Entrada de blog de Heidi Wenninger, coordinadora de marketing internacional de T&S Brass, un socio corporativo de UI que realiza una extraordinaria labor humanitaria internacional.
Era mi tercera vez en la India. Conocía la rutina de los controles de seguridad en los aeropuertos indios. Sabía usar agua embotellada para cepillarme los dientes, ser especialmente cuidadosa al lavarme las manos, no comer nada crudo ni que no pelara yo misma. Sabía tener cuidado con el contacto físico entre hombres y mujeres y cómo vestirme apropiadamente. Estaba preparada para las muchas horas que pasaría desplazándome lentamente por el tráfico desenfrenado, con coches y motos llenos de familias de cinco miembros, sin casco y sin límite de edad aparente. Conocía la humedad, los niños pequeños golpeando las ventanas pidiendo dinero cuando paraban el coche.
Pero cuando un país tiene casi 1.400 millones de habitantes, ¿acaso irás allí sin aprender o ver algo nuevo? A veces aprendes sin darte cuenta, pero otras veces, aprendes algo que nunca olvidarás.
Iba en coche hacia un centro comercial para montar nuestro stand en una feria en Delhi, mirando por la ventana a la gente y el paisaje. Las vacas en las carreteras no tenían nada de especial; tampoco lo eran los caminos sin terminar, a veces llenos de basura, ni las chozas y cobertizos que la gente llamaba hogar, al lado de carreteras anchas, transitadas y polvorientas.
Cuando me detuve en un semáforo, vi a un niño pequeño que no tendría más de un año y medio. Ya caminaba, pero con esa adorable forma tambaleante que se notaba que acababa de aprender. Era adorable y sus hermanos saltaban a su alrededor y jugaban con él. Era una escena feliz.
Pero eso no fue lo que me impactó. Lo que me impactó no fue que se tambaleara sin pantalones ni que ni siquiera llevara pañal. En cambio, me di cuenta de que su familia vivía allí. Bajo un paso elevado, viviendo en la acera/arcén, en una choza improvisada sobre el duro suelo pavimentado junto a una carretera con mucho tráfico indio. En su inocencia y pureza infantiles, él y sus hermanos seguían jugando donde les era normal.
Criar hijos es una tarea difícil, pero ¿cómo se gestiona todo eso cuando se vive en la calle, cuando no se tiene una habitación aparte para el niño, cuando ni siquiera se tienen pañales, agua corriente ni jabón para lavarse las manos, chupetes ni mantas limpias y suaves; en cambio, hay que lidiar con mosquitos que transmiten un montón de enfermedades, como la malaria, el dengue, el zika, el chikunguña e incluso la encefalitis? La suciedad y el polvo de los escapes de los coches y motos que pasan. Las temporadas de lluvias y monzones. Y ni hablar de todos los animales que podrían picarte.
¿Cómo le enseñas a un niño a gatear si se puede golpear la cabeza sin querer contra el pavimento? ¿Cómo lo mantienes limpio si te hace caca o pipí encima?
Aparentemente, de alguna manera lo haces.
Aunque a mucha gente no le gusta estar atascada en el tráfico, cuando viajo por trabajo, nunca me molesta. Al contrario: me da tiempo para observar a la gente en un ambiente más auténtico que en una feria comercial, donde todos se comportan con profesionalidad. Se ven caras sonrientes y risueñas; a veces parece que los hombres están regateando o negociando el precio en los mercados callejeros, haciendo su famoso cabeceo indio. Se ve cómo visten, cómo caminan, se ven sus caras.
Cuando observas a las personas, aprendes sobre ellas. Se dice que casi todo lo que decimos se comunica de forma no verbal: nuestro lenguaje corporal, nuestra expresión facial, nuestro tono de voz, etc. Así que, cuando prestas atención, puedes ver lo que dicen las personas.
Al principio, puede que no prestes atención a sus rostros ni a su lenguaje corporal. Quizás solo veas las calles, los edificios. Quizás solo notes las cosas que más te diferencian y todo lo que no entiendes. Pero si te detienes un segundo, también empezarás a ver las similitudes.
La dulzura entre una madre y su bebé, niños jugando a la mancha, hombres riendo.
Decir que el mundo se parece cada vez más me parece falso. Si bien todos los humanos compartimos muchas similitudes, incluyendo emociones básicas como la ira, el asco, el miedo, la felicidad, la tristeza y la sorpresa, así como las necesidades básicas de bienestar, seguridad, amor, pertenencia, autoestima y autorrealización, seguimos siendo muy diferentes. Claro que todos buscamos soluciones a los problemas universales que enfrenta la humanidad: hambre, refugio, clima, seguridad, etc. Pero ¿no son las diferencias entre otras personas, sus idiomas, culturas, comidas, vestimenta y comportamiento los aspectos que hacen que viajar sea divertido? Dejar atrás la propia vida y las propias costumbres para viajar, explorar y descubrir cómo otras personas encuentran soluciones a los mismos obstáculos es un regalo. Claro, podría resultar en un caso grave de "Delhi Belly" (la versión india de la venganza de Moctezuma), pero si la comida era tan deliciosa, ¿no valía la pena?
En cuanto a la comida, en mi opinión, lo más gratificante es tener la mente abierta. No tiene por qué gustarte todo lo que te ofrecen, pero generalmente es mejor probarlo. Puede que te sorprendas. Si tienes la mente abierta, el mundo entero te dará mucho menos miedo. ¿Quién sabe? Quizás incluso disfrutes de tofu con sangre o dumplings de hígado.
Independientemente de tu nivel de experiencia o miedo, es importante recordar que es imposible haberlo aprendido, visto y hecho todo. También es vital ver más allá de las dificultades y los problemas que enfrentan las personas, y centrarse en el bien que se está haciendo y que sucede a tu alrededor.
Por ejemplo, la Fundación Sunaayy, una organización india sin fines de lucro, ayuda a niños desfavorecidos de entre 3 y 12 años a recibir educación básica en lectura y escritura (hindi e inglés), aritmética, higiene personal, educación física, ciencias sociales y manualidades. Los niños se sientan sobre mantas en la acera, bajo lonas, para protegerse de la lluvia.
En mi último viaje a la India, mi colega Rajesh y yo visitamos a los niños de la Fundación Sunaayy, ya que T&S Brass patrocina la organización. Pensamos en llevarles algo de comer y, como padres responsables que somos, llevamos principalmente galletas y barritas de cereales saludables. Para nuestra sorpresa y disgusto, algunos niños se mostraron algo molestos por recibir algo saludable en lugar de dulces o chocolate.
Todavía me hace sonreír porque los niños son niños. El hecho de que algunos de esos niños estuvieran un poco gruñones y quisquillosos con un regalo demuestra que la Fundación Sunaayy los cuida bien. Les dan lo que necesitan para que puedan volver a estar de mal humor por no recibir dulces para cenar.
¿La moraleja de la historia? Nunca terminarás de aprender y, sobre todo, los niños te sorprenderán.
