Stephen Krupka ama viaggiare e poi scrivere dei suoi viaggi, guidando gli altri verso le sue scoperte. Visita il suo sito web: https://www.loadedlocal.com/ The Loaded Local è il punto di riferimento unico per i giovani viaggiatori che desiderano scoprire la migliore vita notturna nelle città in cui viaggiano.
Turbolenza in arrivo
Arrivato in Corea, la barriera linguistica mi ha colpito in pieno. Prima di lasciare gli Stati Uniti, la mia famiglia, i miei amici e i miei conoscenti mi avevano chiesto: "Stephen, conosci il coreano?". "Nessuno", rispondevo con un sorriso, ignaro di quanto questo piccolo dettaglio rappresentasse un grosso problema. Pur sapendo che la maggior parte dei coreani non parlava un inglese colloquiale, era una di quelle cose che pensavo di dover affrontare al mio arrivo. Dopotutto, la lingua non era un grosso problema quando studiavo all'estero in Francia. Ho trascorso il semestre a Parigi, dove l'inglese è ampiamente parlato, circondato da 22 studenti di Clemson che parlavano, avete indovinato, Inglese. Per non parlare del fatto che ero sulla buona strada per ottenere una specializzazione in francese. No, non avevo considerato questi aspetti quando sono partito per la Corea ad agosto. Ero sicuro che, da viaggiatore esperto, nessuna sfida fosse troppo grande per me. In più, sarei stato immerso nella cultura, quindi la lingua non dovrebbe semplicemente... venire da me? Mi aspettava una sorpresa mentre mi sedevo al finestrino, preparandomi per il volo di 14 ore con Korean Air. Allacciate le cinture, amico, turbolenza in arrivo.
Dove sono le lettere?
È difficile esprimere quanto sia opprimente vivere in un paese con un alfabeto diverso. Nessuna lettera, nessuna familiarità, solo una miriade di caratteri che potrebbero significare qualsiasi cosa. Senza la conoscenza dell'Hangul (l'alfabeto coreano), è impossibile pronunciare una parola, figuriamoci capirne il significato. Inoltre, i suoni comunemente pronunciati in coreano sono molto diversi da quelli che utilizziamo in inglese. Dall'inizio alla fine, è un reset completo di tutto ciò che si è imparato sulla comunicazione. Per me, questa realtà è stata sconvolgente. Sono entrato in una bolla di isolamento, sentendomi incapace di connettermi con chiunque. Tra i nuovi suoni, gli strani caratteri e la conseguente sensazione di distacco, posso dire con sicurezza che la barriera linguistica è stata l'aspetto più difficile del mio adattamento alla vita in Corea. Di fronte a questa sfida, mi sono ritrovato di fronte a due scelte.
“O te la cavi o raddoppi”
Purtroppo, lo stress crescente dovuto alla mia incapacità di parlare la lingua mi portò a detestarla. Per un breve periodo, non riuscii a sopportare il suono del coreano. Era un promemoria quotidiano del fatto che non avevo davvero idea di cosa stesse succedendo. Imparare il coreano era solo uno dei tanti fardelli incombenti che dovevo ancora affrontare dal mio arrivo. Di conseguenza, era fonte di immensa frustrazione per me, e lo accantonai completamente. Non avevo intenzione di imparare il coreano, e il mio piano era di imparare solo il minimo indispensabile per cavarmela. Sapete, "Ciao", "Ciao", "Grazie" e "Scusa". Le frasi che si imparano per apparire una persona perbene in un posto dove non si viene capiti. Ricordo ancora di aver detto a mio cugino Scott che avrei dovuto "raddoppiare lo studio del coreano" o "imparare solo il minimo necessario per cavarmela". La mia scelta, ovviamente, ricadde sulla seconda opzione, poiché non vedevo un beneficio a lungo termine che giustificasse il tempo e gli sforzi che avrei dovuto investire. Tuttavia, è bastata una cena a base di sushi e una visita alla palestra di Muay Thai per farmi cambiare idea.
“"Sì, mi piace il riso. Sì, mi piace il pesce."”
Nel pieno del mio crollo linguistico, gli insegnanti della mia scuola mi invitarono a una cena per dare il via all'anno scolastico. A dire il vero, ero entusiasta. Dopo un paio di settimane con poca interazione umana, pensavo che una cena tranquilla, riservata ai soli docenti, fosse proprio quello che ci voleva. A quanto pare, però, i pranzi di gruppo non sono così divertenti quando si è praticamente muti. Durante il pasto, mi sono ritrovato più isolato che mai, a guardare gli altri insegnanti ridere e godersi la reciproca compagnia. Non che fossi escluso, non era affatto così. Piuttosto, diversi insegnanti hanno fatto diversi tentativi di mettere in mostra l'inglese che conoscevano per comunicare con me. Tuttavia, si può comunicare solo fino a un certo punto attraverso brevi conversazioni sul tempo o un piatto di sushi condiviso. Potevo avere così tanto in comune con ciascuno dei miei colleghi, eppure non scoprirlo mai a causa della mancanza di una lingua comune. Durante quel pasto, decisi che bisognava fare qualcosa. All'improvviso, mi resi conto che semplicemente "rinunciare" all'idea di studiare coreano era ridicolo. Se volevo vivere la vita in Corea al meglio, dovevo impegnarmi. Anche se non era necessario diventare un esperto, forse imparare l'hangul sarebbe stato un buon punto di partenza.
“Kee-boon-ee Oh-tay-oh”
E ho imparato l'hangul. Sorprendentemente, mi è bastato un video di 30 minuti su YouTube. A quanto pare, gli insegnanti di inglese che si erano lanciati spontaneamente durante l'orientamento avevano ragione: non era poi così difficile. Blocco note alla mano, ho iniziato a pronunciare le parole che incontravo a scuola e in città. Dopo un po' di pratica, ho iniziato a prendere slancio. Gli applausi sono esplosi in classe quando non solo ho pronunciato le parole scritte in hangul, ma ho anche scritto "Insegnante Suh-tee-buhn" alla lavagna. C'era una vera e propria fretta di imparare la lingua che avevo precedentemente abbandonato, e ne volevo di più. Infatti, ho trovato quello che cercavo nella palestra di Muay Thai. La mia prima amica lì mi ha fatto da guida, trasformandomi da principiante di hangul a parlante coreano. Mi ha insegnato a pronunciare frasi da "piacere di conoscerti" a "come stai oggi?" A quanto pare, quest'ultima espressione, pronunciata "kee-boon-ee oh-tay-oh", si usa solo tra amici intimi. Purtroppo, l'ho scoperto solo dopo aver condiviso la mia nuova frase con tutti, dal preside della mia scuola al cassiere del supermercato. Ripensandoci, molte delle loro reazioni perplesse ora hanno più senso. Anche se non siamo migliori amici Ancora, lo considererò un "waygook", ovvero uno "straniero in Corea".“
La Formula
Ciononostante, la mia amica della palestra di Muay Thai ha corretto e migliorato la mia pronuncia settimana dopo settimana. Grazie al suo insegnamento, siamo riuscite a entrare in sintonia e lei elogiava anche il minimo miglioramento. La mia confidenza con il coreano è schizzata alle stelle e, anche se non riuscivo a dire molto, mi divertivo un mondo. Felice di entrare in contatto con la gente del posto, è stato in quel periodo che mi sono ricordato del motivo per cui ero venuta in Corea. Se c'è una cosa che mi appassiona, è esplorare altre culture e sperimentare tutto ciò che hanno da offrire. Mentre il mio amore per l'apprendimento delle lingue era inizialmente offuscato dalle frustrazioni dello shock culturale, l'isolamento soffocante che avevo provato in precedenza stava svanendo. Di conseguenza, ho concluso che forse più coreano imparo, migliori relazioni posso instaurare, il che si traduce in maggiore felicità. Era una formula piuttosto semplice, in realtà. Di conseguenza, ho deciso di "raddoppiare". Da allora, ogni giovedì sera, faccio proprio questo.
Raddoppiare
