Avez-vous déjà entendu parler de Mtsensk ? J’en doute fort. C’est une petite ville de province russe, de taille comparable à Greenville, où j’ai passé mon enfance. Je l’ai quittée il y a dix ans pour étudier à Moscou et, depuis, je suis passionnée par le journalisme. Je suis rédactrice au journal Village, un site d’information en ligne sur Moscou, et je participe à un programme d’échange ; j’effectue également un stage au Greenville News.
C’est pourquoi, il y a quelques jours, en atterrissant à Greenville, les souvenirs de ma ville natale, Mtsensk, me sont revenus en mémoire. Petite, située assez loin de la capitale, pleine de parcs verdoyants, conservatrice : on pourrait décrire Mtsensk et Greenville de la même manière. Mais il s’avère que ces deux villes sont radicalement différentes.
La principale différence qui m'a frappé, c'est que Greenville, bien que n'étant guère plus grande que Mtsensk, connaît une croissance rapide et attire de nombreux habitants. Je demande systématiquement à chaque nouvelle personne que je rencontre d'où elle vient. Les réponses sont Chicago, Washington, D.C., Atlanta, Columbia, Munich – mais pas Greenville. Personne n'est originaire de là. Cette tendance est diamétralement opposée à ce que l'on observe dans les villes russes de taille comparable. Si vous rencontriez quelqu'un qui a quitté Moscou ou Saint-Pétersbourg (les deux plus grandes villes de Russie) pour s'installer à Mtsensk, vous trouveriez cette personne étrange. Mais vous ne rencontrerez personne de ce genre. La structure très centralisée de la Russie a engendré quelques mégapoles qui absorbent toute la puissance, l'argent et les talents du reste du pays.
Dans ma ville natale, il n'y avait même pas un seul cinéma, alors qu'à Greenville, il y en a plusieurs, ainsi que des salles de spectacles, des musées, un orchestre symphonique (dont le chef d'orchestre est russe, soit dit en passant) et, ce qui m'a le plus impressionné, une cascade en plein centre-ville. Quelle chance vous avez d'avoir les deux : toute cette modernité et une nature si paisible !
Il y a des montagnes non loin de là, et j'avais très envie d'y faire de la randonnée. Mais je me suis vite heurtée à un premier stéréotype sur l'Amérique : « Dans certains États américains, sans voiture, il n'y a rien à faire », m'avait-on dit. C'est tout à fait vrai en Caroline du Sud. Je n'ai pas pu aller en montagne car je n'ai pas de voiture et je ne sais pas conduire.
Vous imaginez ? J'ai 27 ans et je n'ai pas le permis. Ici, tous les adolescents semblent avoir une voiture. En Russie, en revanche, on n'en a pas besoin si on n'a pas une famille nombreuse. Les coûts d'assurance, d'entretien, d'essence et de stationnement sont assez élevés, sans compter que la circulation est souvent dense et que l'état des routes laisse à désirer. Par contre, les transports en commun fonctionnent très bien, surtout dans les grandes villes, qui disposent également d'infrastructures adaptées aux piétons. De plus, Uber et ses concurrents ont rendu les courses en taxi abordables au quotidien en Russie, bien moins chères qu'ici. Il est donc courant de prendre un taxi pour aller au travail ou pour rentrer d'une soirée en pleine nuit.
Greenville n'est pas une ville de fêtes. On y trouve des festivals, des événements sportifs et des églises, que j'ai d'ailleurs croisés bien plus souvent que des bars. Le sport semble être un élément essentiel du mode de vie américain. Les habitants assistent à des matchs de baseball, encouragent les équipes de hockey, participent à des compétitions de natation et font leur jogging matinal. C'est un divertissement parmi d'autres.
Pendant mon séjour à Greenville, j'ai assisté à un match de baseball pour la première fois de ma vie : le terrain, les cris des supporters, les athlètes, les hot-dogs… c'était comme les images de mon enfance à la télévision. Mais je n'y comprenais rien, surtout parce que je discutais avec mes connaissances américaines. Un autre sport que je n'avais jamais vu auparavant, et qui m'a encore plus intrigué, c'était la crosse. Je ne suis pas du tout sportif, car dans ma ville natale, ce n'est pas le cas. Le seul sport que nous pratiquions, c'était la bagarre avec des gars d'un autre quartier.
Le truc le plus dingue que j'aie appris ici, c'est que vous mesurez la taille de vos maisons au nombre de salles de bain. Pour la première fois de ma vie, j'ai vu des maisons avec quatre ou cinq salles de bain. On a deux salles de bain pour un seul salon ! C'est une blague ? On n'est pas censé y passer autant de temps ! En Russie, pas besoin de demander combien de salles de bain a quelqu'un, la réponse est toujours la même : une. Sinon, c'est que vous avez affaire à un Russe riche.
Ce que j'ai le plus apprécié à Greenville : les gens. Toutes les personnes que j'ai rencontrées étaient étonnamment gentilles et respectueuses. J'aurais pu croire que tous les habitants de Caroline du Sud étaient ainsi, mais les faits divers que j'ai lus prouvent le contraire. Mes hôtes, mon rédacteur en chef et les autres ont été très accueillants, s'efforçant de me faire découvrir le meilleur de la ville et de me le faire goûter à travers sa gastronomie. L'un de mes restaurants préférés est désormais Tupelo Honey : les carottes et le gruau de maïs y sont délicieux !
Les gens du coin me posaient beaucoup de questions sur la Russie, et j'essayais de répondre honnêtement, me sentant un peu comme un ambassadeur de la Russie à Greenville. Oui, nous avons des McDonald's. Les hamburgers sont aussi l'un des plats les plus populaires de mon pays. Non, nous n'avons pas besoin d'autorisation pour quitter la Russie et nous voyageons à l'étranger. Nous écoutons votre musique populaire presque aussi tard que vous : notre connexion internet n'est pas si lente, et les billets pour les concerts de Billie Eilish en Russie se sont vendus en quelques heures. Certes, nous avons de la censure, et nos droits civiques ne semblent pas être une priorité pour le gouvernement.
J'aimerais que les Russes soient aussi respectueux et responsables que les gens d'ici. J'aimerais que nos petites villes ressemblent à Greenville. Merci à la Caroline du Sud pour son accueil chaleureux.
