A Stephen Krupka le encanta viajar y escribir sobre ello, guiando a otros hacia sus descubrimientos. Visite su sitio web: https://www.loadedlocal.com/ The Loaded Local es la ventanilla única para que los viajeros jóvenes encuentren la mejor vida nocturna en las ciudades a las que viajan.
Turbulencia por delante
Al llegar a Corea, la barrera del idioma me golpeó en la cara. Antes de irme de Estados Unidos, mi familia, amigos y conocidos me habían preguntado: "Stephen, ¿sabes coreano?". "Nada", respondía con una sonrisa, sin darme cuenta del gran problema que representaba este pequeño detalle. Aunque sabía que la mayoría de los coreanos no hablaban inglés conversacional, era una de esas cosas que pensé que superaría a mi llegada. Después de todo, el idioma no fue un gran problema cuando estudié en Francia. Pasé el semestre en París, donde el inglés se habla ampliamente, rodeado de 22 estudiantes de Clemson hablando, como ya habrás adivinado, Inglés. Sin mencionar que iba camino de obtener una especialización en francés. No, no había considerado esos detalles menores cuando partí hacia Corea en agosto. Estaba seguro de que, como viajero experimentado, ningún desafío sería demasiado grande para mí. Además, iba a ser... inmerso En la cultura, ¿no debería el idioma simplemente... venir a mí? Me esperaba una sorpresa al sentarme en mi asiento de ventanilla, preparándome para el vuelo de 14 horas de Korean Air. Abróchate el cinturón, amigo, se avecinan turbulencias.
¿Dónde están las cartas?
Es difícil expresar lo abrumador que es vivir en un país con un alfabeto diferente. Sin letras, sin familiaridad, solo un montón de caracteres que podrían significar absolutamente cualquier cosa. Sin saber hangul (el alfabeto coreano), es imposible deletrear una palabra, y mucho menos entender su significado. Además, los sonidos que se pronuncian comúnmente en coreano son muy diferentes a los que usamos en inglés. De pies a cabeza, es un reinicio total de todo lo que uno ha llegado a saber sobre la comunicación. Para mí, esta realidad fue abrumadora. Entré en una burbuja de aislamiento, sintiéndome incapaz de conectar con nadie. Entre los nuevos sonidos, los caracteres extraños y la consiguiente sensación de desconexión, puedo decir con seguridad que la barrera del idioma fue el aspecto más difícil de mi adaptación a la vida en Corea. Ante este desafío, me quedaban dos opciones.
“Salir adelante o duplicar la apuesta”
Desafortunadamente, el creciente estrés por mi incapacidad para hablar el idioma me llevó a detestarlo. Durante un breve periodo, no soporté el sonido del coreano. Era un recordatorio diario de que realmente no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Aprender coreano era solo una de las muchas cargas que aún me quedaban por afrontar desde mi llegada. Como resultado, era una fuente de inmensa frustración para mí, y lo descarté por completo. No iba a aprender coreano, y mi plan era aprender lo justo para desenvolverme. Ya sabes, "Hola", "Adiós", "Gracias" y "Lo siento". Frases que uno aprende para parecer una persona decente en un lugar donde no lo entienden. Todavía recuerdo haberle dicho a mi primo Scott que tendría que "redoblar mis estudios de coreano" o "aprender lo justo para salir adelante". Mi opción, por supuesto, fue la segunda, ya que no veía un beneficio a largo plazo que justificara el tiempo y el esfuerzo que tendría que invertir. Sin embargo, bastó con una cena de sushi y un viaje al gimnasio de Muay Thai para cambiar mi mentalidad.
“Sí, me gusta el arroz. Sí, me gusta el pescado.”
En medio de mi bajón lingüístico, los profesores de mi escuela me invitaron a una cena para dar comienzo al curso escolar. Siendo sincero, estaba encantado. Tras un par de semanas con poca interacción humana, pensé que una cena informal solo para profesores era justo lo que necesitaba. Sin embargo, resulta que las comidas en grupo no son tan divertidas cuando uno prácticamente no habla. Durante la comida, me sentí más aislado que nunca, viendo a los demás profesores reír y disfrutar de la compañía mutua. No es que me excluyeran, para nada. Más bien, varios profesores intentaron usar el inglés que sabían para comunicarse conmigo. Sin embargo, solo se puede conectar hasta cierto punto con conversaciones breves sobre el tiempo o un plato de sushi compartido. Podría tener tanto en común con cada uno de mis compañeros, pero nunca descubrirlo por no hablar un idioma en común. Durante la comida, decidí que debía hacer algo. De repente, se me ocurrió que simplemente "abandonar" la idea de estudiar coreano era ridículo. Si quería vivir la vida en Corea al máximo, necesitaba esforzarme. Aunque no era necesario que me convirtiera en un experto, quizás aprender hangul sería un buen punto de partida.
“Kee-boon-ee Oh-tay-oh”
Y aprendí hangul. Sorprendentemente, solo necesité un video de YouTube de 30 minutos. Resultó que los profesores de inglés de la orientación, tan emprendedores, tenían razón: no fue tan difícil. Bloc de notas en mano, comencé a deletrear varias palabras que encontraba en la escuela y en la ciudad. Después de practicar un poco, empecé a ganar impulso. La gente de mi clase estalló en aplausos cuando no solo pronuncié palabras escritas en hangul, sino que también deletreé "Profesor Suh-tee-buhn" en la pizarra. Tenía muchísima prisa por aprender el idioma que antes había rechazado, y quería más. Efectivamente, encontré lo que buscaba en el gimnasio de Muay Thai. Mi primera amiga allí me sirvió de guía, ayudándome a pasar de principiante de hangul a hablante de coreano. Me enseñó a pronunciar frases desde "mucho gusto" hasta "¿qué tal estás hoy?". Resulta que esta última, que se pronuncia "ki-boon-ee oh-tay-oh", solo se usa entre amigos cercanos. Desafortunadamente, lo descubrí solo después de compartir mi nueva frase con todos, desde el director de mi escuela hasta la cajera del supermercado. Mirando hacia atrás, muchas de sus reacciones de desconcierto ahora tienen más sentido. Aunque no somos mejores amigos... todavía, Voy a atribuir esto a ser un “waygook” o “extranjero en Corea”.”
La fórmula
Sin embargo, mi amiga del gimnasio de Muay Thai me corrigió y mejoró mi pronunciación semana tras semana. Gracias a sus clases, conectamos, y ella elogiaba hasta la más mínima mejora. Mi confianza con el coreano se disparó, y aunque no podía decir mucho, me lo estaba pasando genial. Feliz de conectar con la gente local, fue durante este tiempo que recordé por qué vine a Corea en primer lugar. Si hay algo que me apasiona, es explorar otras culturas y experimentar todo lo que tienen que ofrecer. Si bien mi amor por aprender idiomas se vio eclipsado inicialmente por las frustraciones del choque cultural, el aislamiento sofocante que había sentido antes estaba desapareciendo. En consecuencia, llegué a la conclusión de que quizás cuanto más coreano aprendiera, mejores relaciones podría forjar, lo que se traduciría en mayor felicidad. Era una fórmula bastante simple, en realidad. Por lo tanto, decidí redoblar mis esfuerzos. Desde entonces, todos los jueves por la noche, lo he estado haciendo.
Duplicando la apuesta
