Oletko koskaan kuullut mitään Mtsenskistä? Veikkaan, että et. Se on venäläinen provinssikaupunki, kooltaan verrattavissa Greenvilleen, jossa vietin lapsuuteni. Lähdin sieltä 10 vuotta sitten opiskelemaan Moskovaan, ja siitä lähtien olen ollut mukana toimittajan elämässä. Olen toimittaja Village-lehdessä – Moskovan kaupunkia käsittelevässä verkkomediassa – ja osallistun vaihto-ohjelmaan harjoittelijana The Greenville Newsissä.
Siksi laskeuduin muutama päivä sitten Greenvilleen ja mieleeni nousivat muistot kotikaupungistani Mtsenskistä. Pieni, melko kaukana pääkaupungista, täynnä vihreitä puistoja, konservatiivinen – tätä voi sanoa sekä Mtsenskistä että Greenvillestä. Mutta kävi ilmi, että nämä kaksi kaupunkia eivät voisi olla enempää erilaisia.
Tärkein ero, joka minua hämmästytti, oli se, että Greenville, vaikka se ei ole paljon Mtsenskiä suurempi, kasvaa nopeasti ja ihmiset haluavat asua täällä. Olen kysynyt jokaiselta tapaamaltani uudelta ihmiseltä, mistä he ovat kotoisin. Vastaukset olivat Chicago, Washington DC, Atlanta, Columbia, München – mutta eivät Greenville. Kukaan ei ollut alun perin täältä kotoisin. Tämä trendi on täysin päinvastainen kuin mitä näkee vastaavan kokoisissa venäläisissä kaupungeissa. Jos tapaat jonkun, joka on muuttanut Moskovasta tai Pietarista (kahdesta Venäjän suurimmasta kaupungista) Mtsenskiin, pitäisit häntä outona. Mutta et tapaa ketään tällaista. Venäjän erittäin keskitetty rakenne johti muutamaan megakaupunkiin, jotka imivät kaiken vallan, rahan ja kyvyt muusta maasta.
Kotikaupungissani ei ollut ainuttakaan elokuvateatteria, kun taas Greenvillessä niitä on muutama, sekä esittävän taiteen teattereita, museoita, sinfoniaorkesteri (jonka johtaja on muuten venäläinen) ja, mikä minuun teki suurimman vaikutuksen, vesiputous aivan kaupungin keskustassa. Onneksi sinulla on molemmat – kaikki kaupunkikehitys ja niin rauhallinen luonto!
Lähellä on vuoria, ja olin erittäin innokas lähtemään sinne patikoimaan. Mutta tässä kohtasin ensimmäisen stereotypian Amerikasta – joissakin Amerikan osavaltioissa ei ole mitään tekemistä ilman autoa, minulle sanottiin. Se on täysin totta Etelä-Carolinassa. En päässyt vuorille, koska minulla ei ole autoa enkä voi ajaa autoa.
Voitko kuvitella? Olen 27-vuotias enkä osaa ajaa. Jokaisella teini-ikäisellä näyttää olevan täällä auto. Venäjällä et tarvitse autoa, jos sinulla ei ole suurta perhettä. Vakuutus-, huolto-, polttoaine- ja pysäköintikustannukset ovat melko korkeat, lisäksi liikenne on melko huonoa ja teiden kunto on kaikkea muuta kuin täydellinen. Julkinen liikenne sitä vastoin toimii erittäin hyvin, erityisesti suurissa kaupungeissa, joissa on myös hyvä infrastruktuuri jalankulkijoille. Lisäksi Uber ja sen kilpailijat ovat tehneet taksikyydeistä Venäjällä kohtuuhintaisia päivittäiseen käyttöön, paljon halvempia kuin täällä, joten on hyvin yleistä ottaa taksi työmatkalla tai juhlista kotiin keskellä yötä.
Greenville ei ole juhlien paikka. Näen festivaaleja, urheilua ja kirkkoja, joissa törmäsin useammin kuin baareissa. Urheilu näyttää olevan olennainen osa amerikkalaista elämäntapaa. Paikalliset käyvät baseball-otteluissa, kannustavat jääkiekkojoukkueita, osallistuvat uimakilpailuihin ja lenkkeilevät aamuisin. Se on vain yksi viihteestä täällä.
Greenvillessä ollessani kävin ensimmäistä kertaa elämässäni katsomassa baseball-ottelua: kenttä, huutavat ihmiset, urheilijat, hodarit – minulle se oli kuin lapsuuteni televisiokuvat. Mutta en ymmärtänyt pelistä yhtään mitään, lähinnä siksi, että juttelin amerikkalaisten tuttavieni kanssa. Toinen peli, jota en ollut koskaan ennen nähnyt ja joka hämmensi minua vielä enemmän, oli lacrosse. En ole lainkaan urheilullinen, koska kotikaupunkini ei ole. Ainoa urheilulaji, jota harrastimme, oli tappelu toisen piirikunnan poikien kanssa.
Hulluinta, mitä olen täällä oppinut, on se, että talot mitataan kylpyhuoneiden mukaan. Ensimmäistä kertaa elämässäni olen nähnyt taloja, joissa on neljä ja viisi kylpyhuonetta. Sinulla on kaksi kylpyhuonetta, kun olohuone on vain yksi. Oletko tosissasi? Sinun ei pitäisi viettää siellä niin paljon aikaa päivittäisestä elämästäsi. Venäjällä sinun ei tarvitse kysyä, kuinka monta kylpyhuonetta jollakulla on, vastaus on yksi. Jos ei, olet tavannut rikkaan venäläisen.
Greenvillessä pidin eniten ihmisistä. Kaikki tapaamani ihmiset olivat yllättävän ystävällisiä ja kunnioittavia. Voisin kuvitella, että kaikki Etelä-Carolinan ihmiset ovat samanlaisia, mutta teidän rikosuutisissanne sanotaan, etteivät he ole. Isäntäni, toimittajani ja muut olivat erittäin vieraanvaraisia, yrittivät näyttää kaupungin parhaat puolet ja antaa minun maistaa sitä ruoan kautta. Yksi suosikkipaikoistani nyt on Tupelo Honey: porkkanat ja maissipuuro ovat ihania!
Paikalliset kyselivät minulta myös paljon Venäjästä, ja yritin vastata rehellisesti, tuntien itseni eräänlaiseksi Venäjän lähettilääksi Greenvillessä. Kyllä, meillä on McDonald's. Hampurilaiset ovat myös yksi suosituimmista ruoista maassani. Emme tarvitse lupaa poistuaksemme Venäjältä, ja matkustamme kyllä ulkomaille. Kuuntelemme suosittua musiikkianne melko pian teidän jälkeenne – internettimme ei ole niin hidas, ja liput Billie Eilishin keikoille Venäjällä myytiin loppuun muutamassa tunnissa. On totta, että meillä on sensuuri, eivätkä kansalaisoikeutemme merkitse hallitukselle paljon.
Kunpa venäläiset olisivat yhtä kunnioittavia ja vastuullisia kuin täällä. Kunpa pienet kaupunkimme näyttäisivät Greenvilleltä. Kiitos Etelä-Carolina, että kohtelet minua hyvin.
