O embaixador aposentado W. Robert Pearson, do Tennessee, é membro do Programa Repensando a Diplomacia do Centro de Estudos Internacionais e Globais da Universidade Duke, pesquisador não residente do Instituto do Oriente Médio em Washington, presidente da American Publishers Inc., uma revista digital sobre política externa americana publicada em cooperação com a Universidade da Carolina do Norte, e sócio do Spectrum Group, uma empresa de consultoria de Washington. Ele é um líder local da Equal Justice Initiative na Carolina do Norte.
Ele é um palestrante frequente sobre diplomacia e relações exteriores americanas, a Turquia e seu lugar no mundo, o Oriente Médio e o desenvolvimento internacional. Publicou inúmeros artigos e colunas de opinião e participou de programas na BBC, CNBC, MSNBC, NPR, Voice of America, Al-Jazeera, I24 TV e TNT Global, entre outras emissoras.
De 2008 a 2014, atuou como presidente da IREX, uma ONG internacional de desenvolvimento sediada em Washington, focada em educação, desenvolvimento da sociedade civil e mídia independente, liderando sua expansão para 125 países em todo o mundo.
Sua última missão em serviço ativo foi como Diretor-Geral do Serviço Exterior, tendo recebido dois prêmios nacionais em nome do Departamento de Estado. Foi Embaixador dos Estados Unidos na Turquia, em Ancara, de 2000 a 2003. Atuou como Chefe Adjunto da Missão na França e serviu duas vezes na OTAN – uma vez como Representante Permanente Adjunto junto à Missão dos EUA durante a crise dos Balcãs e o alargamento da OTAN – e outra como presidente do Comitê Político da OTAN. Foi Secretário Executivo do Departamento de Estado sob a gestão do Secretário James Baker e Secretário Executivo Adjunto do Conselho de Segurança Nacional. Trabalhou em Pequim, na China, como oficial político e iniciou sua carreira no Serviço Exterior com uma missão de dois anos em Auckland, na Nova Zelândia, em 1976.
Ele é graduado pela Universidade Vanderbilt (bacharelado) e pela Faculdade de Direito da Universidade da Virgínia (bacharelado em direito), onde foi editor-chefe do periódico Virginia Journal of International Law. Ele fala francês, chinês e turco.