Na wekenlang door Europa te hebben gereisd, ploeterde ik door de straten van Athene in de stromende regen, op zoek naar een bus die me zou verbinden met een andere bus die mij en mijn reisgenoten uiteindelijk naar een museum een paar steden verderop zou brengen. Het was halverwege de ochtend op onze eerste dag in Griekenland en we waren niet alleen onvoorbereid op het weer, we hadden ook niet verwacht hoe ingewikkeld het zou zijn om de buskaart te volgen. Ja, hij was in het Grieks, maar geografie is geografie, toch? Nou, misschien op sommige plaatsen, in sommige situaties, maar niet hier. Niet in de regen, niet in onze doorweekte sandalen en druipende regenjassen, niet met straatnaamborden in een alfabet dat we alleen kennen van studentenverenigingen. Nee. Hier deed onze doorweekte kaart niets anders dan wensen dat we er niet van afhankelijk hoefden te zijn. Dus grepen we naar plan B: een local vragen. Zouden drie jonge, overduidelijk Amerikaanse vrouwen, doorweekt tot op het bot, niet in staat zijn om wat medeleven te tonen en ons op een zaterdagmorgen de weg naar het juiste busstation te wijzen? Niet dus. We probeerden voorbijgangers aan te spreken met een vriendelijke glimlach. Niemand leek zich erom te bekommeren dat we verdwaald waren; ze hadden haast. Niemand leek zich erom te bekommeren dat we doorweekt waren, zij ook. Ofwel sprak niemand Engels, ofwel deden ze alsof. Eén persoon deed zelfs alsof hij niet wist wat een kaart was. Alsof we een of ander obscuur, vreemd voorwerp omhoog hielden dat hem meteen achterdochtig maakte. Als we maar Grieks konden lezen of spreken, dan was het zoveel makkelijker geweest! Maar zelfs dan hadden we niet begrepen waarom we niet werden begroet met die typische Zuid-Amerikaanse gastvrijheid waarmee we normaal gesproken worden ontvangen. WIJ Ze zouden ongetwijfeld een vermoeide reiziger met open armen hebben ontvangen. Wij waren Amerikanen en verwachtten behandeld te worden zoals we dat in Amerika zouden doen. De hele tijd dachten we: wat is er toch mis met die mensen? Maar eigenlijk, wat was er mis met óns?
Het leren van een taal opent vele deuren. Het is het begin van het verbreken van de banden die ons allemaal scheiden als het raster van een schaakbord. Maar zoals ik leerde in de doorweekte straten van Griekenland, en zoals velen vóór mij over de hele wereld hebben ervaren, maakt taal alleen geen succes. cultuur.Ik spreek Engels, maar eerlijk gezegd weet ik heel weinig van de Engelse cultuur, of de Australische cultuur, en die spreken ook allemaal Engels. Ze kleden zich anders, ze eten andere dingen. Mensen in Canada smeren nota bene boter op hun boterhammen! Ze delen mijn cultuur niet – noch mijn liefde voor pittige mayonaise en mosterd op een kalkoensandwich. Is er iets mis met ze? (nou ja, over die boter als condiment is het laatste woord nog niet gezegd), maar eerlijk gezegd: Nee. Er is niets mis met ze. Net zoals er niets mis was met die Griekse man die deed alsof hij nog nooit een kaart had gezien.
Als we Grieks waren, zouden we weten dat zwaaien naar mensen om hun aandacht te trekken vanaf een afstand ongelooflijk beledigend is. Een handgebaar met de handpalm naar voren en de vingers uitgestrekt is voor een Griek net zo erg als een belediging. Als we Grieks waren, zouden we ook weten dat vertrouwen een enorme basis vormt voor communicatie en relaties, en dat het helpen van volslagen vreemden niet als verstandig of aardig wordt beschouwd.
Communicatie is een vreemd fenomeen. Verbaal, non-verbaal, technologisch – we zijn er constant bij betrokken. We nemen er voortdurend aan deel, we worden er zelfs door in beslag genomen. Iedereen gaat ervan uit dat zijn of haar communicatie succesvol is. Dat het idee, de houding, de betekenis die we proberen over te brengen, is bereikt en dat elke negatieve reactie van de andere partij te wijten is aan een karakterfout; een overdreven reactie op onze gepastheid. Ik kan me geen relatie voorstellen die niet gekenmerkt is door miscommunicatie. Familie, romantische relaties, vriendschappen, kennissen – een glimlach of een lach wordt op de een of andere manier opgevat als een minachtende blik of een grijns. Verschillen in de perceptie van de toon staan zelden bovenaan onze gedachten. De gedachte dat de fout bij onszelf zou kunnen liggen, is niet onze eerste reactie, want we begrijpen immers perfect wat we willen zeggen.
Het ligt dan ook voor de hand dat we interculturele communicatie benaderen met dezelfde oogkleppen en naïeve onwetendheid: ervan uitgaande dat onze intentie en de manier waarop we die uitdragen onze betekenis en ideeën op de juiste manier overbrengen.
Ieder van ons is een combinatie van onze eigen wereldbeelden, onze eigen overtuigingen, onze eigen ervaringen en verwachtingen, onze eigen vooropgezette ideeën over de uitkomst nog voordat er iets begint. Die delen van onszelf vormen ons cultuur.Een cultuur die elk project, idee en persoon die we tegenkomen beïnvloedt. Hoe kunnen we verwachten dat onze persoonlijke cultuur, die zich gedurende ons leven heeft ontwikkeld, perfect en moeiteloos aansluit bij die van een ander individu uit een ander land, met andere geschiedenissen, tradities, ervaringen en perspectieven? In werkelijkheid: dat kunnen we niet.
Hoe kunnen we dan ooit een dynamiek creëren die niet wordt gekenmerkt door overhaaste oordelen en miscommunicatie? Hoe kunnen we ooit iets volledig bereiken als we buiten onze eigen culturele kring werken?
Ik geloof dat het antwoord begint bij zelfonderzoek. We moeten begrijpen dat de persoon in ons, onze ideeën en overtuigingen, niet simpelweg de beste en meest logische, emotioneel verantwoorde of correcte perspectieven en conclusies zijn, maar in feite een samenstelling vormen van waar we vandaan komen, met wie we in contact zijn gekomen, de invloeden van onze omgeving en de verwachtingen die we hebben, en talloze andere factoren.
Dit is geen gemakkelijke taak..Is het ooit mogelijk om zo zelfbewust te worden dat we de talloze factoren achter elke beslissing die we nemen of gedachte die we hebben, volledig begrijpen? Waarschijnlijk niet. Het doel kan niet zijn om onze eigen cultuur en haar oorsprong volledig te begrijpen voordat we überhaupt met anderen in contact komen. Dat zou leiden tot volledige vervreemding van elkaar en, eerlijk gezegd, tot veel overdenken. Het doel moet zijn om ons idee van cultuur te hervormen. Een wereldbeeld creëren waarin cultuur niet wordt gezien als een manier om onze verschillen te identificeren en te classificeren, maar als een middel en een kans om elkaar te begrijpen en van elkaar te leren.
Zelfreflectie en het proces van zelfbewustzijn kunnen ontmoedigend zijn. Vooral wanneer het idee van persoonlijke cultuur nieuw voor je is. Een even belangrijke eerste stap kan zijn om je te wenden tot iemand die zich in dit concept heeft verdiept en al is begonnen met het aanpakken van dit steeds groter wordende idee van cultuur als manier om elkaar te begrijpen. Bedrijven over de hele wereld zijn zich steeds meer bewust geworden van het belang van interculturele training. Het zijn niet alleen grote, internationaal georiënteerde steden die zoeken naar manieren om de kloof te overbruggen. Bedrijven die hun bereik willen vergroten, werknemers die op afstand werken, zelfs korte internationale zakenreizen, zouden er allemaal naar moeten streven hun kijk op de wereld te vormen vanuit het idee dat wereldwijde vaardigheid het verschil kan maken tussen succes en mislukking. Het is een opluchting te weten dat onze eigen inzichten en observaties niet de enige bron zijn voor deze broodnodige verschuiving in wereldbeeld.
Wanneer we ervoor kiezen om met mensen en naties om te gaan die anders zijn dan de onze, wanneer we ervoor kiezen om een andere cultuur en al haar complexiteit te betreden, kunnen we dat niet doen met alleen de kleding van onze eigen cultuur. Het is niet alleen de taak van anderen om ons te begrijpen en zich voor te bereiden op elk type persoon dat hun deuren binnenstapt. De verantwoordelijkheid ligt ook bij ons – het is eigenlijk een partnerschap. Iedereen is verantwoordelijk voor zichzelf: een wereldwijde vorming van de geest. Zodra we het belang van dit idee beseffen, moeten we leren onze eigen verwachtingen te temperen. We moeten ons bewust zijn van welke culturele gewoonten en verwachtingen we meebrengen in een gesprek en leren ze als zodanig te zien. ons culturele gewoonten en verwachtingen. We moeten ons ervan bewust zijn dat ze ons horen en zien door de ogen van... hun cultuur – en we mogen hen daar absoluut niet de schuld van geven. Zij hebben geen ongelijk. Wij hebben geen ongelijk. We komen nu eenmaal uit verschillende werelden. Leren de schoonheid daarin te zien, en de kansen die het ons biedt om als individu te groeien en iets te worden wat we op eigen kracht niet zouden kunnen worden – dat moet het doel zijn.
