Você já ouviu falar de Mtsensk? Aposto que não. É uma cidadezinha russa do interior, de tamanho comparável a Greenville, onde passei minha infância. Saí de lá há 10 anos para estudar em Moscou e, desde então, tenho me dedicado à vida de jornalista. Sou editor do jornal Village – um site de notícias sobre a cidade de Moscou – e participo de um programa de intercâmbio, além de ter sido alocado como estagiário no The Greenville News.
Por isso, há alguns dias, ao chegar em Greenville, me vieram à mente lembranças da minha cidade natal, Mtsensk. Pequena, localizada bem longe da capital, repleta de parques verdes, conservadora – isso poderia ser dito tanto de Mtsensk quanto de Greenville. Mas, na verdade, essas duas cidades não poderiam ser mais diferentes.
A principal diferença que me chamou a atenção foi que Greenville, apesar de não ser muito maior que Mtsensk, está crescendo rapidamente e as pessoas querem morar aqui. Tenho perguntado a todas as pessoas que conheço de onde elas são. As respostas foram Chicago, Washington, D.C., Atlanta, Columbia, Munique – mas não Greenville. Ninguém era originalmente daqui. Essa tendência é completamente oposta ao que se vê em cidades russas de tamanho comparável. Se você encontrasse alguém que se mudou de Moscou ou São Petersburgo (as duas maiores cidades russas) para Mtsensk, você acharia essa pessoa estranha. Mas você não encontrará ninguém assim. A estrutura altamente centralizada da Rússia resultou em algumas megacidades, que absorvem todo o poder, dinheiro e talentos do resto do país.
Na minha cidade natal não havia sequer um cinema, enquanto em Greenville vocês têm vários, além de teatros, museus, uma orquestra sinfônica (cujo maestro é russo, aliás) e, o que mais me impressionou, uma cachoeira bem no centro da cidade. Que sorte a sua, ter tudo isso – toda a infraestrutura urbana e uma natureza tão tranquila!
Não há montanhas por perto, e eu estava muito animado para ir lá fazer trilhas. Mas aí me deparei com o primeiro estereótipo sobre os Estados Unidos: me disseram que em alguns estados americanos não se tem carro. Isso é totalmente verdade na Carolina do Sul. Não consegui chegar às montanhas porque não tenho carro e não sei dirigir.
Você consegue imaginar? Eu tenho 27 anos e não sei dirigir. Aqui, todo adolescente parece ter um carro. Enquanto isso, na Rússia, você não precisa de carro se não tiver uma família grande. Os custos de seguro, manutenção, combustível e estacionamento são bem altos, além disso, o trânsito é péssimo e as estradas estão longe de serem perfeitas. Em contrapartida, o transporte público funciona muito bem, principalmente nas grandes cidades, que também têm boa infraestrutura para pedestres. Além disso, o Uber e seus concorrentes tornaram as corridas de táxi na Rússia acessíveis para o uso diário, muito mais baratas do que aqui, então é muito comum pegar um táxi para ir ao trabalho ou voltar de uma festa no meio da noite.
Greenville não é só festa. Vejo festivais, eventos esportivos e igrejas, que encontrei com mais frequência do que bares. O esporte parece ser parte essencial do estilo de vida americano. Os moradores assistem a jogos de beisebol, torcem por times de hóquei, participam de competições de natação e correm pela manhã. É apenas uma das opções de entretenimento por aqui.
Enquanto estive em Greenville, assisti a um jogo de beisebol pela primeira vez na vida: o campo, as pessoas gritando, os atletas, os cachorros-quentes – para mim, era como as imagens da televisão na minha infância. Mas não entendi nada do jogo, principalmente porque estava conversando com meus conhecidos americanos. Outro esporte que eu nunca tinha visto antes e que me deixou ainda mais intrigado foi o lacrosse. Não sou nada esportivo, porque na minha cidade natal não se pratica esportes. O único esporte que tínhamos era brigar com caras de outro distrito.
A coisa mais louca que aprendi aqui é que vocês medem as casas pelo número de banheiros. Pela primeira vez na vida, vi casas com quatro e cinco banheiros. Dois banheiros para uma sala de estar só. Sério? Não é para passarmos tanto tempo assim lá dentro. Na Rússia, você não precisa perguntar quantos banheiros alguém tem, a resposta é um. Se não for, você encontrou um russo rico.
O que mais gostei em Greenville: as pessoas. Todos que conheci foram surpreendentemente gentis e respeitosos. Eu poderia pensar que todas as pessoas na Carolina do Sul são assim, mas as notícias sobre crimes mostram que não. Meus anfitriões, meu editor e outros foram muito hospitaleiros, tentaram me mostrar o melhor da cidade e me permitiram experimentá-lo através da sua gastronomia. Um dos meus lugares favoritos agora é o Tupelo Honey: as cenouras e o grits são maravilhosos!
Os moradores locais também me perguntavam muito sobre a Rússia, e eu tentava responder honestamente, me sentindo uma espécie de embaixador da Rússia em Greenville. Sim, temos McDonald's. Hambúrgueres também são uma das comidas mais populares no meu país. Não, não precisamos de permissão para sair da Rússia e viajamos para o exterior. Ouvimos suas músicas populares quase que imediatamente depois de vocês – nossa internet não é tão lenta, e os ingressos para os shows da Billie Eilish na Rússia esgotaram em poucas horas. É verdade que temos censura, e nossos direitos civis não importam muito para o governo.
Gostaria que as pessoas na Rússia fossem tão respeitosas e responsáveis quanto as pessoas aqui. Gostaria que nossas pequenas cidades fossem como Greenville. Obrigada, Carolina do Sul, por me tratar tão bem.
