Enkele weken geleden kreeg Upstate bezoek van een bescheiden man die onvermoeibaar 45 steden in 50 dagen had bezocht om partnerschappen te smeden voor een visie op kansen in Nepal. Mahabir Pun heeft de afgelopen 26 jaar, sinds zijn afstuderen aan de Universiteit van Nebraska, besteed aan het opzetten van gemeenschapsprojecten vanuit de overtuiging dat innovatie de weg is naar een betere toekomst voor zijn land. Omdat Mahabir geen betaalde baan heeft, sterker nog, sinds zijn terugkeer naar zijn land heeft hij er nooit een gehad, moet elk project steun en duurzaamheid in de kern hebben. Maar hoe bouw je een toekomst op zonder financiële middelen? Hoe bouw je ondernemerschap op vanuit een harde, rotsachtige basis? Hoe breng je nieuw leven in een land waar talent niet behouden blijft en slimme studenten ver van huis werk moeten zoeken?
Nepal, een van de minst economisch ontwikkelde landen ter wereld, kampt met een enorm handelstekort: meer dan 901 TP3 TIB aan benodigde goederen en industriële producten wordt uit het buitenland geïmporteerd. Jong, innovatief en creatief talent gaat in een alarmerend tempo verloren.
Daar komt Mahabir Pun in beeld, met zijn besef dat de beste kans op economische ontwikkeling voor Nepal, gezien de natuurlijke hulpbronnen, het politieke klimaat en de economische realiteit, ligt in duurzame ondernemersprojecten en wetenschappelijk onderzoek, technologieontwikkeling en innovatie.
Toen Mahabir na zijn studie in de VS terugkeerde naar zijn land, realiseerde hij zich al snel dat er geen banen waren die aansloten bij zijn vaardigheden. Hij vroeg de gemeenschap waar ze hulp bij nodig hadden en het antwoord was direct: "We hebben een middelbare school nodig." Dus, zoals Mahabir zelf vertelt: "Ik heb een school gebouwd." Uiteindelijk bouwde hij er een tweede, waarbij hij de families uit het dorp betrok bij economische ontwikkelingsprojecten om de scholen duurzaam te maken. Van kaasmaken tot decoratieve papierproducten voor de verkoop aan toeristen, elke onderneming was erop gericht de levensstandaard van zijn mensen te verhogen en toekomstige leerlingen een kans op onderwijs te bieden.
De Himanchal High School werd opgericht door Pun met als doel computeronderwijs en andere programma's die volgens hem de beste manier waren om in de toekomst inkomsten te genereren. Computers zijn duur en Mahabir moest een innovatieve manier vinden om aan de vraag te voldoen. Waar heeft Nepal een overvloed aan? Toeristen uit vele verschillende landen. Het idee ontstond om de school te koppelen aan gebruikte computeronderdelen, zodat er betaalbaar computers gebouwd konden worden. Mahabir voerde campagne in de VS, Japan, Maleisië, Australië en Singapore om donaties te werven. De computers werden aangedreven door twee kleine waterkrachtgeneratoren – duurzaam aangedreven door het stromende water van een nabijgelegen beek.
Van daaruit duurde het slechts korte tijd voordat het verbinden van dorpen met elkaar en de broodnodige communicatieondersteuning het volgende doel werd. Twee jaar lang werkten Mahabir en zijn aanhangers aan de ontwikkeling van een systeem om de complexe opgave aan te pakken van het verzenden van draadloze signalen over het uitgestrekte, bergachtige gebied dat de dorpen van elkaar scheidt. Door de bouw van handgemaakte schotelantennes en geïmproviseerde relaisstations had Mahabirs geboorteplaats Nangi nu een manier om verbinding te maken met de dichtstbijzijnde stad Pokhara en met het internet. Dit werk zou toegang bieden tot afstandsonderwijs en een stroom aan nieuwe communicatiemogelijkheden.
Je denkt nu waarschijnlijk: Wauw! Wat een initiatief! Maar al die prestaties zijn niet het beste deel.
Volgens Mahabir is het beste deel altijd het volgende deel, en voor hem is dat de zoektocht om zijn doel, een Nationaal Innovatiecentrum (NIC), te verwezenlijken. Het NIC, dat in 2012 als non-profitorganisatie werd geregistreerd, heeft als visie het creëren van een cultuur van onderzoek en ontwikkeling in Nepal en het stimuleren en bevorderen van innovatiegedreven ecosystemen door middel van zowel bottom-up als top-down benaderingen. De visie omvat ook een programma dat getalenteerde onderzoekers en wetenschappers die in het buitenland werken – in feite mentoren – koppelt aan jonge Nepalese deelnemers. (Een lijst met actuele mentorbehoeften is te vinden aan het einde van dit artikel.)
Het gebouw, dat op geschonken grond staat, heeft vorm gekregen met uitzicht op de bergen; geheel van glas en licht om creativiteit te stimuleren. De heer Pun leidt een crowdfundingcampagne voor de bouw van een waterkrachtcentrale van 10 MW die de NIC-faciliteit van stroom zal voorzien. Het geregistreerde waterkrachtbedrijf zal een belangrijke belanghebbende zijn en inkomsten genereren door stroom aan de overheid te verkopen. Momenteel werken 42 onderzoekers en innovators verspreid over verschillende delen van Nepal. De steun van het centrum stelt hen in staat te werken aan projecten die variëren van drones voor medicijnlevering tot koelpakken op zonne-energie en ATV's die het uitzonderlijk ruige terrein kunnen doorkruisen.
De heer Pun is ervan overtuigd dat de structuur die het innovatiecentrum hanteert, in alle ontwikkelingslanden kan worden toegepast. Jonge talenten in Nepal zullen in vier stappen volledige financiële steun en begeleiding ontvangen van het Nationale Innovatiecentrum. Dit model is erop gericht het beste menselijk kapitaal van Nepal te behouden, te koesteren en te bevorderen, en hun aanzienlijke intellect, creativiteit en talent in te zetten voor de sociale en economische groei van het land. En dat is misschien wel het mooiste aspect.
Voor meer informatie over het Nationaal Innovatiecentrum van Nepal en Mahabir Pun, bezoek de website. https://nicnepal.org/
De expertise die Mahabir momenteel zoekt om zijn Nepalese innovators te begeleiden:
- Ervaren professionals die het team van jonge ingenieurs kunnen begeleiden en aansturen bij het ontwerpen en ontwikkelen van speciale elektrische voertuigen.
2. Mensen met een achtergrond in werktuigbouwkunde, 3D CAD-ervaring en ervaring met het ontwerpen van plaatstalen behuizingen voor apparatuur die bij NIC wordt ontwikkeld.
3. Mensen met ruime ervaring in het ontwerpen van elektronische systemen, waaronder complexe digitale circuits, PCB-layout en testen, voor het herontwerpen en ontwikkelen van e-learninghardware met behulp van de nieuwste technologie. - Mensen die geïnteresseerd zijn in het meewerken aan de ontwikkeling van een elektronisch systeem op zonne-energie dat apen en andere wilde dieren van boerderijen kan verjagen om gewassen te beschermen.
