Promovendo a mudança: como uma organização estudantil da Universidade de Clemson está levando água potável à Amazônia equatoriana.
Um depoimento de Tristan Veal
O acesso à água potável é um componente vital para uma vida saudável, mas 2,2 bilhões de pessoas não têm acesso a ela (Organização Mundial da Saúde, OMS). Presenciar esse problema em primeira mão mudou drasticamente minha visão de mundo. Durante uma viagem em família a Iquitos, no Peru, vi pessoas bebendo água e crianças brincando em um rio repleto de lixo e dejetos humanos provenientes de banheiros flutuantes. Fiquei horrorizado com as condições em que as pessoas viviam e, desde então, decidi trabalhar para ajudar aqueles que enfrentam desafios semelhantes.
1. Iquitos, Peru (Foto de Archistart)
O primeiro passo que dei foi obter um diploma em engenharia ambiental pela Universidade de Clemson para aprender a projetar sistemas de tratamento de água. Enquanto estava em Clemson, entrei para uma organização chamada "Engenheiros de Clemson para Comunidades em Desenvolvimento" (CEDC). A CEDC é uma organização liderada por estudantes que trabalha com comunidades para desenvolver soluções sustentáveis que melhorem a qualidade de vida de comunidades em desenvolvimento. A CEDC alcançou muitos objetivos. Por exemplo, projetou o único sistema de água clorada no centro do Haiti e instalou um sistema de tratamento de esgoto em uma escola para prevenir a disseminação de doenças mortais como a cólera. A CEDC era o lugar onde eu sabia que poderia causar impacto durante a faculdade.
Há dois anos, minha história se entrelaçou com a de uma comunidade remota na Amazônia equatoriana chamada Mandari Panga. Mandari Panga foi fundada na década de 1950 por um casal que buscava proporcionar um ambiente natural melhor para sua família e escapar das empresas petrolíferas que exploram essa região do país. A comunidade tem fortes laços culturais com a selva amazônica e depende dela para sobreviver. Para compartilhar a beleza natural e seu conhecimento da selva, foi criado um alojamento de ecoturismo que gera empregos para os membros da comunidade e traz renda para investimentos locais. Esse alojamento é a base do meu relacionamento e do envolvimento da CEDC com Mandari Panga. Durante uma viagem de estudos ao exterior com o College of Charleston, liderada pelo meu pai, Dr. William Veal, viajamos para Mandari Panga para estudar sustentabilidade ambiental e química da água na selva.
Durante nossa visita a Mandari Panga, conversei com o presidente da comunidade para entender os problemas enfrentados e seus objetivos. O presidente enfatizou o desejo de melhorar a educação na comunidade, mas as crianças enfrentam dificuldades devido às doenças transmitidas pela água, que resultam em faltas frequentes às aulas. O governo equatoriano envia professores de outras cidades para Mandari Panga, mas eles frequentemente não retornam após o primeiro ano, pois as condições de vida são precárias e insalubres. O presidente acredita que, se os professores tiverem acesso a condições de vida mais saudáveis e a água potável for garantida para os alunos, Mandari Panga poderá receber a educação que merece e deseja. As condições de vida insalubres que afetam Mandari Panga incluem a falta de assistência médica, coleta de lixo inadequada, descarte incorreto de dejetos humanos, falta de água potável e práticas de higiene precárias. A água contaminada com dejetos humanos pode ser um vetor de diversas doenças, agravando os problemas enfrentados pela comunidade. Para solucionar os problemas de Mandari Panga, a CEDC e eu nos comprometemos a trabalhar com a comunidade para criar um sistema de abastecimento de água potável seguro, utilizando recursos locais, a fim de facilitar a educação sustentável e impulsionar o desenvolvimento econômico e da saúde.
Figura 2. Tristan Veal (centro à direita) conversando com o Presidente da Comunidade (à esquerda), juntamente com o Dr. Veal (centro à esquerda) e o guia de trilhas (à direita).
Durante o desenvolvimento do projeto, precisávamos realizar uma coleta de dados para determinar os parâmetros do nosso projeto e confirmar nossas suspeitas de contaminação por dejetos humanos na fonte de água do centro comunitário. Em novembro de 2023, retornei a Mandari Panga para realizar um levantamento topográfico e um teste de contaminação biológica. Os resultados dos testes de água foram alarmantes. A água estava contaminada com coliformes fecais e apresentava uma concentração de coliformes totais mais de 1000 vezes superior ao limite considerado seguro para água potável! A principal fonte de água do centro comunitário estava tão contaminada que havia 95% de chance de causar doenças em quem a consumisse.
Figura 3. Reservatório de água que serve como centro comunitário e principal fonte de água da escola.
Figura 4. Testes de coliformes fecais e totais com escala de segurança para referência.
Para mostrar à comunidade os perigos de beber água da fonte atual, apresentamos nossos testes ao presidente e outros líderes comunitários durante uma reunião. Esse momento foi muito chocante para eles, pois todos dependem dessa fonte de água. A comunidade então nos convidou para participar de uma reunião comunitária, onde o presidente, o vice-presidente e outros membros ressaltaram a importância do nosso trabalho. A partir desse momento, conquistamos o apoio da comunidade para o nosso projeto e nos comprometeram a construir o sistema.
Figura 5. Tristan Veal e o Dr. Veal na reunião comunitária.
Nos dias seguintes, entrevistamos 18 pessoas de todas as idades na comunidade para entender seus hábitos de higiene relacionados à água e ao saneamento (WASH). O que descobrimos nas entrevistas corroborou exatamente os resultados dos nossos testes de água. Todas as pessoas entrevistadas bebiam água de uma fonte não tratada, ou seja, a água não passava por nenhum tipo de tratamento para torná-la potável. Todas afirmaram não ter um banheiro adequado e usar a mata para fazer suas necessidades. Isso pode causar contaminação devido ao escoamento da água da chuva, que carrega os dejetos para a fonte de água. Além disso, constatamos que, se as pessoas lavassem seus bebês, usavam a mesma fonte de água da qual bebiam. Isso ocorria nas casas das pessoas e no centro comunitário. Ao perguntarmos às crianças com que frequência faltavam à escola por problemas estomacais ou febre, todas afirmaram ter faltado no mínimo de 3 a 5 dias de aula nos últimos 3 meses devido a esses sintomas. Isso confirmou o que o presidente havia me dito um ano antes: que muitas crianças estavam faltando à escola por problemas estomacais, e agora tínhamos evidências físicas e relatos das pessoas sobre o motivo. Foi um momento importante em nosso projeto para entendermos os hábitos de higiene da comunidade e para reunirmos evidências que comprovassem nossas suspeitas iniciais.
As últimas perguntas que fizemos em nossas entrevistas foram para avaliar a perspectiva da comunidade sobre o nosso projeto. Todos os membros da comunidade afirmaram que um sistema ou fonte de água potável limpa era importante. O objetivo da comunidade era proporcionar um ambiente sanitário para que as crianças pudessem frequentar a escola e aprender. A comunidade percebeu e concordou que uma minga deveria ser formada para ajudar na construção de uma fonte de água limpa e uma latrina sanitária para a escola e o centro comunitário. Uma minga é uma decisão conjunta da comunidade, patrocinada e acordada, de trabalhar em conjunto e combinar recursos para um objetivo coletivo. A minga formada auxiliará nossos engenheiros na construção, manutenção, educação em WASH (água, saneamento e higiene), testes de água e outros itens necessários relacionados a este projeto. Por meio das entrevistas, a comunidade foi informada sobre as intenções do projeto e como a CEDC poderia ajudar no futuro.
Figura 6. Tristan entrevistando crianças de 13 a 15 anos sobre seus hábitos de higiene pessoal (água, saneamento e higiene).
O plano atual é implementar nosso projeto em agosto de 2024. Construiremos um sistema de captação de água da nascente que coletará água diretamente de uma fonte subterrânea para eliminar a contaminação. Em seguida, a água será filtrada e desinfetada com cloro antes de ser armazenada em uma pequena torre. Dos reservatórios na torre, a água limpa poderá ser distribuída para estações de lavagem de mãos e bebedouros ao redor do centro comunitário. O uso de materiais locais é crucial para o sucesso do nosso projeto, pois componentes importados podem ser muito caros e difíceis de serem substituídos pela comunidade. Infelizmente, Mandari Panga não possui fundos suficientes para adquirir os materiais necessários para este projeto. Criei uma página no GoFundMe para a comunidade e toda a arrecadação será destinada diretamente à compra dos materiais de construção. Se você leu até aqui, já conhece a situação da comunidade e o quanto sua doação seria importante para eles. Cada doação ajuda essa comunidade necessitada. https://gofund.me/d0603fd4
Obrigada por dedicar seu tempo para ler minha história. Para mim, é fundamental que todas as pessoas tenham acesso à água potável, incluindo os moradores de Mandari Panga. Existem muitas comunidades como Mandari Panga e Iquitos que precisam de ajuda. A conscientização é o primeiro passo, mas a visão aliada à ação é como se transforma o mundo…
