À medida que as empresas internacionais se expandem na região do Upstate, também crescem as comunidades internacionais que elas trazem consigo. Mas a cultura da Carolina do Sul pode ser difícil de assimilar sem o apoio necessário para os novos residentes. A Upstate International foi fundada há 24 anos para atender a essa necessidade.
“Alguns membros da comunidade local perceberam que as pessoas que se mudavam para cá a trabalho, por conta dessas empresas internacionais… precisavam de uma maneira de se conectar, se integrar à comunidade e realmente fazer do Upstate seu lar”, disse Tracie Frese, diretora executiva da Upstate International.
A UI existe como um recurso para qualquer pessoa na região de Upstate que queira se conectar com uma cultura diferente da sua. De aulas de inglês a eventos de dança salsa, a UI oferece uma maneira de encontrar experiências globais na região de Upstate, na Carolina do Sul. Uma página no site deles é dedicada a conectar pessoas que se mudaram recentemente para a região vindas de fora dos EUA. Mas a organização expandiu-se para além de uma simples lista de contatos disponíveis.
“Começou como um mecanismo de apoio interpessoal para essas famílias internacionais recém-chegadas”, disse Frese. “Ao longo dos anos, a organização percebeu que todas essas culturas traziam consigo uma bela diversidade de tradições e perspectivas de vida que desejavam compartilhar com nossos moradores locais.”
A UI começou a expandir suas atividades, oferecendo programas culturais, ensinando mais idiomas e promovendo atividades para a participação das comunidades locais. Adotaram o lema "Carolina do Sul, Incluindo o Mundo" em seus esforços para mostrar as culturas existentes na região e conectar os habitantes da Carolina do Sul de todo o mundo.
Com a expansão da UI, suas conexões também aumentaram. A organização sem fins lucrativos mantém vínculos com entidades internacionais como a Associação Japão-América da Carolina do Sul, a Aliança Hispânica e a Câmara de Comércio Alemã-Americana.
Um dos seus eventos mais reconhecidos é o Mês Internacional do Interior do Estado de Nova York, celebrado ao longo do mês de março.
“Nós conscientizamos as pessoas sobre todas as oportunidades que elas têm de se conectar globalmente a partir daqui, em casa.” Frese trabalha para estabelecer contato com empresas ou organizações que desejam sediar eventos culturais, sejam eles internos à organização ou externos à comunidade. Grande parte do reconhecimento da UI vem do boca a boca, à medida que as pessoas participam dos eventos ou utilizam os recursos da organização.
O que começou como uma iniciativa para atender às necessidades da comunidade empresarial internacional expandiu-se para incluir uma campanha que visa mostrar a todos os residentes do interior do estado que o engajamento global é benéfico para todos, tanto pessoal quanto economicamente. "Nossa economia é afetada significativamente, no dia a dia de cada pessoa, pelos negócios internacionais", disse Frese.
Mas Frese afirmou que a UI está longe de esquecer suas raízes. “Para nós, tudo sempre volta às pessoas. … Tudo começou com pessoas ajudando pessoas de todas as classes sociais, … e, no fim das contas, é nisso que precisamos nos concentrar”, disse ela.
E, no fim das contas, as empresas que permanecem no Upstate são aquelas cujos líderes investem na comunidade de cima para baixo, de acordo com Frese, que se mudou para o exterior a trabalho. "É preciso ter essa capacidade de ajudar as pessoas a sentirem que não só conseguem se adaptar à vida em determinado lugar, mas que é uma experiência positiva", disse ela.
A UI auxilia as empresas a fornecer esse suporte, mas Frese afirmou que muitas empresas têm se esforçado para compreender o processo e atender melhor às necessidades de seus funcionários durante uma mudança internacional. Empreendedores da região de Upstate também têm trabalhado para suprir essa necessidade, proporcionando uma comunidade cada vez mais acolhedora para negócios internacionais. "Há muito mais opções disponíveis do que quando começamos", disse Frese. "A comunidade de Upstate cresceu enormemente em sua capacidade de se conectar com essas outras culturas."“
UI's site Oferece acesso aos recursos disponíveis localmente na região de Upstate, tanto para novos moradores quanto para aqueles que residem lá há muito tempo. Para assistir a um vídeo introdutório sobre a comunidade Upstate International, siga [link para o vídeo]. este link.
