Hai mai sentito parlare di Mcensk? Scommetto di no. È una cittadina russa di provincia, grande quanto Greenville, dove ho trascorso l'infanzia. L'ho lasciata 10 anni fa per studiare a Mosca e da allora mi sono dedicato alla vita del giornalista. Sono redattore del Village Newspaper, un sito di informazione online sulla città di Mosca, e sto partecipando a un programma di scambio e ho ottenuto uno stage presso il Greenville News.
Ecco perché qualche giorno fa sono atterrato a Greenville e mi sono tornati in mente i ricordi della mia città natale, Mcensk. Piccola, piuttosto lontana dalla capitale, piena di parchi verdi, conservatrice: questo si potrebbe dire sia di Mcensk che di Greenville. Ma a quanto pare queste due città non potrebbero essere più diverse.
La differenza principale che mi ha colpito è che Greenville, pur non essendo molto più grande di Mcensk, sta crescendo rapidamente e la gente vuole vivere qui. Ho chiesto a ogni nuova persona che incontravo da dove venisse. Le risposte erano Chicago, Washington, DC, Atlanta, Columbia, Monaco di Baviera, ma non Greenville. Nessuno era originario di qui. Questa tendenza è completamente opposta a quella che si osserva nelle città russe di dimensioni comparabili. Se incontrate qualcuno che si è trasferito da Mosca o San Pietroburgo (le due città russe più grandi) a Mcensk, lo considerereste strano. Ma non incontrerete nessuno così. La struttura altamente centralizzata della Russia ha portato alla formazione di poche megalopoli, che hanno assorbito tutto il potere, il denaro e i talenti del resto del Paese.
Nella mia città natale non c'era nemmeno un cinema, mentre a Greenville ce ne sono diversi, oltre a teatri di arti performative, musei, un'orchestra sinfonica (il cui direttore, tra l'altro, è russo) e, cosa che mi ha colpito di più, una cascata proprio nel centro città. Fortunati ad avere entrambe le cose: tutti questi sviluppi urbani e una natura così pacifica!
C'erano delle montagne non lontano, ed ero molto entusiasta di andarci per fare un'escursione. Ma qui mi sono imbattuto nel primo stereotipo sull'America: in alcuni stati americani non c'è niente da fare senza un'auto, mi hanno detto. Questo è assolutamente vero in South Carolina. Non sono riuscito ad arrivare in montagna perché non ho un'auto e non so guidare.
Riesci a immaginarlo? Ho 27 anni e non so guidare. Qui ogni adolescente sembra avere un veicolo. In Russia, invece, non hai bisogno di un'auto se non hai una famiglia numerosa. I costi di assicurazione, manutenzione, carburante e parcheggio sono piuttosto alti, inoltre il traffico è piuttosto pessimo e le condizioni delle strade sono tutt'altro che perfette. Al contrario, il trasporto pubblico funziona molto bene, soprattutto nelle grandi città, che hanno anche buone infrastrutture per i pedoni. Inoltre, Uber e i suoi concorrenti hanno reso le corse in taxi accessibili per l'uso quotidiano in Russia, molto più economiche che qui, quindi è molto comune prendere un taxi per andare al lavoro o per tornare a casa da una festa nel cuore della notte.
Greenville non è solo feste. Vedo festival, sport e chiese, che incontro più spesso dei bar. Lo sport sembra essere una parte essenziale dello stile di vita americano. La gente del posto va alle partite di baseball, tifa per le squadre di hockey, partecipa alle gare di nuoto e fa jogging la mattina. È solo uno dei divertimenti che offre qui.
Mentre ero a Greenville, ho assistito per la prima volta in vita mia a una partita di baseball: il campo, la gente che urlava, gli atleti, gli hot dog: per me era come le immagini in televisione della mia infanzia. Ma non capivo nulla di quello sport, soprattutto perché parlavo con i miei conoscenti americani. Un altro sport che non avevo mai visto prima e che mi lasciava ancora più perplesso era il lacrosse. Non sono affatto sportivo, perché la mia città natale non lo è. L'unico sport che avevamo era combattere con ragazzi di un altro distretto.
La cosa più assurda che ho imparato qui è che le case si misurano in base al numero di bagni. Per la prima volta in vita mia, ho visto case con quattro e cinque bagni. Ne hai due quando hai un solo soggiorno. Davvero? Non dovresti passare così tanto tempo lì. In Russia non devi chiedere quanti bagni ha una persona, la risposta è uno. Altrimenti, hai incontrato un russo ricco.
Ciò che mi è piaciuto di più di Greenville: la gente. Tutti quelli che ho incontrato sono stati sorprendentemente gentili e rispettosi. Potrei pensare che tutti gli abitanti della Carolina del Sud siano così, ma i notiziari di cronaca nera dicono il contrario. I miei ospiti, il mio editore e gli altri sono stati molto ospitali, hanno cercato di mostrarmi il meglio della città e di farmelo assaporare attraverso il cibo. Uno dei miei posti preferiti ora è Tupelo Honey: le carote e il grits sono squisiti!
Anche la gente del posto mi chiedeva molto della Russia, e io cercavo di rispondere onestamente, sentendomi una specie di ambasciatore della Russia a Greenville. Sì, abbiamo McDonald's. Anche gli hamburger sono uno dei piatti più popolari nel mio Paese. No, non abbiamo bisogno di un permesso per lasciare la Russia e viaggiamo all'estero. Ascoltiamo la vostra musica popolare non molto più tardi di voi: la nostra connessione Internet non è così lenta e i biglietti per i concerti di Billie Eilish in Russia sono andati esauriti in poche ore. È vero, abbiamo la censura e i nostri diritti civili non contano molto per il governo.
Vorrei che la gente in Russia fosse rispettosa e responsabile come qui. Vorrei che le nostre piccole città assomigliassero a Greenville. Grazie Carolina del Sud per avermi trattato bene.
