ik niet veel IT-werk heb gedaan. Natuurlijk heb ik wel eens wat websiteonderhoud gedaan en een computer uit elkaar gehaald, maar die taken vielen in het niet bij mijn andere verantwoordelijkheden.
Gezien mijn interesse om in de toekomst een non-profitorganisatie op te richten, kreeg ik van mijn baas de taak om subsidieaanvragen te onderzoeken en te schrijven. Als ik deze zomer iets heb geleerd, is het wel dat subsidieaanvragen schrijven saaier is dan naar een muur staren. Zeg het niet tegen mijn baas. Ik heb het wel gedaan, en voor een eerste poging waren de resultaten niet slecht: een subsidie van 1000 dollar van Walmart. Nu wachten we op TD. Dat was de grote jongen: 7000 dollar.
Mijn collega's/leidinggevenden waren allemaal vriendelijk en behulpzaam. De nauwe samenwerking met de directeur, die al negen jaar bij de organisatie werkt, gaf me waardevolle inzichten in de dagelijkse gang van zaken bij een non-profitorganisatie. Ze werd niet vaak boos op me, maar als ik iets niet begreep, herinnerde ze me er wel aan. Een handige tip voor iemand die soms wat vergeetachtig is.
Naast andere taken heb ik me gericht op het versterken van onze aanwezigheid op sociale media. Een nieuwe Facebookpagina werd gelanceerd, die nu zo'n 200 volgers heeft en dagelijks nieuwe content plaatst nadat de oude pagina was gehackt. Ook Instagram groeide, met een toename van ongeveer 200 volgers, en een paar berichten behoorden tot de meest bekeken content in het driejarige bestaan van het account.
Hoewel die opdrachten impactvolle en waardevolle leerervaringen opleverden, kwam het meest betekenisvolle werk voort uit het schrijven. Het plezier van het typen op een toetsenbord werd herontdekt, en het voelde gewoon goed.
Het eerste project was een blog over het belangrijkste evenement van Upstate International., Salsa bij zonsondergang. Vrijdagavonden op Camperdown Plaza waren gevuld met lachende gezichten, en dat moest duidelijk worden. Aanvankelijk wist ik niet goed wat ik moest schrijven, en even overwoog ik het project helemaal op te geven. Maar na een tijdje naar het computerscherm te hebben gestaard, kreeg ik inspiratie en begonnen de woorden te stromen.
Het artikel 'The Secret of Salsa' werd goed ontvangen door de lezers, maar zoals het oude gezegde luidt: iedereen heeft een blog in zich. Herhaald succes was nodig om mezelf te bewijzen dat ik goed kon schrijven. De volgende blogpost ging over een ogenschijnlijk triviale, maar toch impactvolle interactie in een Engelse pub. Ook dit stuk vond weerklank bij de lezers en bevestigde mijn schrijfvaardigheid.
Maar van alle prestaties deze zomer springt er één bovenuit: ik heb een gouden medaille gewonnen in het veranderen van iemands perspectief.
Na het tweede artikel nam een vriend contact met me op en zei dat hij de artikelen geweldig vond. Vervolgens stuurde hij me dit:
“Het recente artikel heeft mijn kijk op hoe ik met vreemden omga volledig veranderd.”
Dit. Dit is het bewijs dat ik deze zomer goed werk heb geleverd. Hier ben ik trots op. Zo zouden we met elkaar om moeten gaan.
Hoewel mijn eerste reden om stage te lopen was om mezelf niet voor schut te zetten voor een leuk meisje (ik weet het, ik heb een wankel moreel besef), bleek de ervaring uiteindelijk van onschatbare waarde. Ik leerde over de werking van non-profitorganisaties, de wereldwijde gemeenschap in Upstate South Carolina en de onderlinge verbondenheid van onze wereld als geheel. Maar de belangrijkste les is deze:
Wil je indruk maken op een leuk meisje? Ga dan stage lopen. Je krijgt haar misschien niet (mij is dat ook niet gelukt), maar de kans is groot dat je iets ontdekt waar je echt van houdt.
