¿Has oído hablar de Mtsensk? Seguro que no. Es una ciudad rusa de provincias, de un tamaño comparable a Greenville, donde pasé mi infancia. La dejé hace 10 años para estudiar en Moscú y, desde entonces, me he dedicado a la vida periodística. Soy editor del periódico Village, un medio digital sobre la ciudad de Moscú, y estoy participando en un programa de intercambio y he sido becario en The Greenville News.
Por eso, hace unos días aterricé en Greenville y me vinieron a la mente recuerdos de mi ciudad natal, Mtsensk. Pequeña, ubicada bastante lejos de la capital, llena de parques verdes, conservadora; esto podría decirse tanto de Mtsensk como de Greenville. Pero resulta que estas dos ciudades son completamente diferentes.
La principal diferencia que me llamó la atención es que Greenville, a pesar de no ser mucho más grande que Mtsensk, está creciendo rápidamente y la gente quiere vivir aquí. He estado preguntando a cada persona nueva que conozco de dónde es. Las respuestas fueron Chicago, Washington D. C., Atlanta, Columbia, Múnich, pero no Greenville. Nadie era originario de aquí. Esta tendencia es completamente opuesta a la que se observa en ciudades rusas de tamaño comparable. Si conoces a alguien que se haya mudado de Moscú o San Petersburgo (las dos ciudades más grandes de Rusia) a Mtsensk, lo considerarías extraño. Pero no encontrarás a nadie así. La estructura altamente centralizada de Rusia resultó en unas pocas megaciudades que absorbieron todo el poder, el dinero y el talento del resto del país.
En mi ciudad natal no había ni un solo cine, mientras que en Greenville hay varios, además de teatros de artes escénicas, museos, una sinfónica (cuyo director, por cierto, es ruso) y, lo que más me impresionó, una cascada en pleno centro. ¡Qué suerte tener ambas cosas: tanto desarrollo urbano y una naturaleza tan tranquila!
Hay montañas cerca, y me entusiasmaba mucho ir a hacer senderismo. Pero aquí me enfrenté al primer estereotipo sobre Estados Unidos: en algunos estados no hay nada que hacer sin coche, me dijeron. Eso es totalmente cierto en Carolina del Sur. No pude ir a las montañas porque no tengo coche y no sé conducir.
¿Te lo imaginas? Tengo 27 años y no sé conducir. Aquí parece que todos los adolescentes tienen coche. En Rusia, no necesitas coche si no tienes una familia numerosa. Los costes del seguro, el mantenimiento, la gasolina y el aparcamiento son bastante altos; además, el tráfico es bastante malo y las carreteras están en mal estado. En cambio, el transporte público funciona muy bien, sobre todo en las grandes ciudades, que también cuentan con buenas infraestructuras peatonales. Además, Uber y sus competidores han hecho que los viajes en taxi en Rusia sean asequibles para el uso diario, mucho más baratos que aquí, por lo que es muy común coger un taxi de camino al trabajo o para volver a casa de una fiesta en plena noche.
En Greenville no se trata de fiestas. Veo festivales, deportes e iglesias, que me encontré con más frecuencia que en bares. El deporte parece ser una parte esencial del estilo de vida estadounidense. Los lugareños asisten a partidos de béisbol, animan a equipos de hockey, participan en competiciones de natación y salen a correr por las mañanas. Es solo uno de los entretenimientos aquí.
Estando en Greenville, asistí a un partido de béisbol por primera vez en mi vida: el campo, la gente gritando, los atletas, los perritos calientes... para mí era como las imágenes de la televisión de mi infancia. Pero no entendía nada del juego, sobre todo porque estaba hablando con mis conocidos estadounidenses. Otro juego que nunca había visto y que me dejó aún más perplejo fue el lacrosse. No soy nada deportista, porque mi ciudad natal no lo es. El único deporte que practicábamos era pelear con chicos de otro distrito.
Lo más loco que he aprendido aquí es que las casas se miden por baños. Por primera vez en mi vida, he visto casas con cuatro y cinco baños. Tienes dos baños cuando solo tienes una sala. ¿En serio? Se supone que no deberías pasar tanto tiempo allí. En Rusia no hace falta preguntar cuántos baños tiene alguien, la respuesta es uno. Si no, has conocido a un ruso rico.
Lo que más me gustó de Greenville: la gente. Todos los que conocí fueron sorprendentemente amables y respetuosos. Podría pensar que toda la gente de Carolina del Sur es así, pero las noticias policiales dicen que no. Mis anfitriones, mi editor y otros fueron muy hospitalarios, intentaron mostrarme lo mejor de la ciudad y dejarme saborearlo a través de su comida. Uno de mis lugares favoritos ahora es Tupelo Honey: ¡las zanahorias y la sémola de maíz son maravillosas!
Los lugareños también me preguntaban mucho sobre Rusia, y yo intentaba responder con sinceridad, sintiéndome como una especie de embajador de Rusia en Greenville. Sí, tenemos McDonald's. Las hamburguesas también son una de las comidas más populares en mi país. No, no necesitamos permiso para salir de Rusia y viajamos al extranjero. Escuchamos su música popular poco después que ustedes; nuestro internet no es tan lento, y las entradas para los conciertos de Billie Eilish en Rusia se agotaron en pocas horas. Es cierto que tenemos censura, y nuestros derechos civiles no le importan mucho al gobierno.
Ojalá la gente de Rusia fuera tan respetuosa y responsable como la de aquí. Ojalá nuestros pueblos se parecieran a Greenville. Gracias, Carolina del Sur, por tratarme bien.
