Harrison Baer
Acredito firmemente na importância de iniciar uma conversa com estranhos. As nuances no tom de voz, na emoção e na expressão facial são bastante reveladoras. Essas primeiras impressões inesperadas podem ser alguns dos indicadores mais verdadeiros do caráter de alguém.
De volta aos Estados Unidos, as reações de estranhos podem ser distantes e quase frias. Minha cidade universitária, Greenville, costuma ser acolhedora, mas esse não é o caso em outras comunidades. Na maioria das vezes, recebo olhares fixos – olhares que gritam: “Quem é esse esquisito? Por que ele está falando comigo? Por favor, me deixe em paz.” Existe uma barreira invisível – uma regra não dita – que desencoraja a interação com estranhos. Parece um tabu.
Desde que cheguei à Escócia, não passei por isso nenhuma vez.
Após me instalar na minha nova casa pelos próximos quatro meses, fui recebido pelo meu colega de quarto francês, Antoine. Ao apertarmos as mãos, ele me cumprimentou com um sorriso e imediatamente me bombardeou com perguntas. Ele fazia pausas, ponderava e construía frases. Ele se esforçava para manter uma conversa significativa. Sua sinceridade me fez sentir valorizado. Desde então, meu novo amigo e eu temos jogado cartas quase todas as noites.
No dia seguinte, um folheto colorido e chamativo colado na porta da escadaria do térreo chamou minha atenção:
“Bebidas no apartamento 8 às 19h. Todos são bem-vindos!”
Não consegui conter uma risadinha de surpresa e confusão. Quem em sã consciência convida estranhos para tomar uns drinques? O que aconteceu com o bom senso em relação a estranhos? Sem falar que isso aconteceu UM DIA depois de nos mudarmos para uma casa nova. Apesar de termos algumas reservas, meus colegas de quarto e eu nos sentimos na obrigação de conferir.
Ao chegarmos, a porta do apartamento 8 estava entreaberta com um pedaço de papelão dobrado. Batemos e fomos recebidos por uma morena extrovertida com um sotaque desconhecido — alemão, como descobrimos depois, assim como suas colegas de quarto.
Ao entrarmos na sala de estar, fomos recebidos por pessoas da Noruega, Dinamarca e Escócia – todas genuinamente curiosas sobre nós e nossas casas. O calor era quase avassalador, como uma garrafa de refrigerante recém-aberta, quando as bolhas efervescentes ameaçam transbordar.
No entanto, o encontro mais marcante deste semestre aconteceu há poucos dias. Foi numa noite ventosa, depois de um jantar indiano, quando de repente me chamaram a atenção. O sotaque australiano era inconfundível. Puxei conversa e descobri que ela também era uma nova aluna de intercâmbio. Logo em seguida, a convidei para tomar um drinque.
Seguimos em direção ao ponto de ônibus e pegamos o primeiro que apareceu. Absortos na conversa, viajamos mais longe do que eu jamais havia viajado. Finalmente, descemos na Cidade Velha de Edimburgo e procuramos o pub mais próximo. Sentamos, trocamos opiniões sobre nossos filmes favoritos, debatemos estratégias para um apocalipse zumbi e rimos. A noite foi tão peculiar e pitoresca que cheguei a me perguntar se realmente aconteceu.
Cada um dos meus encontros memoráveis na Europa surgiu de uma pergunta. Uma oferta. Uma abertura. Uma disposição para acolher um estranho. Aqui na Escócia, os relacionamentos não se limitam a rostos familiares. A diferença mais notável em minhas viagens fora dos EUA reside no senso de comunidade. A atmosfera de Edimburgo faz você se sentir parte daquilo, mesmo sendo um forasteiro.
É estranho que, num lugar tão frio, eu esteja me sentindo mais aquecido do que nunca.
