Waarom Upstate South Carolina een Raad voor Internationale Betrekkingen nodig heeft
Het bedrijfsleven in Upstate South Carolina is al sinds de 18e eeuw wereldwijd beïnvloed, maar nu is het belangrijker dan ooit dat wereldwijde connecties en concurrentievermogen voorop staan.
Tijdens onze deelname aan het Global Cities Initiative heeft de Upstate SC Alliance een marktonderzoek uitgevoerd [https://upstatescalliance.com/global-cities/market-assessment] dat wordt gebruikt om de export- en FDI-strategieën van Upstate te sturen. Uit het onderzoek bleek dat er een grotere behoefte is aan mondiaal bewustzijn onder lokale leiders, een verandering die kan worden bereikt met toegang tot training en middelen zoals die worden aangeboden door de onlangs opgerichte World Affairs Council of the Upstate (WACU) [https://ui-old.mysites.io/world-affairs-council/].
Waarom een Raad voor Internationale Zaken?
In Upstate is al een non-profitorganisatie gevestigd, Upstate International, die al sinds 1997 bestaat. De missie van deze organisatie is om mensen en bedrijven van alle nationaliteiten in staat te stellen te floreren in Upstate door hen met elkaar te verbinden via programma's, evenementen en initiatieven. Dit programma wordt zeer gewaardeerd door werknemers van buitenlandse bedrijven en hun families die in Upstate wonen.
Toen uit ons marktonderzoek bleek dat er behoefte was aan meer bewustwording onder inwoners en bedrijven van Upstate New York over internationale samenwerking [https://upstatescalliance.com/global-cities/regional-export-plan], leek de oprichting van een Raad voor Internationale Zaken van Upstate New York een geschikt middel, en Upstate International een geschikte thuisbasis.
Upstate International is in maart aangesloten geraakt bij World Affairs Councils of America (WACA). Directeur Tracie Frese zegt dat onderzoek aantoont dat bedrijven die zich in een gemeenschap vestigen, er eerder zullen blijven als hun leiders op het hoogste niveau betrokken kunnen zijn.
Zoals het regionale exportplan aangeeft, hebben hooggeplaatste handelsvertegenwoordigers zoals consuls en ambassadeurs de Upstate tijdens bezoeken aan South Carolina tot nu toe overgeslagen vanwege een gebrek aan georganiseerde infrastructuur om hen te ontvangen. Nu de Upstate deel uitmaakt van het nationale WACA-netwerk, kan deze regio niet alleen delegaties efficiënter verwelkomen, maar kunnen vooraanstaande wereldleiders de Upstate ook opnemen in een route langs steden zoals Charleston, Charlotte en Atlanta, waardoor onze bereikbaarheid aanzienlijk wordt vergroot.
Andere regio's in South Carolina profiteren al enige tijd van deze verbindingen.
Het nationale netwerk telt 92 groepen en organiseert meer dan 1200 evenementen die jaarlijks meer dan 500.000 leden en deelnemers trekken. In South Carolina zijn al verschillende WACA-afdelingen gevestigd:
- De World Affairs Council of Charleston [https://waccharleston.org/index.php] (voorheen het Charleston Foreign Affairs Forum) werd begin jaren tachtig opgericht.
- De Columbia World Affairs Council [https://www.columbiaworldaffairs.org/] werd opgericht in 1993.
- De World Affairs Council Hilton Head [https://wachh.org/] werd opgericht in 2004 en is voortgekomen uit de kleine seminargroep Buitenlandse Zaken die sinds 1981 in de bibliotheek bijeenkwam.
Wat doet WACU?
De activiteiten van elke afdeling weerspiegelen doorgaans de sfeer van de plaats waar ze zijn opgericht, maar bepaalde activiteiten kunnen van alle afdelingen worden verwacht. Sprekersreeksen, groepsbezoeken en educatie zijn belangrijk. WACA is, hoewel sterk gericht op politieke kwesties, partijloos.
De Charlotte World Affairs Council is een voorbeeld van een op het bedrijfsleven gerichte groep en nodigt vaak leidinggevenden van grote organisaties uit. De activiteiten van Columbia omvatten happy hours en bezoeken aan etnische restaurants, terwijl Hilton Head audio-opnames aanbiedt [https://wachh.org/category/2015-2016-audio-recordings/] die teruggaan tot 2011.
Invloedrijke en interessante mensen bezoeken de Upstate al, maar bezoekers via WACU zijn toegankelijker voor het publiek. Ze verdiepen zich in de gemeenschap en geven lezingen op bijvoorbeeld community colleges en andere openbare locaties.
Wat ervaren de leden?
Denktanks, stichtingen, uitgeverijen en overheidsinstanties maken allemaal deel uit van het netwerk. Naast het bijwonen van sprekers op lokaal niveau, kunnen WACU-leden de nationale conferentie bezoeken om relaties op te bouwen en te netwerken met andere internationaal georiënteerde collega's en experts. Maandelijkse telefonische vergaderingen over uiteenlopende onderwerpen bieden ook directe toegang. Een recent onderwerp was "De partijconventies en de presidentsverkiezingen" met voormalig vicepresident van de VS Dan Quayle [https://www.worldaffairscouncils.org/2011/main/].
Als lokale vrijwilligers kunnen WACU-leden contact leggen met gasten door te helpen bij het organiseren van bijeenkomsten en hen van de ene naar de andere locatie te vervoeren.
Er zijn ook reismogelijkheden. Op de lijst met bestemmingen dit jaar staan Cuba, Frankrijk, Tanzania en Qatar. Tijdens de WACA Leadership Missions leren groepen van 10 personen meer over een locatie of internationale organisatie en ontmoeten ze experts op het gebied van economie, onderwijs en defensie, evenals mensen uit de media, denktanks en stichtingen. Ze bezoeken ook ministeries van Buitenlandse Zaken en de lokale Amerikaanse ambassades.
Hoe kun je meedoen?
Door lid te worden van Upstate International word je automatisch lid van de WACU en profiteer je optimaal van de culturele contacten in Upstate en het internationale WACA-platform.
WACU heeft ook nog een paar plekken vrij in de vrijwilligersstuurgroep voor volgend jaar om de praktische aspecten van de programmaontwikkeling te ondersteunen.
Het lokale programma start deze maand met een focus op Canada, de grootste handelspartner van Upstate South Carolina. Op 30 september geeft de Canadese consul-generaal, Louise Blais, een presentatie tijdens een gezamenlijk evenement met Clemson University over het thema 'Relaties tussen South Carolina en Canada op het gebied van innovatie en handel'. De consul-generaal wordt vergezeld door haar senior handelscommissaris, Georges Lemieuxies.
Bekijk meer details en evenementen op de website van Upstate International [https://ui-old.mysites.io/world-affairs-council/]
Voor meer informatie over hoe Upstate South Carolina zakelijke relaties opbouwt door middel van internationale banden, lees meer over onze connectie met België via het stedenbandenprogramma [https://upstatescalliance.com/blog/2016/09/learning-and-connecting-belgian-regions].
