Haben Sie schon mal etwas von Mzensk gehört? Ich wette, nicht. Es ist eine russische Provinzstadt, vergleichbar mit Greenville, wo ich meine Kindheit verbracht habe. Vor zehn Jahren bin ich weggezogen, um in Moskau zu studieren, und seitdem bin ich im Journalismus tätig. Ich arbeite als Redakteurin bei der Zeitung „The Village“, einem Online-Medium über Moskau, und nehme an einem Austauschprogramm teil, bei dem ich ein Praktikum bei den „Greenville News“ absolviere.
Deshalb landete ich vor ein paar Tagen in Greenville, und Erinnerungen an meine Heimatstadt Mzensk kamen mir in den Sinn. Klein, ziemlich weit von der Hauptstadt entfernt, voller grüner Parks, konservativ – das könnte man sowohl über Mzensk als auch über Greenville sagen. Doch wie sich herausstellte, könnten die beiden Städte unterschiedlicher nicht sein.
Der auffälligste Unterschied für mich ist, dass Greenville, obwohl es kaum größer als Mzensk ist, rasant wächst und die Menschen hier leben wollen. Ich habe jeden, den ich neu kennengelernt habe, gefragt, woher er kommt. Die Antworten waren Chicago, Washington, D.C., Atlanta, Columbia, München – aber nicht Greenville. Niemand stammte ursprünglich von hier. Dieser Trend steht im krassen Gegensatz zu dem, was man in vergleichbar großen russischen Städten beobachtet. Würde man jemanden treffen, der von Moskau oder St. Petersburg (den beiden größten russischen Städten) nach Mzensk gezogen ist, hielte man ihn für seltsam. Aber solche Menschen trifft man hier nicht. Die stark zentralisierte Struktur Russlands hat zur Entstehung einiger weniger Megastädte geführt, die die gesamte Macht, das Geld und die Talente des restlichen Landes absorbieren.
In meiner Heimatstadt gab es nicht einmal ein einziges Kino, während es in Greenville gleich mehrere gibt, dazu noch Theater, Museen, ein Symphonieorchester (dessen Dirigent übrigens Russe ist) und, was mich am meisten beeindruckt hat, einen Wasserfall mitten in der Stadt. Ihr habt es gut, beides zu haben – all die Annehmlichkeiten der Stadt und so eine friedliche Natur!
Es gibt Berge nicht weit, und ich freute mich sehr darauf, dort wandern zu gehen. Doch da stieß ich auf das erste Klischee über Amerika: In manchen amerikanischen Bundesstaaten kann man ohne Auto nichts unternehmen, sagte man mir. Das stimmt in South Carolina absolut. Ich konnte nicht in die Berge fahren, weil ich kein Auto habe und nicht fahren kann.
Können Sie sich das vorstellen? Ich bin 27 und habe keinen Führerschein. Hier scheint jeder Teenager ein Auto zu haben. In Russland hingegen braucht man kein Auto, wenn man keine große Familie hat. Die Kosten für Versicherung, Wartung, Benzin und Parken sind ziemlich hoch, außerdem ist der Verkehr ziemlich schlimm und der Zustand der Straßen alles andere als perfekt. Der öffentliche Nahverkehr hingegen funktioniert sehr gut, besonders in den Großstädten, die auch über eine gute Infrastruktur für Fußgänger verfügen. Darüber hinaus haben Uber und seine Konkurrenten Taxifahrten in Russland für den täglichen Gebrauch erschwinglich gemacht, viel günstiger als hier. Daher ist es sehr üblich, sich auf dem Weg zur Arbeit oder mitten in der Nacht nach einer Party ein Taxi zu nehmen.
Greenville ist keine Partystadt. Ich sehe Festivals, Sportveranstaltungen und Kirchen, die mir häufiger begegnet sind als Bars. Sport scheint ein wesentlicher Bestandteil des amerikanischen Lebensstils zu sein. Die Einheimischen besuchen Baseballspiele, feuern Hockeymannschaften an, nehmen an Schwimmwettkämpfen teil und joggen morgens. Das ist nur eine der vielen Freizeitaktivitäten hier.
In Greenville besuchte ich zum ersten Mal in meinem Leben ein Baseballspiel: das Spielfeld, die jubelnden Zuschauer, die Athleten, die Hotdogs – für mich war es wie die Bilder aus meiner Kindheit im Fernsehen. Ich verstand aber kein Wort vom Spiel, hauptsächlich, weil ich mich mit meinen amerikanischen Bekannten unterhielt. Ein anderes Spiel, das ich noch nie zuvor gesehen hatte und das mich noch mehr verwirrte, war Lacrosse. Ich bin überhaupt nicht sportlich, weil meine Heimatstadt nicht sportbegeistert ist. Der einzige Sport, den wir kannten, war Raufereien mit Jungs aus einem anderen Bezirk.
Das Verrückteste, was ich hier gelernt habe, ist, dass man Häuser nach Badezimmern misst. Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich Häuser mit vier oder fünf Badezimmern gesehen. Zwei Badezimmer, obwohl es nur ein Wohnzimmer gibt? Ist das euer Ernst? Man sollte doch nicht so viel Zeit im Wohnzimmer verbringen. In Russland muss man nicht fragen, wie viele Badezimmer jemand hat, die Antwort ist immer eins. Wenn nicht, dann ist man einem reichen Russen begegnet.
Was mir in Greenville am besten gefallen hat: die Menschen. Alle, die ich getroffen habe, waren überraschend freundlich und respektvoll. Man könnte meinen, alle Menschen in South Carolina wären so, aber die Kriminalnachrichten sagen etwas anderes. Meine Gastgeber, mein Redakteur und andere waren sehr gastfreundlich und haben versucht, mir die Stadt von ihrer schönsten Seite zu zeigen und mich kulinarisch daran teilhaben zu lassen. Eines meiner Lieblingslokale ist jetzt Tupelo Honey: Die Karotten und der Maisgrieß sind einfach himmlisch!
Die Einheimischen fragten mich oft nach Russland, und ich versuchte, ehrlich zu antworten, da ich mich in Greenville so etwas wie ein russischer Botschafter fühlte. Ja, wir haben McDonald's. Burger gehören auch in meinem Land zu den beliebtesten Gerichten. Nein, wir brauchen keine Ausreisegenehmigung und reisen durchaus ins Ausland. Wir hören eure Popmusik nicht viel später als ihr – unser Internet ist nicht so langsam, und die Tickets für Billie-Eilish-Konzerte in Russland waren innerhalb weniger Stunden ausverkauft. Zugegeben, wir haben Zensur, und unsere Bürgerrechte bedeuten der Regierung nicht viel.
Ich wünschte, die Menschen in Russland wären so respektvoll und verantwortungsbewusst wie die Menschen hier. Ich wünschte, unsere Kleinstädte sähen aus wie Greenville. Danke, South Carolina, dass ihr mich so gut behandelt habt.
