Stephen Krupka reist leidenschaftlich gern und schreibt anschließend darüber, um andere an seinen Entdeckungen teilhaben zu lassen. Besuchen Sie seine Website: https://www.loadedlocal.com/ The Loaded Local ist die zentrale Anlaufstelle für junge Reisende, um das beste Nachtleben in den Städten zu entdecken, die sie bereisen.
Turbulenzen voraus
Bei meiner Ankunft in Korea traf mich die Sprachbarriere wie ein Schlag. Bevor ich die USA verließ, hatten mich Familie, Freunde und Bekannte immer wieder gefragt: “Stephen, sprichst du Koreanisch?” “Kein Wort”, antwortete ich grinsend, ohne zu ahnen, welch großes Problem dieses kleine Detail darstellte. Mir war zwar bewusst, dass die meisten Koreaner kein fließendes Englisch sprachen, aber ich dachte, ich würde das schon irgendwie hinkriegen. Schließlich war die Sprache auch kein großes Problem gewesen, als ich in Frankreich studiert hatte. Ich verbrachte das Semester in Paris, wo Englisch weit verbreitet ist, umgeben von 22 Studenten der Clemson University, die – ihr ahnt es schon – Koreanisch sprachen., Englisch. Ganz abgesehen davon, dass ich kurz vor einem Nebenfach in Französisch stand. Nein, an diese Kleinigkeiten hatte ich nicht gedacht, als ich im August nach Korea aufbrach. Ich war überzeugt, dass mir als erfahrener Reisender keine Herausforderung zu groß sein würde. Außerdem würde ich ja schließlich… eingetaucht Da ich ja Teil der Kultur bin, sollte mir die Sprache doch eigentlich ganz von selbst einfallen, oder? Ich sollte mich wundern, als ich auf meinem Fensterplatz Platz nahm und mich auf den 14-stündigen Flug mit Korean Air einstellte. Anschnallen, Kumpel, Turbulenzen voraus!.
Wo sind die Briefe?
Es ist schwer zu beschreiben, wie überwältigend es ist, in einem Land mit einem anderen Alphabet zu leben. Keine Buchstaben, keine Vertrautheit, nur eine Vielzahl von Zeichen, die alles Mögliche bedeuten können. Ohne Kenntnisse des Hangul (des koreanischen Alphabets) ist es unmöglich, ein Wort auszusprechen, geschweige denn seine Bedeutung zu verstehen. Hinzu kommt, dass die Laute, die im Koreanischen üblicherweise verwendet werden, sich stark von denen im Englischen unterscheiden. Von Grund auf bedeutet es einen kompletten Neustart für alles, was man über Kommunikation zu wissen glaubte. Für mich war diese Realität erschütternd. Ich fühlte mich wie in einer Blase der Isolation und unfähig, mit irgendjemandem in Kontakt zu treten. Zwischen den neuen Lauten, den fremden Zeichen und dem daraus resultierenden Gefühl der Entfremdung kann ich mit Sicherheit sagen, dass die Sprachbarriere der schwierigste Aspekt meiner Eingewöhnung in Korea war. Angesichts dieser Herausforderung blieben mir zwei Möglichkeiten.
“Sich gerade so durchzuschlagen oder alles auf eine Karte setzen”
Leider führte der zunehmende Stress, die Sprache nicht zu sprechen, dazu, dass ich sie verabscheute. Eine Zeit lang konnte ich den Klang des Koreanischen nicht ertragen. Es erinnerte mich täglich daran, dass ich wirklich keine Ahnung hatte, wovon ich sprach. Koreanisch zu lernen war nur eine der vielen drohenden Hürden, denen ich mich seit meiner Ankunft stellen musste. Daher war es eine Quelle immenser Frustration für mich, und ich gab es komplett auf. Ich wollte kein Koreanisch lernen, sondern nur so viel, wie nötig war, um mich verständigen zu können. Ihr wisst schon: “Hallo”, “Tschüss”, “Danke” und “Entschuldigung”. Die Sätze, die man lernt, um an einem Ort, an dem man nicht verstanden wird, einen anständigen Eindruck zu machen. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich meinem Cousin Scott sagte, dass ich entweder “mich intensiver mit dem Koreanischlernen beschäftigen” oder “nur so viel lernen müsse, wie nötig ist”. Meine Wahl fiel natürlich auf Letzteres, da ich keinen langfristigen Nutzen sah, der den Zeit- und Arbeitsaufwand rechtfertigen würde. Doch ein Sushi-Abendessen und ein Besuch im Muay-Thai-Studio genügten, um meine Denkweise zu ändern.
“Ja, ich mag Reis. Ja, ich mag Fisch.”
Mitten in meinem sprachbedingten Tiefpunkt luden mich die Lehrer meiner Schule zu einem Abendessen zum Schuljahresbeginn ein. Ehrlich gesagt war ich begeistert. Nach ein paar Wochen mit kaum menschlichem Kontakt dachte ich, ein entspanntes Abendessen nur für die Kollegen wäre genau das Richtige. Doch es stellte sich heraus, dass gemeinsame Mahlzeiten nicht so viel Spaß machen, wenn man praktisch stumm ist. Während des Essens fühlte ich mich isolierter denn je und beobachtete, wie die anderen Lehrer lachten und sich unterhielten. Es war nicht so, dass ich ausgeschlossen wurde – ganz im Gegenteil. Mehrere Lehrer unternahmen sogar Versuche, ihr vorhandenes Englisch anzuwenden, um mit mir zu kommunizieren. Doch man kann eben nur begrenzt über das Wetter oder ein gemeinsames Sushi-Gericht kommunizieren. Ich könnte so viel mit jedem meiner Kollegen gemeinsam haben, es aber aufgrund unserer fehlenden gemeinsamen Sprache nie erfahren. Während dieses Essens beschloss ich, dass ich etwas unternehmen musste. Plötzlich wurde mir klar, dass es absurd war, die Idee, Koreanisch zu lernen, einfach aufzuschieben. Um das Leben in Korea in vollen Zügen genießen zu können, musste ich mich anstrengen. Es war zwar nicht nötig, ein Experte zu werden, aber Hangul zu lernen wäre vielleicht ein guter Anfang.
“Kee-boon-ee Oh-tay-oh”
Und ich lernte Hangul. Erstaunlicherweise reichte ein 30-minütiges YouTube-Video völlig aus. Die selbstmotivierten Englischlehrer der Orientierungswoche hatten also recht – es war gar nicht so schwer. Mit Notizblock in der Hand begann ich, verschiedene Wörter, die mir in der Schule und in der Stadt begegneten, zu buchstabieren. Nach etwas Übung kam ich immer besser voran. Jubel brandete in meinem Klassenzimmer auf, als ich nicht nur Wörter in Hangul aussprach, sondern auch “Teacher Suh-tee-buhn” an die Tafel schrieb. Es war ein richtiger Rausch, die Sprache zu lernen, die ich zuvor aufgegeben hatte, und ich wollte mehr. Und tatsächlich, im Muay-Thai-Studio fand ich, wonach ich gesucht hatte. Meine erste Freundin dort wurde zu meiner Mentorin und machte mich vom Hangul-Anfänger zum Koreanischsprecher. Sie brachte mir bei, wie man Sätze wie “Schön, dich kennenzulernen” und “Wie geht es dir heute?” ausspricht. Es stellte sich heraus, dass die letztere Variante, ausgesprochen “ki-boon-i oh-tay-oh“, nur im engen Freundeskreis verwendet werden sollte. Leider bemerkte ich das erst, nachdem ich meine neue Redewendung mit allen möglichen Leuten geteilt hatte, vom Schuldirektor bis zur Supermarktkassiererin. Rückblickend ergeben viele ihrer verwirrten Reaktionen jetzt mehr Sinn. Obwohl wir keine besten Freunde sind… noch, Ich führe das mal darauf zurück, dass ich ein “Waygook” oder “Ausländer in Korea” bin.”
Die Formel
Trotzdem korrigierte und verbesserte meine Freundin im Muay-Thai-Studio Woche für Woche meine Aussprache. Durch ihren Unterricht konnten wir uns besser kennenlernen, und sie lobte selbst die kleinsten Fortschritte. Mein Selbstvertrauen im Koreanischen wuchs rasant, und obwohl ich noch nicht viel sprechen konnte, hatte ich riesigen Spaß. Ich freute mich über den Kontakt zu den Einheimischen und erinnerte mich in dieser Zeit daran, warum ich überhaupt nach Korea gekommen war. Wenn es etwas gibt, das mich begeistert, dann ist es das Erkunden anderer Kulturen und das Erleben all ihrer Facetten. Obwohl meine Liebe zum Sprachenlernen anfangs von den Frustrationen des Kulturschocks überschattet wurde, ließ die erdrückende Isolation, die ich zuvor empfunden hatte, allmählich nach. Mir wurde klar, dass ich, je mehr Koreanisch ich lernte, vielleicht auch bessere Beziehungen knüpfen und dadurch glücklicher werden würde. Es war eigentlich eine ganz einfache Formel. Deshalb beschloss ich, mich noch mehr anzustrengen. Seitdem tue ich das jeden Donnerstagabend.
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