Il y a quelques semaines, la région d'Upstate a reçu la visite d'un homme discret qui a parcouru sans relâche 45 villes en 50 jours pour nouer des partenariats et concrétiser une vision d'avenir au Népal. Mahabir Pun a consacré les 26 dernières années, depuis l'obtention de son diplôme à l'Université du Nebraska, à développer des projets communautaires fondés sur la conviction que l'innovation est la clé d'un avenir meilleur pour son pays. N'ayant pas d'emploi rémunéré, et n'en ayant d'ailleurs jamais eu depuis son retour au Népal, chaque projet doit intégrer le soutien et la pérennité dès sa conception. Mais comment bâtir un avenir sans ressources financières ? Comment développer l'entrepreneuriat à partir de rien ? Comment insuffler une nouvelle vie à un pays où les talents ne sont pas retenus et où les étudiants les plus brillants sont contraints de chercher du travail loin de chez eux ?
Figurant parmi les pays les moins développés économiquement au monde, le Népal fait face à un déficit commercial considérable : plus de 901 030 milliards de tonnes de biens et produits manufacturés nécessaires à son activité sont importés. Les jeunes talents, innovants et créatifs, disparaissent à un rythme alarmant.
C’est alors qu’entre en scène Mahabir Pun et sa prise de conscience que la meilleure chance de développement économique du Népal, compte tenu de ses ressources naturelles, de son climat politique et de ses réalités économiques, résidait dans des projets entrepreneuriaux durables et dans la recherche scientifique, la création de technologies et l’innovation.
À son retour au pays après ses études universitaires aux États-Unis, Mahabir constata rapidement qu'aucun emploi ne correspondait à ses compétences. Il demanda à sa communauté de quoi elle avait besoin et la réponse fut immédiate : “ Il nous faut un lycée. ” Alors, comme le raconte Mahabir, “ j'ai construit une école. ” Puis, il en construisit une deuxième, impliquant les familles du village dans des projets de développement économique pour assurer la pérennité des établissements. De la fabrication de fromage à la production d'articles en papier décoratifs destinés aux touristes, chaque initiative visait à améliorer le niveau de vie de sa population et à offrir une éducation aux générations futures.
Le lycée Himanchal a été fondé par Pun dans le but de mettre l'accent sur l'enseignement de l'informatique et d'autres programmes jugés essentiels à la génération de revenus futurs. Les ordinateurs étant coûteux, Mahabir devait trouver une solution innovante pour répondre aux besoins. Or, le Népal regorge de touristes venus du monde entier. L'idée a alors germé de mettre l'école en relation avec un fournisseur de pièces informatiques d'occasion afin de pouvoir assembler des ordinateurs à moindre coût. Mahabir a lancé une campagne de collecte de fonds aux États-Unis, au Japon, en Malaisie, en Australie et à Singapour. Les ordinateurs étaient alimentés par deux petites centrales hydroélectriques, fonctionnant de manière durable grâce à l'eau courante d'un ruisseau voisin.
Dès lors, il ne fallut que peu de temps avant que la connexion des villages et l'accès à un système de communication indispensable ne deviennent l'objectif suivant. Pendant deux ans, Mahabir et ses soutiens œuvrèrent à la mise au point d'un système permettant de relever le défi complexe de la transmission de signaux sans fil à travers les vastes étendues montagneuses qui séparent les villages. Grâce à la construction d'antennes paraboliques artisanales et de stations relais improvisées, Nangi, le village natal de Mahabir, put enfin se connecter à Pokhara, la ville la plus proche, et à Internet. Ce travail allait permettre l'accès à l'enseignement à distance et ouvrir la voie à de nouvelles opportunités de communication.
Vous vous dites sans doute : « Waouh ! Quelle initiative ! » Mais ce n'est pas là le plus important.
Selon Mahabir, le meilleur est toujours à venir, et pour lui, il s'agit de concrétiser son projet de Centre national d'innovation (CNI). Enregistré comme organisme sans but lucratif en 2012, le CNI a pour vision de créer une culture de la recherche et du développement au Népal et de contribuer à l'essor d'écosystèmes d'innovation en combinant des approches ascendantes et descendantes. Ce projet comprend également un programme de mentorat destiné à mettre en relation de jeunes Népalais talentueux, chercheurs et scientifiques travaillant à l'étranger. (La liste des besoins actuels en mentorat figure à la fin de cet article.)
Érigée sur un terrain offert, la structure a pris forme et offre une vue imprenable sur les montagnes ; toute de verre et de lumière, elle est conçue pour inspirer la créativité. M. Pun mène une campagne de financement participatif pour la construction d'une centrale hydroélectrique de 10 MW qui alimentera le centre de recherche. La société hydroélectrique, dûment enregistrée, serait un actionnaire majeur et générerait des revenus grâce à la vente d'électricité au gouvernement. Actuellement, 42 chercheurs et innovateurs travaillent dans différentes régions du Népal. Le soutien du centre leur permet de mener des projets variés, allant de drones livrant des médicaments à des combinaisons rafraîchissantes à énergie solaire, en passant par des quads capables de franchir des terrains exceptionnellement accidentés.
M. Pun estime que la structure mise en œuvre par le centre d'innovation est reproductible dans tous les pays en développement. Au Népal, les jeunes talents bénéficieront d'un soutien financier complet et d'un mentorat du Centre national d'innovation, selon un programme en quatre étapes. Ce modèle vise à retenir, développer et promouvoir le capital humain le plus prometteur du Népal et à tirer parti de son intelligence, de sa créativité et de son talent considérables pour favoriser la croissance socio-économique du pays. Et c'est peut-être là le plus important.
Pour plus d'informations sur le Centre national d'innovation du Népal et Mahabir Pun, veuillez consulter le site web suivant : https://nicnepal.org/
L'expertise que Mahabir recherche actuellement pour encadrer ses innovateurs népalais :
- Des professionnels expérimentés capables d'encadrer et de diriger une équipe de jeunes ingénieurs pour concevoir et développer des véhicules électriques spéciaux.
2. Personnes ayant une formation en génie mécanique, une expérience en CAO 3D et en conception d'enceintes en tôle pour les équipements développés au NIC.
3. Des personnes ayant une expérience approfondie de la conception de systèmes électroniques, y compris la conception de circuits numériques complexes, la disposition de circuits imprimés et les tests pour la refonte et le développement de matériel d'apprentissage en ligne utilisant les technologies les plus récentes. - Nous recherchons des personnes intéressées à contribuer au développement d'un système électronique alimenté à l'énergie solaire capable de chasser les singes et autres animaux sauvages des exploitations agricoles afin de protéger les cultures.
